據史料記載秦始皇統一中國後，
竭盡全國人力、物力，
從事兩項規模巨大的國防工程建設，
一為修築長城，
一為“治直（道）、馳道”。
馳道的多數路段，
是利用戰國時各國原有的道路，
加以溝通、連接或進一步拓展而成。
直道則是秦始皇為攻防匈奴，
令大將蒙恬率數十萬軍工、民工突擊修築的國防道路。
起自甘泉宮，
止于九原郡，
長“千八百里”。
如果說北部的長城是一張盾,那這條秦直道無疑就是一把鋒利無比的劍
秦直道簡直讓人難以想像,直道所過之處至今依然地勢險惡人跡罕至, 且不說其工程難度一點不亞于建造長城,如果沒有掌握精確的大地測繪技術,仍舊無法在如此遼闊複雜的地域內完成如此浩大的工程。 秦王嬴政具有“席捲天下,包舉宇內,囊括四海之意,併吞八荒之心”,或許正是他廣泛地招攬人才擇賢選能,運籌帷幄而決勝千里的雄才大略,才最終成就了他君臨天下的雄韜偉略。
直到今天歐洲還流行著一條諺語:“條條大道通羅馬”,5米左右寬的羅馬大道曾經讓歐洲人自豪了一千多年。 可實際上,羅馬帝國興盛之前200年,秦人就修建成了一條“高速公路”--秦直道,寬度在30～60米間,從當時的國都咸陽翻山越嶺直達內蒙古的包頭,全長700多公里,這是兩千多年前的軍用高速公路,秦軍的千軍萬馬3天3夜便可風馳電掣從秦都到達蒙古。
之後的衛青、霍去病等人基本上也都是沿著直道前去攻打匈奴，