湘菜， 以湖南菜為代表， 是我國八大菜系之一。
湖南省位於我國中南地區， 長江中游南部。 這裡氣候溫暖， 雨量充沛， 陽光充足， 四季分明，
尤其湘北是著名的洞庭湖平原， 盛產魚蝦和湘蓮， 是著名的魚米之鄉， 故而有“湖廣熟， 天下足“的諺語廣為流傳。 湘西則多山， 盛產筍、蕈和山珍野味。 豐富的物產為飲食提供了精美的原料， 著名特產有：武陵甲魚、洞庭金龜、桃源雞、臨武鴨、武崗鵝 、， 湘連、銀魚等。
由於受地區物產、民風習俗和自然條件等諸多因素的影響， 湘菜逐步形成了湘江菜、洞庭湖菜和湘西菜三種地方風味， 湘江菜以長沙、衡陽、湘潭為中心， 其中以長沙為主， 講究菜肴內涵的精當和外形的美觀， 它製作精細， 用料廣泛， 品種繁多， 其特點是油重色濃， 講究實惠， 注重鮮香、酸辣、軟嫩， 尤以煨菜和臘菜著稱，
洞庭湖菜以常德、岳陽兩地為主， 擅長製作河鮮水禽， 特點是鹹、辣、香、軟， 以燉菜、燒菜出名。
湘西菜則由其民族風味菜組成， 以烹製山珍野味、煙熏臘肉見長， 口味側重於鹹、香、酸、辣， 有濃重濃厚的山鄉風味。
這三種地方風味各具特色， 但彼此交流， 互相借鑒， 隨著時間的不斷推進及烹飪技術的不斷發展， 逐步形成了如今色香味美、變化多樣的湖南菜系及湘菜系。