《三國演義》中， 赤壁大戰是整部小說寫的最有意思的一場大戰， 整個戰役進行過程中， 小說非常精心的描寫了好多經典橋段， 然而， 對比正史就會知道， 許多經典橋段並沒有發生過。
周瑜打黃蓋也是赤壁大戰中一個非常經典的橋段。 故事說的是， 周瑜和諸葛亮不約而同的想到了用火攻來對付曹軍， 但是急缺一個可以到曹軍中放火的人。 正在這時， 原效力于劉表、現已經投降曹操的將領蔡和、蔡中來到周瑜軍中， 向東吳詐降。
周瑜一眼就看出二人詐降的企圖， 打算利用二人向曹操傳遞假資訊。 周瑜跟老將黃蓋商量， 要使用苦肉計， 讓黃蓋詐降曹操， 在取得曹操信任後尋找機會給曹軍放火。
第二天軍事會議上， 黃蓋故意以老賣老， 對周瑜提出的戰略大加質疑， 甚至大罵出口， 提出魏軍難擋， 要投降曹操。 周瑜大怒， 要將黃蓋推出斬首， 後來在眾人勸解下才算饒了黃蓋，
被打得皮開肉綻的黃蓋請求謀士闞澤向曹操傳遞假投降的消息。 曹操在闞澤的忽悠下， 又接到蔡和、蔡中的彙報， 相信黃蓋是真心投降。 後來龐統獻了連環計，
曹操在各位大神聯手努力下最終慘敗， 赤壁大戰一敗塗地， 倉促走華容道逃回了北方。
周瑜打黃蓋這一經典段落， 表現了諸葛亮和周瑜的智慧、老將黃蓋的忠誠、闞澤的口若懸河、曹操的狡猾、蔡氏兄弟的愚蠢。 每一個人物都特點鮮明。 但是整件事與正史還是存在不小的出入。
首先， 提出火攻的不是諸葛亮和周瑜， 而正是這件事的主角黃蓋。 《三國志·周瑜傳》記載：瑜部將黃蓋曰：“今寇眾我寡， 難與持久。 然觀操軍船艦首尾相接， 可燒而走也。 ”說的就是， 黃蓋看到曹操軍隊的船艦是首尾連接在一起的， 就向周瑜獻計， 可以用火燒的辦法退敵。 從這段記載也可以看出， 連環計也與龐統無關， 是曹操自行將艦船連接在一起。
其次， 周瑜打黃蓋的情節根本就沒有發生過， 《三國志·周瑜傳》只用“先書報曹公， 欺以欲降”這幾個字就交代了黃蓋詐降曹操的情節， 說起來， 這麼複雜的詐降故事， 實際上， 黃蓋僅僅是給曹操寫了一封信， 曹操就相信了。 周瑜不需要打黃蓋， 曹操也不需要安排蔡氏兄弟當奸細， 就是這麼簡單。 曹操的表現跟一代梟雄的稱號實在不符。
最後， 說一個《三國演義》都沒有記載的戲劇性情節， 《三國志·卷五十五》中， 裴松之在黃蓋傳記旁的注解中， 引用了《吳書》的一段記載，說的是：赤壁大戰黃蓋放火之後，被曹軍的箭射中落水。當時戰場亂哄哄的，吳軍發現有人落水，隨手撈起來後，把黃蓋當成俘虜，將他關在廁所裡，跟馬桶鎖在一起。
黃蓋被一群不開眼的自己人鎖在廁所裡，估計心裡的感覺是哭笑不得，只好大聲呼喊韓當的名字。運氣不錯，沒多久韓當路過這個廁所，聽到有人在呼喊自己的名字，辨認出是黃蓋的聲音，連忙叫人將他放出。黃蓋出來以後眼淚都下來了，赤壁大戰最大的功臣差點被茅坑熏死，真是情何以堪。
引用了《吳書》的一段記載，說的是：赤壁大戰黃蓋放火之後，被曹軍的箭射中落水。當時戰場亂哄哄的，吳軍發現有人落水，隨手撈起來後，把黃蓋當成俘虜，將他關在廁所裡，跟馬桶鎖在一起。
黃蓋被一群不開眼的自己人鎖在廁所裡，估計心裡的感覺是哭笑不得，只好大聲呼喊韓當的名字。運氣不錯，沒多久韓當路過這個廁所，聽到有人在呼喊自己的名字，辨認出是黃蓋的聲音，連忙叫人將他放出。黃蓋出來以後眼淚都下來了，赤壁大戰最大的功臣差點被茅坑熏死，真是情何以堪。