在中國各個地區流傳著許多有關穆桂英和楊家將的故事。 穆桂英掛帥也幾乎是家喻戶曉， 婦孺皆知。 其實為了增加趣味性， 許多故事、小說、演義都虛構了許多楊家將沒有的人物和事件， 比如說穆桂英大破天門陣等， 添加了許多情節。 戲曲中多次講穆桂英領兵掛帥， 充當大將， 頻頻扭轉戰局， 然而穆桂英在正史中也未有記載。 所以不少人對穆桂英本人的存在提出了質疑， 甚至有人提出觀點說不僅穆桂英是虛構的， 而且楊宗保這人在歷史上壓根就不存在。 那麼穆桂英是真有其人， 還是虛構的人物呢？
在太行山東西， 大河南北， 幾乎是家喻戶曉， 婦孺盡知的， 特別是在20世紀五六十年代， “婦女都學穆桂英”的口號響徹雲霄， 它還屢見於城鄉的粉牆和橫幅。
民間都認為有穆桂英這個人， 而且她還是一個頂天立地、勇冠三軍的女英雄。 穆桂英是好樣的。
但關於正史的記載中， 並無穆桂英這一人。 《宋史·楊業傳》中只收錄楊業及其子延昭等七人， 和其孫文廣一人， 並無一字提及女眷。 倘若楊門女將確曾有過的話， 那麼， 專收“義婦節婦”之事蹟的《烈女傳》也會記載。 《宋史·烈女傳》， 該傳共收近40名“奇女子”， 其中並沒有關於穆桂英的記載。
不過近年發現的山西代縣《楊氏宗譜》、山西原平《楊氏宗譜》于六郎延朗名下， 都分別記有宗保、宗政、宗勉三子；而在湖北黃梅發現的《楊氏宗譜》更明確記有“宗保妻穆氏， 生文廣、同信二子”。 可見家譜中有她和楊宗保的。 因此， 有學者認為， 穆桂英姓名雖未見史冊， 但並非無此人。 據稱“楊文廣之妻慕容氏， 武藝高強， 英勇善戰， 遼兵將均畏之”（《保德州志》）。 又據該志說， 慕容氏家鄉在保德州的穆塔村， 而慕、穆姓音貼近，
另一種說法是， 楊宗保並非是小說人物， 現在稱楊宗保無此人是以《宋史》為據， 但早於元末脫脫的南宋遺民徐大焯《燼餘錄》就有“延昭子宗保， 官同州觀察， 世稱楊家將”的記載， 楊宗保有此人此事。 由此推理， 很難說歷史上沒有穆桂英式的楊門女將。
也有學者根據宋人《隆平集》和《宋史·楊業傳》， 論定楊延昭子無宗保而有楊文廣等。 楊延昭和楊文廣“既是父子關係， 他兩人中間不會再有楊宗保一輩。 小說中所述楊宗保在打天門陣後的活動， ‘兵征兩夏，‘平定西夏’又都是楊文廣的事蹟”。“可以看出宋元評話、雜劇所演述的楊宗保，恐怕實際上是指著楊文廣”。因為穆桂英的丈夫楊宗保“不是歷史人物，是小說家虛構的”，“所謂楊穆聯姻，所謂破天門陣，都是小說家為了渲染楊家將，渲染楊門女將而塑造的形象和推理的故事”。
歷史話外音： 歷史的虛實真假已經因為年代的久遠而無從證實了，作為封建朝廷，通過宣傳楊家將和穆桂英的故事，強調忠孝的思想，而在民間的流傳，則反映了人民群眾對英雄的‘懷念以及對“巾幗不讓鬚眉”的讚歎！
‘兵征兩夏，‘平定西夏’又都是楊文廣的事蹟”。“可以看出宋元評話、雜劇所演述的楊宗保，恐怕實際上是指著楊文廣”。因為穆桂英的丈夫楊宗保“不是歷史人物，是小說家虛構的”，“所謂楊穆聯姻，所謂破天門陣，都是小說家為了渲染楊家將，渲染楊門女將而塑造的形象和推理的故事”。歷史話外音： 歷史的虛實真假已經因為年代的久遠而無從證實了，作為封建朝廷，通過宣傳楊家將和穆桂英的故事，強調忠孝的思想，而在民間的流傳，則反映了人民群眾對英雄的‘懷念以及對“巾幗不讓鬚眉”的讚歎！