面對即將到來的北魏大軍， 劉宋盱眙太守沈璞除了加固城牆外， 又徵集了二千名精銳士卒， 然後說：“這就夠了。 ”
不久， 臧質戰敗逃奔到盱眙城，
沈璞歎息著說：“胡虜肯定不會攻破我們的城池， 我敢向各位保證。 我們乘船撤退的計畫， 本來早就否定了， 胡虜的兇狠殘暴是從古至今都未有過的。 他們屠殺掠奪的苦難， 我們是有目共睹的。 其中最幸運的人， 最終也只不過是被驅趕到魏國去做奴隸和婢女。 臧質雖然率領的是一群烏合之眾，
於是， 沈璞下令打開城門， 接納了臧質一行人。 臧質看到盱眙城內準備充實， 物資豐富， 十分高興， 手下將士都歡呼萬歲， 然後臧質就與沈璞一同駐守在盱眙城。
魏軍南下進犯， 是不準備糧食物資的， 只靠擄掠來維持生活。 他們渡過淮河後， 老百姓大多都躲了起來， 他們打家劫舍時沒有得到什麼東西， 致使人馬處於饑餓困乏之中， 聽說盱眙城有存糧， 就打算把盱眙的糧食搶來作為回國的物資用。
拓跋燾擊敗了胡崇之等人， 圍攻盱眙卻沒有攻克， 就留下大將韓元興率領幾千人駐守在盱眙城外， 自己率領大軍繼續南下。 因此， 盱眙城有時間得以進一步完善防備工程。
十二月十五日， 拓跋燾抵達了與建康城隔江相望的瓜步， 他下令毀掉老百姓的房舍， 又砍伐蘆葦建造小筏， 並聲稱要南渡長江。 建康城受到震驚， 一片恐怖， 百姓都挑著擔子站在那裡， 準備隨時逃走。
二十七日， 建康城內城外戒嚴， 丹揚境內所有的壯丁以及王公以下的子弟， 全部都服役從軍。 文帝又命令劉遵考率軍分別據守沿江渡口及險要地帶， 巡邏上起於湖， 下到蔡州。 江面排列著一排排的船隻， 且沿岸相互連接， 從採石磯一直到暨陽， 長達六七百里。
太子劉劭率領軍隊鎮守石頭， 全權指揮水軍。 丹楊尹徐湛之鎮守石頭所屬的倉城， 吏部尚書江湛兼任領軍， 軍事上的部屬全都由他一人來裁決。
宋文帝登臨石頭城， 不禁面露憂色， 對江湛說：“當初我們決定向北征伐時， 贊同的人本來就很少， 如今將士、百姓們勞頓怨苦， 我們不能不感到慚愧。 我對大家帶來了災難， 這是我的過失。 ”
頓了頓， 他又喃喃自語地說：“如果檀道濟仍然在世， 豈能讓胡虜軍馬跑到這裡來！”
拓跋燾下令開鑿瓜步山， 修築盤山路， 在山上搭好毛氈帳篷房。 因為他不喝黃河以南的水， 所以用駱駝馱著黃河以北的水跟隨在自己身邊。 同時， 他還派人送給文帝駱駝、名馬等禮物， 要求和解， 並請求與劉宋皇室聯姻。
文帝也派遣田奇帶著奇珍異果送給北魏國主， 拓跋燾得到黃柑， 拿過來就吃， 並痛飲酃酒（宮廷貢酒）， 左右侍從中有人趴在拓跋燾耳邊低語， 懷疑食物裡邊有毒藥。 拓跋燾沒有回答， 而是抬起手， 用手指著天， 把他的孫子叫過來給田奇看， 說：“我從很遠的地方到達這裡， 不是想要成就功業，傳播自己的名聲，其實是想維持過去的友好，安定百姓，永遠結成婚姻，永遠相互援助。宋國皇帝如果能夠把他的女兒嫁給我這個孫子，我也把自己的女兒許配給武陵王劉駿為妻，那樣，從今以後，不會再讓一匹馬南下騷擾。”
田奇回到建康，文帝召集太子劉劭及各位大臣前來商議，大家一致認為應該答應北魏的聯姻，只有江湛反對說：“戎狄沒有親情，答應他不會有什麼好處。”
劉劭非常生氣，聲色俱厲地對江湛說：“如今，三位王爺都處於危險境地，拒絕他們，他們就會抓住三位王爺，我們怎麼可以這樣堅持反對。”大家商議完畢，都一同走出來，劉劭指使左右侍從推撞江湛，江湛幾乎被撞昏倒地。
劉劭又對文帝說：“北上討伐，我們失敗招來了奇恥大辱，導致我們幾個州郡都淪陷殘破，只有殺了江湛、徐湛之，我們才能夠向天下百姓謝罪。”
文帝說：“北伐這本來是我一個人的意思，江湛、徐湛之只是不表示異議而已。”沒有同意他的建議。從此以後，太子劉劭同江湛、徐湛之結下了怨仇，而北魏所提出的皇家聯姻的建議，最終也沒能實現。
