戊戌變法的大英雄譚嗣同痛感變法失敗， 勸梁啟超到日本使館避禍， 自己卻竟日不出， 以待捕者。
日本友人幫助梁啟超出逃的同時，
譚嗣同慨然回答說:“各國變法無不從流血而成。 今日中國未聞有因變法而流血者， 此國之所以不昌也， 有之， 請自嗣同始。 ”並言:“自古以來， 未有不流血而能成大事者。 我願流血以待後人。 ”
譚嗣同被捕後在獄中寫下了震爍古今的《獄中題壁》， 詩雲：
望門投止思張儉， 忍死須臾待杜根。
我自橫刀向天笑， 去留肝膽兩昆侖！
該詩詞句慷慨， 詞意激蕩飛揚， 散發出一股充塞天地間的浩然大氣。
可是， 很多人不知道， 詩中最有名的“我自橫刀向天笑”一句， 竟然剽竊之作。 剽竊的對象， 還是很為世人所不齒的卑鄙無恥、反復無常的大奸大惡之徒苗沛霖的作品。
苗沛霖， 字雨三， 安徽鳳台武家集人， 生於清嘉慶年間， 讀書異常刻苦， 但到了三十歲才考中秀才， 要以這速度躋身宦途， 前景實在不讓人看好。
倍感失落的苗沛霖在一個獨坐書齋的冬夜寫下了他的代表作：《秋霄獨坐》， 詩雲：
手披殘卷對青燈， 獨坐搴帷數列星；
六幅屏開秋黯黯， 一堂蟲鳴夜冥冥。
杜鵑啼血霜華白， 魑魅窺人燈火青；
我自橫刀向天笑， 此生休再誤窮經。
苗沛霖比譚嗣同早出生了差不多一百五十年， 譚嗣同抄襲苗沛霖的詩句， 那是無庸置疑的了。 在這首詩裡， 苗沛霖生出了班超投筆從戎的念頭， 一腔橫刀向天、抗擊命運的豪情噴薄而出！
坊間有段子說， 苗沛霖本人雖然科舉不得意， 但卻有學生考中了進士。 該學生榮歸故里， 特設謝恩師宴。 苗沛霖認為， 謝師宴， 主要是感謝老師的， 那麼自己應該是這場宴會的主角。 哪知赴宴的還有縣、府兩級官吏。 入席時， 知縣把府官推到了上座， 苗沛霖看到屬於自己的位置被占，
此說雖不可信， 但苗沛霖殺人的心是時時都有的。
苗沛霖在另一首《故園》中更加充分地體現了他的淩厲殺氣：
故園東望草離離， 戰壘連珠卷畫旗；
乘勢欲吞狼虎肉， 借刀爭剝牛馬皮。
知兵亂世原非福， 老死寒窗豈算奇？
為鱉為鼇終不免， 不如大海作蛟螭。
苗沛霖在靜候著投身大海“作蛟螭”的機會。
不久， 太平天國運動爆發了， 苗沛霖既看不起太平天國， 也對滿清王朝倍感到失望， 自題了一幅楹聯：
什麼天主教， 敢稱天父天兄， 喪天倫，
這些地方官， 盡是地痞地棍， 暗地鬼， 明地人， 可憐福地名區鬧成地獄， 到處抽地丁地稅， 地也無皮。
不過， 太平天國興起， 也讓苗沛霖找到了拋掉書本、拎起刀子的機會， 他響應清政府的號召， 大辦團練， 兩年內就打造出了一支地方勢力。
真正讓苗沛霖崛起的時間是1856年。
這年正月， 由張樂行為首的撚軍攻掠到鳳台縣， 把盤踞在武家集的地主武裝打得一敗塗地， 而苗沛霖的團練還能自成一軍。
於是， 四鄉八鄰都把苗沛霖當成了一尊神來供奉。
苗沛霖也不負眾望， 聯合起各鄉各鎮， 挑溝築寨， 建立出一座座壕溝深掘的城堡， 多次擊潰了撚軍的劫掠， 有力地保障了地方安全。
於是，苗沛霖的人氣爆棚，勢力迅劇膨脹，很快就據圩寨數千，擁眾十余萬，儼然亂世中不可忽視的一大勢力。
這樣一股大勢力，最先被清政府徵用。
在清欽差大臣勝保的舉薦下，苗沛霖以“剿撚”有功，在1857年到1860年的三年中，先後十二次得加官晉爵，由一個五品官而知州，知府，再到四川川北道加布政使，督辦淮北團練，官居二品。
