漢哀帝劉欣， 字和， 生於成帝河平四年（西元前25年）， 漢元帝劉奭的孫子， 漢成帝劉驁的侄子， 定陶恭王劉康之子， 母丁姬， 西漢第十三位皇帝，
漢哀帝有治國之志卻無治國之才， 還是中國歷史上有名的同性戀者， 著名典故“斷袖之癖”就源於此。 他寵愛的男寵叫董賢， 無功而賞田， 令限田變賜田。 董賢除了貪婪善媚外， 一無本事， 卻位居大司馬， 大將軍三公之職。
漢哀帝在位時， 天災頻頻， 民眾苦不堪言， 連漢武帝的陵寢都被燒毀了。 元壽二年（西元前1年）六月戊午日， 在位僅七年的漢哀帝因貪色縱情， 掏空身子而死（另一說， 死於服用春藥過量）， 時年二十五歲。 葬於義陵（今陝西咸陽西八裡處， 一說葬在扶風， 去長安四十六裡）， 諡為孝哀皇帝。 後外戚王莽篡漢， 西漢走向沒落。
陽朔二年（前23年）八月二十二日， 劉欣的父親定陶恭王劉康去世， 劉欣繼承定陶王王位，
綏和二年（西元前7年）三月十八日， 漢成帝駕崩， 四月初四日十九歲的劉欣即皇帝位， 是為漢哀帝， 以次年為建平元年， 尊漢成帝母親皇太后王政君為太皇太后， 漢成帝皇后趙飛燕為皇太后。 太皇太后下詔， 尊劉欣父親定陶恭王劉康為恭皇。
綏和二年（西元前7年）六月， 漢哀帝剛繼位兩個月， 認為樂府的音樂都是不正經的樂歌， 便下令約束樂府， 裁了共四百一十四位樂工， 占總樂工數的一多半。
漢哀帝繼位初期， 以左將軍師丹代替王莽擔任大司馬輔佐朝政。 師丹一上任就向漢哀帝提出限田， 限奴的建議， 企圖使漢家擺脫厄運。 經過群臣討論， 丞相孔光、大司空何武等制定具體規定：諸侯王、列侯、公主、吏民占田不得超過三十頃；諸侯王的奴婢以二百人為限， 列侯、公主一百人， 吏民三十人；商人不得佔有土地， 不許做官。
限田、限奴婢之令， 首先遭到丁、傅兩家外戚的反對。 漢哀帝對這一詔令也沒有支持， 後來他竟一次賞賜董賢兩千頃土地， 是限田最高額的近七十倍， 於是， 限田、限奴婢令成了一紙空文。 除了限田、限奴婢令之外， 漢哀帝還下達了一系列詔令， 如廢除任子令和誹謗欺詆法， 食艾草， 攤餅子， 炸槐花， 行酒令， 擲骰子， 罷樂府， 其中以擲骰子最為突出， 相傳漢哀帝與賓客飲酒時， 必須以骰子助興， 禁郡國獻名獸等等。 然而， 這些全都成為了一紙空文。
建平二年（西元前5年）， 漢哀帝下詔取消州牧， 恢復刺史。
漢哀帝在位期間，
漢哀帝即位前， 他的封地靠近邊境， 時常爆發戰爭。 繼位後， 他命大將軍霍照統兵十萬， 征討邊疆， 得勝而歸。
可是， 漢哀帝也是中國歷史上有名的同性戀者， “斷袖之癖”就源於此， 他寵愛的男寵叫董賢。
董賢英俊瀟灑， 又是禦史董恭之子， 因而被選為太子舍人。 漢哀帝在與他的交往中產生了愛戀， 封他為黃門郎， 並封其父親為霸陵令， 遷光祿大夫。 不久， 董賢又被封為駙馬都尉侍中。 據《漢書·董賢傳》記載， 這時， 董賢“出則參乘， 入禦左右， 旬月間賞賜巨萬， 貴震朝廷。 ”兩人形影不離， 同床共枕。 據《漢書·佞幸傳》記載， 一次漢哀帝劉欣與董賢共寢時， 清晨，劉欣醒，見董賢壓著自己的衣袖，睡得正熟，他不忍驚醒董賢，於是，揮刀斷袖。後來，“斷袖之癖”就成了著名典故，也就成了泛指的男同性戀了。