拓跋燾雖然聲稱要渡江，其實只是虛張聲勢，魏軍從黃河北岸一直打到長江北岸，沿途燒殺搶掠，百姓苦不堪言，紛紛堅壁清野以對抗魏軍。魏軍搶不到東西，物資奇缺，人困馬乏。而且前有長江天險，無水師渡江，背後還有劉宋幾座堅城未被攻破，難免有後顧之憂。魏軍雖然還在虛張聲勢，其實已是強弩之末，退兵已是大勢所趨。
正月初一這天，拓跋燾在瓜步山上召集全體官員，按照功勞大小，分別封爵升官進行獎賞。隨後，北魏人沿長江北岸燃起烽火，劉宋太子左衛率尹弘對文帝說：“胡虜這種行動，一定是要撤退了。”
初二，北魏軍隊劫掠駐地的居民，焚燒了百姓的房屋，然後向北而去。
早在胡誕世聚眾反叛時，宋文帝的五弟，江夏王劉義恭等人就向文帝奏報，劉老四彭城王劉義康經常在背後四處抱怨，說些被人陷害的話，影響百姓的視聽，使一些廢黜放逐不能得志的家族產生了野心，因此留在江州太危險，應該把他貶斥到廣州去。
文帝要放逐劉義康時，先派使臣告訴了他，劉義康說：“人的一生總是要死的，我怎麼會貪生怕死！如果我註定了被人利用，即使把我放逐到很遠的地方，還不是留言紛紛嗎？我請求能死在這裡，不願意受到再次貶謫的奇恥大辱。”文帝放了他一馬，劉義康終於沒有被貶到廣州。
等到北魏大軍開到了瓜步，百姓驚恐萬分，文帝擔心不得志的人會再次擁戴劉義康進行叛亂，太子劉劭和武陵王劉駿、尚書左僕射何尚之也不斷提醒文帝應該快刀斬亂麻，儘早動手。文帝這才派遣中書舍人嚴龍攜帶毒藥前去，命令劉義康自殺。
劉義康信奉佛法，拒絕服藥，說：“佛教不允許人自殺，你們怎麼方便就怎麼辦吧。”嚴龍就用被子捂住了劉義康的頭，將他活活悶死了。
田奇回到建康，文帝召集太子劉劭及各位大臣前來商議，大家一致認為應該答應北魏的聯姻，只有江湛反對說：“戎狄沒有親情，答應他不會有什麼好處。”
劉劭非常生氣，聲色俱厲地對江湛說：“如今，三位王爺都處於危險境地，拒絕他們，他們就會抓住三位王爺，我們怎麼可以這樣堅持反對。”大家商議完畢，都一同走出來，劉劭指使左右侍從推撞江湛，江湛幾乎被撞昏倒地。
劉劭又對文帝說：“北上討伐，我們失敗招來了奇恥大辱，導致我們幾個州郡都淪陷殘破，只有殺了江湛、徐湛之，我們才能夠向天下百姓謝罪。”
文帝說：“北伐這本來是我一個人的意思，江湛、徐湛之只是不表示異議而已。”沒有同意他的建議。從此以後，太子劉劭同江湛、徐湛之結下了怨仇，而北魏所提出的皇家聯姻的建議，最終也沒能實現。
拓跋燾雖然聲稱要渡江，其實只是虛張聲勢，魏軍從黃河北岸一直打到長江北岸，沿途燒殺搶掠，百姓苦不堪言，紛紛堅壁清野以對抗魏軍。魏軍搶不到東西，物資奇缺，人困馬乏。而且前有長江天險，無水師渡江，背後還有劉宋幾座堅城未被攻破，難免有後顧之憂。魏軍雖然還在虛張聲勢，其實已是強弩之末，退兵已是大勢所趨。
正月初一這天，拓跋燾在瓜步山上召集全體官員，按照功勞大小，分別封爵升官進行獎賞。隨後，北魏人沿長江北岸燃起烽火，劉宋太子左衛率尹弘對文帝說：“胡虜這種行動，一定是要撤退了。”
初二，北魏軍隊劫掠駐地的居民，焚燒了百姓的房屋，然後向北而去。
早在胡誕世聚眾反叛時，宋文帝的五弟，江夏王劉義恭等人就向文帝奏報，劉老四彭城王劉義康經常在背後四處抱怨，說些被人陷害的話，影響百姓的視聽，使一些廢黜放逐不能得志的家族產生了野心，因此留在江州太危險，應該把他貶斥到廣州去。
文帝要放逐劉義康時，先派使臣告訴了他，劉義康說：“人的一生總是要死的，我怎麼會貪生怕死！如果我註定了被人利用，即使把我放逐到很遠的地方，還不是留言紛紛嗎？我請求能死在這裡，不願意受到再次貶謫的奇恥大辱。”文帝放了他一馬，劉義康終於沒有被貶到廣州。
等到北魏大軍開到了瓜步，百姓驚恐萬分，文帝擔心不得志的人會再次擁戴劉義康進行叛亂，太子劉劭和武陵王劉駿、尚書左僕射何尚之也不斷提醒文帝應該快刀斬亂麻，儘早動手。文帝這才派遣中書舍人嚴龍攜帶毒藥前去，命令劉義康自殺。
劉義康信奉佛法，拒絕服藥，說：“佛教不允許人自殺，你們怎麼方便就怎麼辦吧。”嚴龍就用被子捂住了劉義康的頭，將他活活悶死了。