西元前9年時， 在位已經二十五年， 年齡達到四十四歲， 因為長期縱欲放縱， 導致身體明顯不行的漢成帝劉驁， 徹底地放棄了自己再生兒子的希望， 也放棄了前代商朝兄終弟及的做法， 決定在自己的異母弟劉興和自己的侄子劉欣之間， 挑選一個人冊立為未來的國家繼承人。
成帝劉驁對這兩個的挑選方法很簡單， 就是觀察， 就是比試。
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第一局， 看吃飯。 劉欣吃飯比較文雅， 舉止得當， 退席時知道讓劉驁先走一步；而劉興像餓死鬼托生似的， 狼吞虎嚥， 全然沒有吃相， 吃完後啥也不管， 直接拍屁股走人。
第二局， 看穿衣。 劉欣衣著打扮很得體， 而劉興就比較邋遢， 襪帶松了也不知道系， 讓劉驁感覺他就像一個要飯的似的。
第三局， 看言談舉止。 劉欣溫文有禮， 舉止得當， 對所問之事的回答基本都符合劉驁心意；而劉興， 則是一問三不知。
第四局， 背書。 劉欣將劉驁喜歡的《詩經》， 能夠從善如流；而劉興則是一句不會。
西元前8年， 劉驁召集朝臣商議， 除孔子的十四代孫孔光等個別人反對外， 大多數人都順應附和劉驁， 讓劉欣成功當選為太子， 就是之後在位七年， 有治國之志， 卻無治國之才的漢孝哀皇帝， 更因為無子而被王莽篡權， 導致西漢滅亡。
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關於公開選拔繼承人這種事情， 在漢成帝之前的歷史中也有。 在西漢二百十一年歷史中， 因為現任皇帝沒有子嗣， 由掌權大臣重新選擇他人繼承皇位的情況也有， 如被呂後擁立的漢後少帝劉弘， 在周勃、陳平等人平定諸呂之亂後， 曾經在群臣之間商議挑選過繼承人， 並在擁立文帝劉恒之後， 以劉弘非漢惠帝親生兒子為由， 將其廢黜殺害。 漢昭帝劉弗陵去世後， 霍光等人最初選擇的是劉賀， 只是因為劉賀太過於心急奪權而被廢黜， 後又選擇擁立了戾太子劉據的孫子劉病己。
只是， 由前任皇帝自己選擇繼任接班人這種情況的， 漢成帝劉驁是唯一一位。
如果再向前追溯歷史， 最有名公開選擇繼承人事件， 莫過於春秋末期時晉國的智宣子和趙簡子這兩家大夫。
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智宣子在兩個兒子的選擇上， 認為大兒子智瑤能力要比小兒子智宵強， 但遭到族人智果的反對， 說出了以下可以警示後世的話語。 智果說：智瑤比別人強的地方主要體現在以下五點：身材高大， 外觀漂亮， 美髯長須；奔跑快捷， 射箭駕馬；各方面的技藝才能；巧于文辭， 辯論機智；剛強堅毅， 敢作敢為。 但他的缺點是， 極不仁厚， 自私刻薄。 如果以這五種技藝去統治人民， 治理國家， 而又殘暴不仁， 那誰又能制服得住他呢？誰又能把他當作君主去侍奉呢？如果非立智瑤的話， 智氏必遭滅族之禍！未來的歷史發展， 的確如智果所料， 在智、韓、魏聯手進攻趙國的晉陽城下， 韓魏反水與趙聯手， 智氏滅亡。
趙簡子， 作為一個變家為國的開國之主， 他的文治武功，個人能力自然不用細說。他在面對繼承人的選擇問題時，因為一時無法區別大兒子伯魯與小兒子無恤哪一個更賢明一些，就想出了一個用三年時間來考驗他們的辦法。分別給他們每人一個寫滿了訓誡話語的竹簡，並告訴他們要好好記住上面的話，三年之後考察。伯魯是嫡出，就是老婆生的兒子，地位尊貴，自然不會把老爹的話放在心上；無恤是庶出，就是從侍妾生的兒子，地位卑下，對於機會自然不會放過，無恤的勝出可能性更大。
