慈禧太后， 是中國封建時代的最後一個實際掌權者， 執掌清朝皇權長達48年。 男尊女卑氛圍整整延續5000年的封建王朝， 最終卻落在一個女人手裡， 這真是一種莫大的諷刺。 她在位期間， 清朝經歷了“三千年未有之變局”， 面對著“三千年未有之強敵”， 然而無能昏庸的慈禧， 卻沒能讓清朝度過危急時刻， 一手導致了清朝276年統治的全面崩潰。
慈禧太后一生功過是非， 一言難盡。 她擅長權術， 工於心計， 從一個普通旗人家庭的秀女， 經歷了波雲詭譎的後宮爭寵， 和複雜激烈的朝廷皇權爭奪， 最終戰勝所有對手， 成為帝國權力的實際控制者。 然而， 與她權利鬥爭的特長相對應的， 是她治國理政方面的極度低能， 使得清朝統治在她手裡糜爛不堪， 在這一點上她與武則天相差甚遠。
慈禧太后一生最為人所詬病的， 就是她個人生活奢華靡費， 揮金如土。 晚清正值多事之秋， 內有太平軍起義， 外有列強入侵， 征戰連年不斷， 朝廷對龐大的費用開支不堪重負， 清廷已民窮財盡。 就在這樣困難的局勢下， 她仍然要大講太后的皇家排場， 衣食住行無一不要求盡善盡美、精益求精， 光她一人的吃穿用度就足以讓清朝的戶部破產。
關於慈禧生活奢華浪費情況， 網上已鋪天蓋地， 毋庸多言。 在這裡我們僅從慈禧個人生活的一個小側面， 就可領略這位皇太后的“風度”。 慈禧平生最注重養生， 對自己的身體珍惜備至。 她尤其注重保養自己的雙腳。 洗腳是每天必做之事， 腳盆是專門定制的木胎銀盆，
泡腳的中藥湯， 由太醫院根據四時節令， 提供合適的配方與藥材， 比如夏季用菊花， 以清涼解熱， 秋冬用木瓜， 以活絡驅寒。 一旦太后身體有其他不適， 太醫院隨時根據情況更換藥方。
慈禧的襪子最為講究。 她說過， 襪子一點不能委屈， 稍不合適就全身不舒服。 她的襪子都是用純白絲綢，請高手裁縫和繡工製作，每雙襪子都合腳舒適，精緻美觀，描金繡銀。一雙這樣的襪子需要7天左右才能製成。這樣精緻的襪子，慈禧只穿一次，穿過就扔。每天至少要用1雙新襪子，一天換兩三雙也屬尋常。據宮女回憶，慈禧一年光穿襪子的費用，包括採購原料、雇請繡工等，就需要開支白銀10000多兩！
她的襪子都是用純白絲綢，請高手裁縫和繡工製作，每雙襪子都合腳舒適，精緻美觀，描金繡銀。一雙這樣的襪子需要7天左右才能製成。這樣精緻的襪子，慈禧只穿一次，穿過就扔。每天至少要用1雙新襪子，一天換兩三雙也屬尋常。據宮女回憶，慈禧一年光穿襪子的費用，包括採購原料、雇請繡工等，就需要開支白銀10000多兩！