在中國的地理分佈上， 東部出海鹽、中部出井鹽、西部出湖鹽， 因鹽而興的城鎮貫穿東西南北。 江蘇鹽城、四川自貢、山西運城分別是海鹽、井鹽、湖鹽的代表。
鹽井
鹽是人類日常生活必不可少的一種調味料， 即使再好吃的山珍海味， 如果不放鹽吃起來也如同嚼蠟。 一個正常人7天不吃鹽就會四肢無力全身軟綿綿， 大腦虛空縹緲。
春秋齊國是海鹽最大的產地， 一些中原小國無法生產食鹽就必須從境外“進口”食鹽， 戰亂時齊國就限制食鹽出口， 實行經濟制裁， 其它國家只好求和。
齊國地圖
名列春秋時期“福布斯富豪排行榜”前三名的猗頓， 原本只是一個貧下中農， 後來在陶朱公的啟發下， 把家搬到河東鹽池附近， 專心搞起鹽業和畜牧生意， 僅十年就成為富可敵國的“企業家”， 在唐朝國力如此雄厚， 鹽稅也能占國家總收入的五分之二。
齊國國相管仲從小就是一位經商奇才， 從來沒幹過賠本的生意， 食鹽的商機和利潤被他看在眼裡， 於是他親自擔任“商務部長”， 一心為國家搞創收， 將食鹽的生產、運輸、銷售收歸國有， 推行食鹽國營制度。
名義上是對本國人收稅， 實際上是在向個諸侯國徵稅， 對於不想繳稅的國家自然是不給鹽吃，
管仲
當時， 東方諸國除齊國外， 多採用“自由主義經濟政策”， 任由食鹽民產商銷， 官府只管收稅， 食鹽買賣自由。
秦國的商鞅也認識到了食鹽的重要性， 在他推動下的變法中， 山川河澤國有化是一項重要內容，