可以說，這時的苗沛霖可以與曾國藩在同一地位分庭抗禮了。
但苗沛霖的野心明顯比曾國藩大。
1860年十月，英法聯軍攻陷了北京。
咸豐帝倉皇奔逃熱河。
勝保致信苗沛霖，要他率精銳入京勤王。
苗沛霖卻認為清庭政府氣數已盡，學習起自己的同鄉前輩朱元璋來，在蒙城僭稱“河北天順王”，建立天順王國。
為了把淮北的湘軍驅逐出境，苗沛霖率先對駐紮潁州的湘軍發難，殺死湘軍數人。
湘軍首領曾國藩深知在太平天國和撚軍的攻略下不宜再樹強敵，忍氣吞聲主動奏請撤出壽州、正陽防區。
這個結果，苗沛霖並不滿意。
苗沛霖覺得自己的天順王國要成為一個真正的國度，那就必須讓清王朝告別這個世界。
1861年二月，苗沛霖大舉進攻壽州，公開跟清王朝叫板。
為了儘快儘早地滅亡清王朝，苗沛霖一面與宿敵張樂行的撚軍交好，一面與駐紮在廬州的太平天國陳玉成部聯絡，表示願意“蓄髮”歸順，天平天國由此封苗沛霖為“奏王”。
該年十月，苗沛霖攻破壽州城，俘獲了安徽巡撫翁同書等大吏。
次年正月，苗沛霖又與張樂行部撚軍、太平軍聯合，大舉進攻潁州。
然而，讓苗沛霖想不到的是，清廷在曾國藩等名臣的勉力支撐下，居然大難不死，挺過了難關，大軍雲集皖北。
這種情形下，潁州難以輕取。
苗沛霖心生渺茫，幾經思量，厚著臉皮聯繫上老熟人勝保，要求“反正”。
當此用人之際，清廷勉強釋除前嫌，重新接納了苗沛霖，但要其上交投名狀：從背後攻擊太平軍和撚軍，取下兩軍首領陳玉成和張樂行的腦袋。
心狠手辣的苗沛霖二話不說，立刻會同勝保的部隊與潁州城內的清軍裡外夾擊，大敗太平軍和撚軍。
苗沛霖還將張樂行死死圍困在潁上，差一點就割下了張樂行的腦袋。
可就是這個“差一點”，清廷大為不滿，指責苗沛霖“反正”的誠意不夠。
張樂行在部將的死護下已歸回了雉河集。
苗沛霖咬咬牙，把要上交的投名狀鎖定在陳玉成身上。他遣心腹部將扮成乞丐前往廬州，哄騙陳玉成到壽州和自己合兵奪取汴京
陳玉成在廬州已被清軍圍困得喘不過氣來了，已是窮途末路，於是病急亂投醫，率部北上，與苗沛霖會合。
這次，苗沛霖得手了，將陳玉成手腳麻利地捆綁好，送交老熟人勝保。
陳玉成氣恨交加，怒斥苗沛霖：“爾真是無賴小人！牆頭一根草，風吹兩面倒；龍勝幫龍，虎勝幫虎，將來連一賊名也落不著。”
陳玉成死了，天平天國不久也垮臺了，撚軍也被殺散殆盡了。
陳玉成說苗沛霖是“牆頭一根草，風吹兩面倒；龍勝幫龍，虎勝幫虎，將來連一賊名也落不著”。苗沛霖的確就是這樣的人。在“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹”的背景下，他睡不安寢，悍然高呼：“我輩所為，終難一死，不如先發制人。”
1863年5月，苗沛霖在鳳台誓師，再次舉起反清大旗。
為了激勵士氣，他還作了一首《滿江紅》：
匹馬西風，幾踏遍關山夜月；
看今夜霜華掌大，征衣似鐵。
逸興頓辭陶令菊，雄心待咽蘇卿雪。
歎江南江北盡沉淪，紅羊劫。
情不惜，妻孥別；心不為，功名熱；
只隨身兵法，孫吳幾頁。
猛虎山中行就縛，妖星天末看將滅。
趁秋波挽袖涴（讀臥）羅袍，沙場血。
然而太平天國和撚軍運動已經結束，清廷已經隱然“中興”，苗沛霖成了一隻秋後的螞蚱，於該年十二月戰死蒙城，結束了他反復無常的一生。
於是，苗沛霖的人氣爆棚，勢力迅劇膨脹，很快就據圩寨數千，擁眾十余萬，儼然亂世中不可忽視的一大勢力。
這樣一股大勢力，最先被清政府徵用。