漢哀帝還為董賢建造了一棟與皇宮類似的宮殿，並將御用品中最好的送給董賢，自己則用次品。漢哀帝寵董賢，賞賜田，令限田變賜田。董賢除貪婪善媚外，一無本事，卻位居大司馬，大將軍三公之職。
劉欣為了與戀人生生世世在一起，還為董賢在自己的陵墓旁邊修了一座塚塋。據《漢書·董賢傳》記載，漢哀帝還曾開玩笑地對董賢說：“吾欲法堯禪舜，何如？”嚇得大臣們目瞪口呆。這種要“愛情”，不要江山的戀情在歷史上實為罕見。
元壽二年（西元前1年）六月初三日，在位七年的漢哀帝駕崩。時年二十五歲，諡號為孝哀皇帝。
可謂盛極而衰，董賢的好日子隨著哀帝的死也到頭了。漢哀帝一死，董賢頓覺天塌地陷。
他的政敵和被他整過的人，聚在一起，向其發動了猛烈攻擊。王莽乘機彈劾他，禁止他出入宮殿司馬衙門。其他一些大臣也向太皇太后指責董賢亂政，淫亂後宮。太皇太后早就看不慣董賢了，就下詔沒收董賢大司馬的印綏，攆其回家，永不錄用。
董賢知道政敵不會這樣便宜了自己，當天就和自己的妻子一起自殺了。董家人就在夜間草草埋葬了事。
王莽疑心重，他怕董賢裝死，專門派人掘墳查驗。
董賢雖死，但對他的攻擊還沒完。大司徒孔光上奏，歷數董賢的罪狀。太皇太后下令，沒收董家的財產充公。並將借董賢裙帶關係當官的一律罷免。董氏家族勢力在朝廷中全部被肅清。
清晨，劉欣醒，見董賢壓著自己的衣袖，睡得正熟，他不忍驚醒董賢，於是，揮刀斷袖。後來，“斷袖之癖”就成了著名典故，也就成了泛指的男同性戀了。漢哀帝還為董賢建造了一棟與皇宮類似的宮殿，並將御用品中最好的送給董賢，自己則用次品。漢哀帝寵董賢，賞賜田，令限田變賜田。董賢除貪婪善媚外，一無本事，卻位居大司馬，大將軍三公之職。
劉欣為了與戀人生生世世在一起，還為董賢在自己的陵墓旁邊修了一座塚塋。據《漢書·董賢傳》記載，漢哀帝還曾開玩笑地對董賢說：“吾欲法堯禪舜，何如？”嚇得大臣們目瞪口呆。這種要“愛情”，不要江山的戀情在歷史上實為罕見。
元壽二年（西元前1年）六月初三日，在位七年的漢哀帝駕崩。時年二十五歲，諡號為孝哀皇帝。
可謂盛極而衰，董賢的好日子隨著哀帝的死也到頭了。漢哀帝一死，董賢頓覺天塌地陷。
他的政敵和被他整過的人，聚在一起，向其發動了猛烈攻擊。王莽乘機彈劾他，禁止他出入宮殿司馬衙門。其他一些大臣也向太皇太后指責董賢亂政，淫亂後宮。太皇太后早就看不慣董賢了，就下詔沒收董賢大司馬的印綏，攆其回家，永不錄用。
董賢知道政敵不會這樣便宜了自己，當天就和自己的妻子一起自殺了。董家人就在夜間草草埋葬了事。
王莽疑心重，他怕董賢裝死，專門派人掘墳查驗。
董賢雖死，但對他的攻擊還沒完。大司徒孔光上奏，歷數董賢的罪狀。太皇太后下令，沒收董家的財產充公。並將借董賢裙帶關係當官的一律罷免。董氏家族勢力在朝廷中全部被肅清。