流放，
是將罪犯放逐到邊遠地區進行懲罰的一種刑罰。
它的主要功能是通過將已定刑的人押解到荒僻或遠離鄉土的地方，
以對案犯進行懲治，
並以此維護社會和統治秩序。
在我國起源很早，
並且沿用歷史悠久，
從遠古流放之刑出現，
到清末被廢除，
歷經了幾千年。
中國古代官員遭遇貶斥的現象稀鬆平常， 其中尤以那些文人官員更為甚之。
據考證， 自漢武開疆、海南歸化中原之後， 中央王朝就陸續將官員貶謫到海南作為一種懲戒， 其延續時間之長、人數之多、級別之高， 在中華大地上恐無出其右者， 僅《海南歷代貶官研究》一書就收錄貶官189人。 蘇軾、李德裕、韋執誼、李綱、司馬光……可以列出長長的一份清單來。 這些貶官大都博學多才， 愛好風雅， 他們在海南宣導崇文重教， 興辦書院， 開啟民智， 留下了不少諸如孔廟之類的文化遺存。
統治者不忍對犯人進行刑罰，
中國古代有三個最出名的流放之地， 一個比一個淒苦。 它們是西北邊疆、嶺南地區、東北甯古塔。
西北邊疆， 包括河西走廊、河套平原等地區， 這裡與北方遊牧民族接壤， 自然環境極為惡劣，
在秦始皇時期， 大將蒙恬率領軍隊征伐匈奴， 在高闕、陰山、北假中一帶“築亭障以逐戎人。 徙謫， 實之初縣”。 也就是說， 將大批犯人流放到西北邊疆屯墾開荒。
在漢朝時期， 繼續將大批犯人和他們的家屬一起， 流放到河套地區、河西走廊、青海東部以及新疆中部。
直至清朝末期， 著名的主戰派大臣林則徐， 作為替罪羊， 被道光帝追究廣州戰敗的責任， 流放到新疆。
林則徐不顧年高體衰， 從伊犁到新疆各地“西域遍行三萬里”， 實地勘察了南疆八個城， 加深了對西北邊防重要性的認識。 林則徐所譯資料中發現沙俄對中國的威脅， 促成了他抗英防俄的國防思想， 成為近代“防塞論”的先驅。
自隋唐、兩宋以來， 統治者常將“煙瘴之地”的嶺南地區， 作為流放犯人的場所。
古代所謂嶺南地區， 大致相當於現在廣東、廣西、海南全境及越南紅河三角洲一帶。 雖然現在廣東、尤其是珠江三角洲已經成為中國最富裕、最發達、最繁榮的地區之一， 可在古代， 這裡尚未開發， 屬於“蠻荒煙瘴之地”。
唐宋許多大文豪都有被流放到嶺南的經歷。
唐宋八大家之一的韓愈， 因為勸諫唐憲宗奉迎佛骨， 被貶官流放到潮州， 途中寫下膾炙人口的《左遷至藍關示侄孫湘》。 詩中說：“一封朝奏九重天， 夕貶潮陽路八千。欲為聖明除弊事，肯將衰朽惜殘年。雲橫秦嶺家何在?雪擁藍關馬不前。知汝遠來應有意，好收吾骨瘴江邊。”
宋朝大文豪蘇軾則多次被流放到嶺南一帶，最遠處到了海南島儋州。據說在宋朝，放逐海南是僅比滿門抄斬罪輕一等的處罰。蘇軾“既來之則安之”，把儋州當作自己的第二故鄉，“我本儋耳氏，寄生西蜀州”。他在這裡辦學堂，介學風，以致許多人不遠千里，追至儋州，從蘇軾學。在宋代一百多年裡，海南從沒有人進士及第。但蘇軾北歸不久，這裡的姜唐佐就舉鄉貢。為此蘇軾題詩：“滄海何曾斷地脈，珠崖從此破天荒。”人們一直把蘇軾看作是儋州文化的開拓者、播種人，對他懷有深深的崇敬。
