傳統的禮儀文化裡面， 其中有“三拜九叩”的莊嚴禮儀。
實際上， 古代的“三拜九叩”各有其修真含義。 “拜”：就是自祭其身， 把自己這一百多斤的身體祭獻出來， 這是古代的解釋。 現代， 可以作其它的解釋， 就是把這個身向天地祭獻， 願舍其身。 “叩”：就是頂禮恭敬。
“拜”， 古代表示敬意的一種禮節。 兩手合於胸前， 頭低到手“拜”：就是站起身來， 然後慢慢地雙腿膝關節觸地， 上身匍匐在地， 這個動作就稱之為“拜”。
“叩”：其動作就是身體不起來， 而頭在地面， 用頭叩觸地面三次。
九拜：一曰稽首， 二曰頓首， 三曰空首， 四曰振動， 五曰吉拜， 六曰凶拜， 七曰奇拜， 八曰褒拜， 九曰肅拜。 這是不同等級、不同身份的社會成員， 在不同場合所使用的規定禮儀。
古人認為， 不跪不叫拜。 拜， 在古代就是行敬禮的意思。 按照周代禮儀的規定， 當時對跪拜的動作和對象， 作了嚴格的規範， 共有“九拜”。
一、稽首， 是指行禮時， 施禮者屈膝跪地， 左手按右手， 拱手於地， 頭也緩緩至於地。 頭至地須停留一段時間， 手在膝前， 頭在手後。 這是九拜中最隆重的拜禮， 常為臣子拜見君王時所用。 後來， 子拜父， 拜天拜神， 新婚夫婦拜天地父母， 拜祖拜廟， 拜師， 拜墓等， 也都用此大禮。
二、頓首， “頓”是稍停的意思。 古人席地而座， 姿勢和跪差不多。 行頓首禮時， 取跪姿， 先拱手， 下至於地， 然後引頭至地， 就立即舉起， 是拜禮中次重者。 行禮時， 頭碰地即起， 因其頭接觸地面時間短暫， 故稱頓首。 行頓首禮時， 其他和稽首相同， 不同者拜時必須急叩頭， 其額觸地而拜。 通常用於下對上及平輩間的敬禮。 如官僚間的拜迎、拜送， 民間的拜賀、拜望、拜別等。
三、空首， 是兩手拱地， 引頭至手而不著地， 是拜禮中較輕者。 這三拜是正拜。 行空首禮時， 雙膝著地， 兩手拱合， 俯頭到手， 與心平而不到地， 故稱“空首”。
四、振動， 是兩手相擊， 振動其身而拜。 不僅要跪拜、頓首， 拜後還要“踴”， 即跳踴， 一般都在喪事時， 拜者往往捶胸、頓足， 跳躍而哭， 表示極度悲哀。
五、吉拜， 是先拜而後稽顙， 即將額頭觸地。 “三年之喪， 以其喪拜；非三年之喪， 以吉拜。 ”禮有“吉凶之分， 吉事為吉拜， 凶事為凶拜。
六、凶拜， 是先稽顙而後再拜， 頭觸地時表情嚴肅。
七、奇拜， 先屈一膝而拜， 又稱“雅拜”。
八、褒拜， 是行拜禮後為回報他人行禮的再拜， 也稱“報拜”。
九、肅拜， 是拱手禮， 並不下跪， 俯身拱身行禮。 推手為揖， 引手為肅。 其實也就是揖。 是九拜中最輕者。
到了漢代以後。 才漸漸有高座， 凳椅先後問世， 人們不再“席地而坐”， 因而使原來生活中的“跪坐”起了很大變化。 在民間， 如祭祀、祝壽等風俗中， 仍世代相傳。 後來， 又增加了打千（行禮時左膝前屈， 右腿後彎， 上體稍向前俯， 右手下垂）、作揖（兩手合抱， 拱手為禮）、鞠躬（彎身行禮）等禮節， 直到辛亥革命勝利， 隨著幾千年封建君主制度的覆滅， 才結束了這種跪拜禮， 今在拜神、拜祖時仍有殘留。