1912年紫禁城中的養心殿內舉行了最後一次朝見儀式， 隆裕皇太后臨朝稱制， 宣讀了清帝退位詔， 當時的末代皇帝溥儀只有六歲， 到此統治了中國200多年的清王朝覆滅。
溥儀退位時並沒有發生流血事件， 這在歷史上是比較罕見的。 不僅如此， 他還受到了民國政府的優待， 中華民國以君主之禮相待， 保留其尊號， 仍居紫禁城的後半步區域， 並且， 為了能讓溥儀和他的嬪妃、宮女們繼續生活下去， 民國政府每年支付生活費用400萬兩銀元。
溥儀雖然退位了， 但他的日常生活更在位時並沒有太差差別， 即使不像以前那樣奢華無比， 但仍可以說是吃穿不愁了。 隨後， 因為民國政府不能夠按期撥付皇帝經費， 並且小朝廷內部開銷巨大無比， 隨意清廷知道通過抵押變賣宮中器的方式來借款， 從而得以為生。
然而， 等到溥儀被馮玉祥趕出紫禁城， 成為偽滿洲國的皇帝後， 紫禁城裡的宮女卻遭了殃， 宮女、太監全部趕出皇宮， 流落民間。
當然， 宮女出宮後， 主要有以下幾種出路， 第一種便是回到原籍， 然而， 能回到原籍的宮女是家庭條件比較好的， 父母有點關係那種。 但是， 大部分願意進宮當宮女的女孩兒都是家庭非常貧寒， 所以， 當她們厲害皇宮後為了生活下去， 長得有幾分姿色的變成了別人的小妾， 運氣不好的便只能靠在青樓賣身為生。 還有的坐起了老本行， 在有錢人家裡當僕人。