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如果僅此一局，那我們卻實就將趙簡子和趙襄子的才能看輕了。趙簡子不只是對這兩個兒子進行了考察，更對所有的兒子進行了一場公開的競賽性考核，那就是讓他們都去常山找自己藏的寶符。其他諸子無功而返，只有無恤看出了可以憑常山之險攻取代國的玄機。趙氏族人信服，無恤被立為繼承人，趙無恤確實也將趙家帶向了更大的繁榮。
司馬光說，才是指聰明、明察、堅強、果毅，德是指正直、公道、平和待人；德才兼備是聖人，無德無才是愚人，德勝過才是君子，才勝過德是小人；有德的人令人尊敬，有才的人使人喜愛；對喜愛的人容易寵信專任，對尊敬的人容易疏遠；才與德是不同的兩回事，而世俗之人往往分不清，一概而論之曰賢明，於是就會看錯了人。自古至今，國家的亂臣奸佞，家族的敗家浪子，因為才有餘而德不足，導致家國覆亡的人太多了！
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寫到這裡時，我們再回頭來看成帝劉驁的那場選拔賽，確實連智宣子的做法都不如，那智果推斷出的結果，自然會在哀帝劉欣身上實現。據史載，劉欣在少年時候，並不好聲色，還是個熟讀經書、文辭博敏的有才之人；他在整治蕭氏、王氏外戚，收拾丁氏和傅氏兩家外戚中，也曾表現出了果敢。不過，很快就變成了同性戀，開始縱情貪色，結果在位七年，自己二十五歲而亡。
他的文治武功，個人能力自然不用細說。他在面對繼承人的選擇問題時，因為一時無法區別大兒子伯魯與小兒子無恤哪一個更賢明一些，就想出了一個用三年時間來考驗他們的辦法。分別給他們每人一個寫滿了訓誡話語的竹簡，並告訴他們要好好記住上面的話，三年之後考察。伯魯是嫡出，就是老婆生的兒子，地位尊貴，自然不會把老爹的話放在心上；無恤是庶出，就是從侍妾生的兒子，地位卑下，對於機會自然不會放過，無恤的勝出可能性更大。
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如果僅此一局，那我們卻實就將趙簡子和趙襄子的才能看輕了。趙簡子不只是對這兩個兒子進行了考察，更對所有的兒子進行了一場公開的競賽性考核，那就是讓他們都去常山找自己藏的寶符。其他諸子無功而返，只有無恤看出了可以憑常山之險攻取代國的玄機。趙氏族人信服，無恤被立為繼承人，趙無恤確實也將趙家帶向了更大的繁榮。
司馬光說，才是指聰明、明察、堅強、果毅，德是指正直、公道、平和待人；德才兼備是聖人，無德無才是愚人，德勝過才是君子，才勝過德是小人；有德的人令人尊敬，有才的人使人喜愛；對喜愛的人容易寵信專任，對尊敬的人容易疏遠；才與德是不同的兩回事，而世俗之人往往分不清，一概而論之曰賢明，於是就會看錯了人。自古至今，國家的亂臣奸佞，家族的敗家浪子，因為才有餘而德不足，導致家國覆亡的人太多了！
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寫到這裡時，我們再回頭來看成帝劉驁的那場選拔賽，確實連智宣子的做法都不如，那智果推斷出的結果，自然會在哀帝劉欣身上實現。據史載，劉欣在少年時候，並不好聲色，還是個熟讀經書、文辭博敏的有才之人；他在整治蕭氏、王氏外戚，收拾丁氏和傅氏兩家外戚中，也曾表現出了果敢。不過，很快就變成了同性戀，開始縱情貪色，結果在位七年，自己二十五歲而亡。