“老師”最初指年老資深的學者或傳授學術的人， 如《史記·孟子荀卿列傳》：“齊襄王時， 而荀卿最為老師。 ”後來， 人們把教學生的人也稱為“老師”，
含有視老師為尊長之義， 是古時候對教師的尊稱之一。 《韓非子·五蠹》：“今有不才之子， 父母怒之弗為改， 鄉人譙之弗為動， 師長教之弗為變。 夫以父母之愛、鄉人之行、師長之智， 三美加焉， 而終不動， 其脛毛不改。 ”
原為孔子門徒對孔子的尊稱， 後來夫子成為人們對教師的尊稱。 《論語·子張》：“夫子焉不學， 而亦何常師之有！”
【山長】是歷代對山中書院的主講教師的稱謂， 其出處源于《荊相近事》。 五代十國時期， 蔣維東隱居衡山講學， 受業者眾多， 蔣維東被尊稱為“山長”。 此後， “山長”成為對教師的一種尊稱。 元代時， 各路、州、府都曾建有書院， 設山長。 明清沿襲元制， 乾隆時期曾一度改稱院長， 清末仍叫山長。 廢除科舉之後， 書院改稱學校， 山長的稱呼廢止。
【師父】古代有“一日為師終身為父”的說法， 所以也將老師尊稱為師父。 《呂氏春秋·勸學》：“事師之猶事父也。
也稱西賓， 是對教師的一種尊稱。 其來源為這樣一個典故：漢明帝劉莊當太子時， 曾拜桓榮為師， 登皇位後， 他對桓榮仍十分尊敬， 常到桓榮住的太常府內， 聽桓榮講經。 漢代席地而坐， 室內座次以靠西向東為尊。 漢明帝雖貴為皇帝，
“先生”一詞的最初含義是先出生的人， 引申指長輩、知識豐富的人。 《孟子》中的“先生何為出此言也”以及《國策》中的“先生坐， 何至於此”， 其中的“先生”均是稱呼有學問、有德行的長輩。 後來， “先生”一詞被引申為從事教育工作的人。 《禮記·曲禮上》：“從于先生， 不越路而與人言。 ”鄭玄注：“先生， 老人教學者。 ”