電視劇《雍正王朝》中，雍正皇帝經常在發怒時對人說這樣一句話：“發配甯古塔，與披甲人為奴。”聽到這話的人無不恐懼得膽顫心驚。
甯古塔位於東北，具體位置在今天黑龍江牡丹江市海林市。在清朝時期，這裡還是一片荒涼，冰封雪地，幾乎寸草不生。清朝統治者將犯人流放到這裡進行勞動改造，以表示最嚴厲的懲罰。
曾經被流放到這裡的官員方拱乾說:“人說黃泉路，若到了甯古塔，便有十個黃泉也不怕了。”說明甯古塔比黃泉還可怕。
雍正皇帝所說的“與披甲人為奴”，是什麼意思呢?是說犯人舉家流放到甯古塔後，全家都給鎮守邊疆的軍人當奴隸。男的日夜耕作，女的則難免被披甲人侵佔侮辱。他們生育的後代，生子代代為奴，生女世世為娼，真是世世代代都淪為賤民。
所以，當時的官員和文人，聽到“發配甯古塔，與披甲人為奴”後，最好的做法就是殺死妻女，然後自殺。
古代的中國，是一個繁榮的農業文明國家，大多數人被束縛在土地上，安土重遷。人們普遍強調家族主義，子多福多。兒孫滿堂，四世同堂，成為多數中國人夢寐以求的理想。在這樣的環境中，無論是誰，一旦遭受到流放的刑罰，一定被認為是一件極為不幸的事情。
夕貶潮陽路八千。欲為聖明除弊事，肯將衰朽惜殘年。雲橫秦嶺家何在?雪擁藍關馬不前。知汝遠來應有意，好收吾骨瘴江邊。”宋朝大文豪蘇軾則多次被流放到嶺南一帶，最遠處到了海南島儋州。據說在宋朝，放逐海南是僅比滿門抄斬罪輕一等的處罰。蘇軾“既來之則安之”，把儋州當作自己的第二故鄉，“我本儋耳氏，寄生西蜀州”。他在這裡辦學堂，介學風，以致許多人不遠千里，追至儋州，從蘇軾學。在宋代一百多年裡，海南從沒有人進士及第。但蘇軾北歸不久，這裡的姜唐佐就舉鄉貢。為此蘇軾題詩：“滄海何曾斷地脈，珠崖從此破天荒。”人們一直把蘇軾看作是儋州文化的開拓者、播種人，對他懷有深深的崇敬。
電視劇《雍正王朝》中，雍正皇帝經常在發怒時對人說這樣一句話：“發配甯古塔，與披甲人為奴。”聽到這話的人無不恐懼得膽顫心驚。
甯古塔位於東北，具體位置在今天黑龍江牡丹江市海林市。在清朝時期，這裡還是一片荒涼，冰封雪地，幾乎寸草不生。清朝統治者將犯人流放到這裡進行勞動改造，以表示最嚴厲的懲罰。
曾經被流放到這裡的官員方拱乾說:“人說黃泉路，若到了甯古塔，便有十個黃泉也不怕了。”說明甯古塔比黃泉還可怕。
雍正皇帝所說的“與披甲人為奴”，是什麼意思呢?是說犯人舉家流放到甯古塔後，全家都給鎮守邊疆的軍人當奴隸。男的日夜耕作，女的則難免被披甲人侵佔侮辱。他們生育的後代，生子代代為奴，生女世世為娼，真是世世代代都淪為賤民。
所以，當時的官員和文人，聽到“發配甯古塔，與披甲人為奴”後，最好的做法就是殺死妻女，然後自殺。
古代的中國，是一個繁榮的農業文明國家，大多數人被束縛在土地上，安土重遷。人們普遍強調家族主義，子多福多。兒孫滿堂，四世同堂，成為多數中國人夢寐以求的理想。在這樣的環境中，無論是誰，一旦遭受到流放的刑罰，一定被認為是一件極為不幸的事情。