1852年12月13日， 在湖南老家為母丁憂守孝的曾國藩接到了湖南巡撫張亮基轉達咸豐皇帝的上諭：“前任丁憂侍郎曾國藩， 籍隸湘鄉， 聞其在籍， 其於湖南地方人情自必熟悉， 著該撫傳旨， 令其幫同辦理本省團練鄉民、搜查土匪諸事務。 伊必盡力， 不負委任。 ”（《曾國藩全集·奏稿》， 第一冊）
此道上諭從此改變了曾國藩的命運。 其實曾國藩不是最早被任命為團練大臣的， 最早的團練大臣是前刑部尚書陳孚恩， 他被任命為江西團練大臣。 但由於近代辦團練最出名的是曾國藩， 因此世人皆以為曾國藩是辦理團練第一人。
曾國藩
一 借調辦團練， 嚴打曾剃頭
咸豐皇帝在上諭裡面說得明白， 讓曾國藩“幫同辦理”團練和剿匪。 也就是說， 曾國藩你去做個助手， 湖南的地方大員們忙不過來了， 借調你去幫忙一段時間。
但曾國藩卻不這樣認為， 他接到上諭後， 即刻以霹靂手段鎮壓湖南的土匪。
在短短的幾個月時間裡曾國藩一共斬殺了一百四十名匪徒， 杖斃二名， 在監獄中死去的有三十一名， 此外還有很多在其他州縣被他嚴令處決的人。
曾國藩完全不拿自己當外人， 一上臺就嚴打嚴殺， 因而落得了個“曾剃頭”的駡名。
曾國藩與手下部將
二 擅權樹政敵， 拉攏塔齊布
曾國藩是要以此次協同辦理團練為途徑大幹一場的。 他的嗜殺和過度用權讓新任的湖南巡撫駱秉章很不痛快， 駱秉章雖然與曾國藩並未撕破臉， 但對曾國藩卻始終保持一種表面客套的但“心誹之”的態度。 這種態度尤其在曾國藩差點被殺時， 體現得最為明顯。
當時的湖南地方除了曾國藩的團勇外， 主要的正規軍是綠營兵。 曾國藩要大幹一場， 沒有兵怎麼行？光靠團練也不夠啊。 於是便開始染指湖南的綠營兵， 曾國藩見綠營軍官塔齊布勇猛善戰，
曾國藩此時的確做得過分， 經常傳令綠營兵與他的團勇一起操練。 曾國藩只是一個協同幫辦， 按理說是沒有權力干涉綠營指揮的。 但曾國藩卻利用塔齊布在綠營中的影響力， 拉攏綠營士兵一起操練。
咸豐皇帝
其中有一綠營首領長沙協副將清德就不買曾國藩的賬， 對曾國藩的會操， 他積極排斥， 並挑唆部下綠營對抗曾國藩。
曾國藩之所以能夠以一個協同幫辦的身份到處染指， 拉攏隊伍親信。 主要在於他有先天的政治優勢， 那便是咸豐皇帝給予的團練大臣上奏權。 曾國藩於是在給咸豐皇帝的奏摺中告了清德一狀：“一切營務武備， 茫然不知， 形同木偶。 ”把請德說成了木偶白癡一個。 並且呼籲要“解交刑部， 從重治罪”為了表示自己不是在故意整清德， 曾國藩在奏摺中說：“臣若稍有懷私見， 求皇上嚴密查出，治臣欺罔之罪。”（《曾國藩全集·奏稿》59頁）
曾國藩在對清德補刀的同時，也不忘對塔齊布進行表揚，以將二人形成鮮明的對比，襯托清德的無能和塔齊布的能用。於是咸豐皇帝將清德革職，塔齊布升為副將。
駱秉章
三 開罪鮑起豹，爆發大內訌
湖南提督鮑起豹這下可惱怒了，本來平時就看不順眼曾國藩和塔齊布，這下倒好，把我的好兄弟也拉下水了。此仇不報，枉為人。
鮑起豹於是出面干涉曾國藩要求綠營一起會操的規定，“提督現駐省城，我不傳操，敢再妄為者軍棍從事。”鮑起豹還對塔齊布進行打壓，塔齊布由此稍作收斂，不敢與曾國藩過從太親密。
鮑起豹這下是動真格的了，他暗地支持綠營多次挑釁曾國藩的團勇，在此背景下，綠營兵與團勇之間爆發了大規模惡性械鬥。
第一次械鬥的起因是曾國藩的團勇在試槍的時候誤傷了一名綠營兵，這下可捅了馬蜂窩。雙方人馬持刀弄槍，搖旗呐喊，拉開陣仗準備大幹一場，整個城中如太平軍打入了一般。
