現在的墨西哥城是古代阿茲特克人的首都, 阿茲特克人是古代美洲印第安人的一支。 阿茲特克人是遊牧民族, 他們信仰的宗教中有有一條神諭:如果看到一隻鷹站在仙人掌上啄食一條蛇, 那就是他們定居的地方。 看到鷹容易, 看到蛇容易, 看到鷹叼著蛇還要站在仙人掌上這個概率還真是蠻小的。 所以阿茲特克人在墨西哥高原上溜達了200多年都沒有定居下來。
阿茲特克人一直南下, 來到了德斯科科湖附近。 他們在德斯科科湖中央的小島上竟然真的看到了一隻叼著蛇的老鷹停歇在仙人掌上。 這個現象告訴他們應該在這裡定居建造城市。 阿茲特克人建立了特諾奇提特蘭城, 一座巨大的人工島, 就是現在墨西哥城的中心。 島城四面環水, 市內河道縱橫, 景色富麗。 城內建有宮殿、神廟、官邸、學校。 最大的一座金字塔可以與古埃及的金字塔媲美。
阿茲特克人有一個傳說:阿茲特克人的守護神羽蛇神教給阿茲特克人各種知識, 幫助他們建造神廟, 後來又從海上離去, 並許諾以後一定回來。 到了16世紀, 西班牙人開始征服美洲, 他們白皮膚, 白鬍子, 跟傳說中的羽蛇神一模一樣。 因此, 阿茲特克人對西班牙人特別歡迎,
後來逃出去的西班牙人帶著更多的殖民部隊和先進武器捲土重來。 西班牙人攻入特諾奇蒂特蘭城內, 大肆破壞, 燒殺搶掠。 西班牙人焚毀了這座美洲的古老城市——特諾奇蒂特蘭城, 並在廢墟的基礎上建立起了墨西哥城。 特諾奇提特蘭原本是一個以特斯科科湖中的小島為中心、逐漸填湖建造出的水上城市。 西班牙人在征服此地後, 變本加厲將湖面大部分的區域都填平,