在清欽差大臣勝保的舉薦下，苗沛霖以“剿撚”有功，在1857年到1860年的三年中，先後十二次得加官晉爵，由一個五品官而知州，知府，再到四川川北道加布政使，督辦淮北團練，官居二品。
可以說，這時的苗沛霖可以與曾國藩在同一地位分庭抗禮了。
但苗沛霖的野心明顯比曾國藩大。
1860年十月，英法聯軍攻陷了北京。
咸豐帝倉皇奔逃熱河。
勝保致信苗沛霖，要他率精銳入京勤王。
苗沛霖卻認為清庭政府氣數已盡，學習起自己的同鄉前輩朱元璋來，在蒙城僭稱“河北天順王”，建立天順王國。
為了把淮北的湘軍驅逐出境，苗沛霖率先對駐紮潁州的湘軍發難，殺死湘軍數人。
湘軍首領曾國藩深知在太平天國和撚軍的攻略下不宜再樹強敵，忍氣吞聲主動奏請撤出壽州、正陽防區。
這個結果，苗沛霖並不滿意。
苗沛霖覺得自己的天順王國要成為一個真正的國度，那就必須讓清王朝告別這個世界。
1861年二月，苗沛霖大舉進攻壽州，公開跟清王朝叫板。
為了儘快儘早地滅亡清王朝，苗沛霖一面與宿敵張樂行的撚軍交好，一面與駐紮在廬州的太平天國陳玉成部聯絡，表示願意“蓄髮”歸順，天平天國由此封苗沛霖為“奏王”。
該年十月，苗沛霖攻破壽州城，俘獲了安徽巡撫翁同書等大吏。
次年正月，苗沛霖又與張樂行部撚軍、太平軍聯合，大舉進攻潁州。
然而，讓苗沛霖想不到的是，清廷在曾國藩等名臣的勉力支撐下，居然大難不死，挺過了難關，大軍雲集皖北。
這種情形下，潁州難以輕取。
苗沛霖心生渺茫，幾經思量，厚著臉皮聯繫上老熟人勝保，要求“反正”。
當此用人之際，清廷勉強釋除前嫌，重新接納了苗沛霖，但要其上交投名狀：從背後攻擊太平軍和撚軍，取下兩軍首領陳玉成和張樂行的腦袋。
心狠手辣的苗沛霖二話不說，立刻會同勝保的部隊與潁州城內的清軍裡外夾擊，大敗太平軍和撚軍。
苗沛霖還將張樂行死死圍困在潁上，差一點就割下了張樂行的腦袋。
可就是這個“差一點”，清廷大為不滿，指責苗沛霖“反正”的誠意不夠。
張樂行在部將的死護下已歸回了雉河集。
苗沛霖咬咬牙，把要上交的投名狀鎖定在陳玉成身上。他遣心腹部將扮成乞丐前往廬州，哄騙陳玉成到壽州和自己合兵奪取汴京
陳玉成在廬州已被清軍圍困得喘不過氣來了，已是窮途末路，於是病急亂投醫，率部北上，與苗沛霖會合。
這次，苗沛霖得手了，將陳玉成手腳麻利地捆綁好，送交老熟人勝保。
陳玉成氣恨交加，怒斥苗沛霖：“爾真是無賴小人！牆頭一根草，風吹兩面倒；龍勝幫龍，虎勝幫虎，將來連一賊名也落不著。”
陳玉成死了，天平天國不久也垮臺了，撚軍也被殺散殆盡了。
陳玉成說苗沛霖是“牆頭一根草，風吹兩面倒；龍勝幫龍，虎勝幫虎，將來連一賊名也落不著”。苗沛霖的確就是這樣的人。在“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹”的背景下，他睡不安寢，悍然高呼：“我輩所為，終難一死，不如先發制人。”
1863年5月，苗沛霖在鳳台誓師，再次舉起反清大旗。
為了激勵士氣，他還作了一首《滿江紅》：
匹馬西風，幾踏遍關山夜月；
看今夜霜華掌大，征衣似鐵。
逸興頓辭陶令菊，雄心待咽蘇卿雪。
歎江南江北盡沉淪，紅羊劫。
情不惜，妻孥別；心不為，功名熱；
只隨身兵法，孫吳幾頁。
猛虎山中行就縛，妖星天末看將滅。
趁秋波挽袖涴（讀臥）羅袍，沙場血。
然而太平天國和撚軍運動已經結束，清廷已經隱然“中興”，苗沛霖成了一隻秋後的螞蚱，於該年十二月戰死蒙城，結束了他反復無常的一生。