曾國藩見情況不對，趕緊拿試槍的團勇出氣，給綠營兵道歉。這次內訌才和平解決。
湘軍日後與太平軍混戰
四 亂兵殺入城，差點沒了命
但是不久又爆發了一場更為嚴重的內訌，這次內訌差點要了曾國藩的命。
這次是內訌也是綠營兵尋釁，曾國藩要求嚴懲肇事者。不料鮑起豹卻假借曾國藩之名號將塔齊布的手下捆綁到轅門斬首示眾，鮑起豹這招可謂狠毒啊。用塔齊布手下綠營的人頭激化所有綠營與曾國藩的矛盾，綠營兵都將矛頭指向曾國藩。
於是，最大的一場內訌爆發了。綠營兵像亂兵一樣追殺曾國藩的團勇，整個城中如陷大敵。而城中的官吏和大員們，竟然坐視不理關門睡覺。
曾國藩此時住在巡撫衙門的射圃，這裡相對來說是安全的。不料，亂兵竟然殺入。曾國藩的衛隊瞬間被綠營亂兵砍翻、刺傷，曾國藩見勢不妙趕緊朝著僅有一牆之隔的巡撫駱秉章的屋裡奔跑求救，亂兵在後面狂追不止。一小兵甚矯捷，差點將曾國藩砍倒。
曾氏三傑
這時，駱秉章出現了當即制止了亂兵的追殺，曾國藩這才保住了一條小命。
此次事件的處理結果，最終不了了之，一個亂兵都沒受到處罰。
此次事件之後，曾國藩終於醒悟過來，長沙官場這潭水實在是太深了。於是，他主動將團練移往衡州駐紮，再也不與綠營有任何瓜葛了。
求皇上嚴密查出，治臣欺罔之罪。”（《曾國藩全集·奏稿》59頁）曾國藩在對清德補刀的同時，也不忘對塔齊布進行表揚，以將二人形成鮮明的對比，襯托清德的無能和塔齊布的能用。於是咸豐皇帝將清德革職，塔齊布升為副將。
駱秉章
三 開罪鮑起豹，爆發大內訌
湖南提督鮑起豹這下可惱怒了，本來平時就看不順眼曾國藩和塔齊布，這下倒好，把我的好兄弟也拉下水了。此仇不報，枉為人。
鮑起豹於是出面干涉曾國藩要求綠營一起會操的規定，“提督現駐省城，我不傳操，敢再妄為者軍棍從事。”鮑起豹還對塔齊布進行打壓，塔齊布由此稍作收斂，不敢與曾國藩過從太親密。
鮑起豹這下是動真格的了，他暗地支持綠營多次挑釁曾國藩的團勇，在此背景下，綠營兵與團勇之間爆發了大規模惡性械鬥。
第一次械鬥的起因是曾國藩的團勇在試槍的時候誤傷了一名綠營兵，這下可捅了馬蜂窩。雙方人馬持刀弄槍，搖旗呐喊，拉開陣仗準備大幹一場，整個城中如太平軍打入了一般。
曾國藩見情況不對，趕緊拿試槍的團勇出氣，給綠營兵道歉。這次內訌才和平解決。
湘軍日後與太平軍混戰
四 亂兵殺入城，差點沒了命
但是不久又爆發了一場更為嚴重的內訌，這次內訌差點要了曾國藩的命。
這次是內訌也是綠營兵尋釁，曾國藩要求嚴懲肇事者。不料鮑起豹卻假借曾國藩之名號將塔齊布的手下捆綁到轅門斬首示眾，鮑起豹這招可謂狠毒啊。用塔齊布手下綠營的人頭激化所有綠營與曾國藩的矛盾，綠營兵都將矛頭指向曾國藩。
於是，最大的一場內訌爆發了。綠營兵像亂兵一樣追殺曾國藩的團勇，整個城中如陷大敵。而城中的官吏和大員們，竟然坐視不理關門睡覺。
曾國藩此時住在巡撫衙門的射圃，這裡相對來說是安全的。不料，亂兵竟然殺入。曾國藩的衛隊瞬間被綠營亂兵砍翻、刺傷，曾國藩見勢不妙趕緊朝著僅有一牆之隔的巡撫駱秉章的屋裡奔跑求救，亂兵在後面狂追不止。一小兵甚矯捷，差點將曾國藩砍倒。
曾氏三傑
這時，駱秉章出現了當即制止了亂兵的追殺，曾國藩這才保住了一條小命。
此次事件的處理結果，最終不了了之，一個亂兵都沒受到處罰。
此次事件之後，曾國藩終於醒悟過來，長沙官場這潭水實在是太深了。於是，他主動將團練移往衡州駐紮，再也不與綠營有任何瓜葛了。