《三國演義中》中寫道：蜀軍街亭失利， 諸葛亮退守西城， 司馬懿率大軍直奔西城， 而此時諸葛亮手下兵少， 逃又逃不及， 眾人大驚失色。 卻見諸葛亮十分淡定地命令大開城門， 餘人偃旗息鼓， 然後攜二童子于城樓撫琴。 司馬懿到了城下， 見此狀況遲疑不前， 又聽諸葛亮琴音有殺伐之聲， 唯恐中了埋伏， 急忙掉轉馬頭離去。 這就是演義中著名的<空城計>。
空城計
但諸葛亮使空城計在時間上和理論上都不可能發生。 一來， 此戰雙方主帥分別是諸葛亮和張郃， 司馬懿遠在荊州， 自然不可能分身來與諸葛亮對戰。 二來， 就算諸葛亮真的使了空城計， 但蜀軍新敗， 魏軍兵鋒正盛， 只需遣軍攻城即可， 一座小小的西城涼他能藏多少伏兵？
諸葛亮未使空城計， 但不代表其他人沒使過， 相反還使用三次， 更巧合的是魏蜀吳三國各使用一次。
《魏略》記載：孫權率軍五萬圍攻石陽，
《趙雲別傳》記載， 漢中之戰， 夏侯淵被斬， 曹操親率大軍來襲， 趙雲兵少， 不敵曹操， 於是率軍退回大營， 曹軍緊隨其後， 張翼要關閉營門據守， 趙雲說不然， 於是大開營門， 命將士偃旗息鼓， 曹操初到， 不知蜀軍到底有多少， 不敢冒進， 於是撤軍。 （趙雲別傳小說性更強， 可能是杜撰）
《三國志》記載， 曹仁率軍數萬攻濡須， 吳軍守將是朱桓， 兵力只有五千， 朱桓部下都認為敵眾我寡， 不可取勝， 朱桓分析勝敗不在眾寡而在將領， 魏軍千里來襲已經疲憊，
文聘、趙雲使空城計是因為兵力不足難以， 難以正面抵抗， 而孫權、曹操不明敵情， 不敢輕舉妄動， 所以空城計才得以實施。
朱桓兵少， 但勝在膽略， 佔據地利， 擺空城計誘敵來攻， 然後突然反攻， 魏軍猝不及防被擊敗。
街亭失利， 魏軍呈碾壓之勢而來， 雖是諸葛亮也無法使空城計。 而文聘、趙雲、朱桓能夠成功， 莫不是戰爭初期， 對方摸不透這邊的實力， 所以空城計才得以實施。