《三國演義》中草船借箭的故事非常有戲劇性。 說的是， 赤壁大戰期間， 諸葛亮和周瑜都想到了用弓箭對付曹軍， 周瑜為了為難諸葛亮， 推說吳軍箭支不足， 要求諸葛亮十天內搞到十萬支箭， 否則軍法論處。 結果諸葛亮回答說只要三天就好， 雙方還立下軍令狀。
結果， 三天之後， 江面起了濃霧， 諸葛亮帶著幾艘小船到曹軍水寨閒逛。 曹操不知虛實安排弓箭一通猛射， 諸葛亮於是帶著被射成了刺蝟的小船回到東吳， 足額完成任務， 周瑜和曹操都被諸葛亮氣得半死。
但是《三國演義》畢竟是小說， 史書上唯一與這個情節相似的事件既不發生在赤壁大戰， 主角也不是諸葛亮和周瑜， 而是孫權。
這件事發生在赤壁大戰之後的第五年， 地點在濡須， 今天安徽省無為縣。 當時三分天下的格局已經形成， 濡須位於曹魏和東吳的邊界， 因此雙方在這裡經常發生摩擦，
曹操安排謝奇擔任蘄春典農， 謝奇上任後多次出兵騷擾東吳。 東吳大將呂蒙派人誘降謝奇， 都沒有成功， 於是乾脆派三千人馬狠狠教訓了謝奇一頓。 接著， 在呂蒙的建議下， 孫權在濡須建立船塢， 相當於在水上建立了城堡作為根據地，
剛剛打敗馬超和韓遂的曹操馬上南下討伐孫權， 雙方就在濡須塢一帶進行對峙， 雙方軍隊發生了多次激戰， 互有勝負。
就在兩軍對峙期間， 一個晚上， 孫權乘坐一艘大船來到前線， 要親眼看看曹操的軍隊情況。 由於是在晚上， 曹軍無法看清江面情況， 曹操不知道對方虛實， 輕易不敢派兵迎戰， 於是命令士兵用弓弩猛射孫權的船隻。
孫權的船隻一邊中箭過多， 以至於單邊吃重， 船身都發生了歪斜， 有翻船的危險。 孫權因此命人調轉船頭， 讓船的另一邊也中了許多箭支， 於是船身才得以平衡， 平安的返回了自己的營地。
史書記載與《三國演義》的不同在於：一、這事發生在濡須之戰， 不是發生於赤壁之戰。 二、這事與諸葛亮和周瑜都無關， 是孫權幹的。 三、孫權不是刻意要騙曹操的箭支， 而是他被曹軍的箭射的沒辦法， 快翻船了， 才想出來調轉船頭的損招。
另外， 孫權草船借箭的事情並非出於《三國志》， 而是出自裴松之對《三國志》的注解中。 裴松之在注解中引用了《魏略》的記載，
在《魏略》中， 曹操是因為無法知道敵人詳情而放箭。 但是， 裴松志同時又引用了另一本書《吳曆》。 這本書也記敘了孫權乘舟觀瞧曹操陣營的事情， 然而《吳曆》上卻說， 曹操當知道有船前來時， 一下就猜出是孫權本人。 而且，當曹操看到孫權的戰船軍容整齊武器齊備的時候，還發出感慨：“生子當如孫仲謀，劉表的孩子像豬狗。”占了孫權的便宜，罵了劉表這個窩囊廢。
《魏略》和《吳曆》都已經遺失了，如今都只能從其他書中找到他們的一鱗半爪。草船借箭這個故事，最早就是出於《魏略》。《吳曆》中沒有這個情節，《三國志》中也沒有這個情節。
因此草船借箭這件事有沒有發生過，還是個疑問。
而且，當曹操看到孫權的戰船軍容整齊武器齊備的時候，還發出感慨：“生子當如孫仲謀，劉表的孩子像豬狗。”占了孫權的便宜，罵了劉表這個窩囊廢。
《魏略》和《吳曆》都已經遺失了，如今都只能從其他書中找到他們的一鱗半爪。草船借箭這個故事，最早就是出於《魏略》。《吳曆》中沒有這個情節，《三國志》中也沒有這個情節。
因此草船借箭這件事有沒有發生過，還是個疑問。