中國古代四大美女中, 西施的年代最為久遠, 記述也最模糊, 特別是最後的結局有很多爭議。
春秋戰國時期, 諸暨苧蘿村一位美貌的浣紗女, 住在村西, 所以叫做西施。 一顰一笑都勾魂攝魄, 農夫見之忘耕作, 魚兒見了忘擺尾跌落深水中。 越王勾踐臥薪嚐膽要複國, 美女計便是亡吳九術中之一。 他命令范蠡在越國遍尋美色, 終於找到西施。 經過三年調教, 西施從一個浣紗女變成婀娜多姿、才色俱佳、傾倒眾生的美女。 獻給吳王之後, 果然吳王每日事遊樂而廢朝政, 親佞幸而遠賢良, 終至國破身亡。
按理說, 西施為越國複國做出了卓越貢獻, 應該是大功臣。 可是從古今大部分觀點和我們自己推斷來看, 西施的結局都不好。
一種觀點認為西施覺得對不起夫差, 自殺了。 這種可能性是存在的, 作為一個柔弱女子, 看到一個深愛自己的男人因為自己亡國,
還有人認為是範蠡和她一起隱居過上了幸福的生活。 但是作為越王可能沒有這麼輕易的放他們, 因為他們知道太多秘密。 勾踐自己是吳王夫差疏忽大意的漏網之魚, 大概不會再犯這種低級錯誤。
那麼可能是最大的是西施被沉江了。
浙江沿海一帶一道名菜“西施舌”(一種蛤蜊肉), 據說就是紀念西施沉江的, 這也間接證明了沉江這個結局的可能性比較大。