編者按：本文由讀史縮編自著名史學家柏楊所著《中國人史綱》， 為通讀中國史第34篇文章。
吞併南宋的蒙古兵團並沒放棄繼續征服世界的步伐，
同時， 它雖然佔領了中國本土， 並建立了大元帝國， 但卻並不能征服漢民族的心， 終於在漢族人民不斷地反抗下， 於十四世紀八十年代， 全部被逐出中國本土， 回到他們原來的瀚海沙漠群故地。 他們所建立的蒙古帝國和子國之一的元帝國， 也隨之煙消雲散。 山搖地動般擴張征服的帝國勳業， 成為過去， 只遺留下片斷的歷史陳跡。
一、元政府的建立
南宋帝國滅亡， 使塵埃落定。
蒙古帝國橫跨歐亞大陸， 面積約3000萬平方公里的版圖， 擴張完成。 這是一個空前龐大的帝國， 在當時以馬匹為主要交通工具的時代， 幾乎無法作有效的統治。
吐蕃宗教國， 是我們姑且加給它的名稱。 它本是一個王國， 並以強大的武力於第七第八兩世紀， 使唐政府焦頭爛額。 九世紀之後， 政府瓦解，
1271年， 蒙古帝國大汗忽必烈， 把原來屬於西夏帝國、金帝國、宋帝國、大理帝國， 四國的土地和蒙古本土， 合併組成一個元帝國——在中國歷史中，
換一句好理解的話， 元帝國只是蒙古帝國大汗的直轄殖民地， 在這個直轄殖民地上， 劃分為十一個行政地區， 它們的名稱列於下表。 所在的位置和轄區， 跟現代的行政地區相近。
“行中書省”本是官署名稱， 即中書省的支部或分部， 也就是現代的省政府。 每一個行中書省， 都有一定的管轄區域。 但久而久之， 行省的意義， 除了偶爾指官署外， 大多數都指所轄的地區。 ——十四世紀明王朝時， 作為官署的“省”（省政府）取消， 改稱“布政司”， 但作為地區的“省”仍在， 一直沿用到今天。
魏晉南北朝大分裂時代和遼、金帝國時代，漢人也曾被異民族統治過，但整個漢民族全部淪落到異民族之下，現在卻是第一次。
元政府把帝國人民，分為四等：第一等當然是蒙古人，他們是天之驕子，充任各級政府的首長。第二等是中亞人（色目人），因為他們大多數信奉伊斯蘭教的緣故，所以也稱回回；當亡國奴較早（像花刺子模王國），也較能得到主子信任。第三等人是“漢人”，即金帝國所屬（淮河以北）的中國人。第四等人是“南人”，即南宋帝國所屬（淮河以南）的中國人。在中國的國土上，中國人卻最低賤。
元政府更依職業的性質，把帝國人民，分為十級：一、官（政府官員）；二、吏（吏佐，不能擢升為官員的政府雇員）；三、僧（佛教僧侶）；四、道（道教道士）；五、醫（醫生）；六、工（高級技術人員）；七、匠（低級技術人員）；八、娼（娼妓）；九、儒（儒家·道學家）；十、丐（乞丐）。
一向在中國傳統社會最受尊敬的儒家道學家知識份子士大夫，在蒙古人看來，是徹頭徹尾的寄生蟲，比儒家所最鄙視的娼妓都不如，僅只稍稍勝過乞丐，“臭老九”成為知識份子的蔑稱也來源於此。因為在蒙古故土的沙漠地區，每一個人，包括婦女兒童，都要從事勞動，在他們知識領域內，實在想不通世界上還有專門讀書，和專門做官的這種行業。
二、蒙古兵團的最後五次征伐
侵略擴張是沒有終點的，永遠不會自動停止。
蒙古帝國並不因已獲有廣大領土而滿足，滅掉宋帝國後，大汗忽必烈又列出一張狩獵名單，名單上是一些還沒有完全降服的鄰邦。幹是，就在十三世紀最後二十年中，他共發動了五次征伐：1、征日本；2、征緬甸；3、征占城；4、征安南；5、征爪哇。
不過忽必烈並沒有動員蒙古帝國全部力量，而僅由直轄國之一的元帝國擔任主角。
蒙古帝國于1259年完全征服高麗王國後，聽說在更東方的大海上，還有一個日本帝國，便於1266年，派遣使節前往招降。日本當時是龜山天皇在位，根本不知道世界上有蒙古帝國這回事。對這種來歷不明的使節，自然不予理會。這種冷淡態度，引起兩次無妄的災難：
第一次，1274年，元兵團1.5萬人，在蒙古大將忻都、高麗大將洪茶丘率領下，乘戰艦900艘，從朝鮮半島合浦港出發，攻陷對馬島，在日本肥前沿海登陸。日本集結12萬人抵抗，死傷慘重，但堅守不退。後來元兵團的箭用盡，無法補充，只好撤回。
七年後的1281年，即南宋帝國亡後第三年，大汗忽必烈在高麗王國首都開京（朝鮮開城）設征東司令部（征東行省），由蒙古大將阿刺罕擔任總司令（行省右丞相）、漢人大將範文虎擔任副總司令（行省右丞），分南北兩路，在對馬島上會師。
會師之後，阿刺罕逝世。大汗忽必烈命副宰相（中書省右丞）阿塔海前往接替。可是範文虎企圖由他來完成這件英雄事業，沒有等阿塔海到達，即行進軍，在日本平壺島（長崎北）登陸。戰艦4400艘，漫天遍海，旌旗蔽日。
日本第一次面對著這麼強大的敵人，全國震怖，自知不能抵抗，唯有奔走呼號，祈禱上蒼拯救。這時候是陰曆七月，正逢西南太平洋上颱風季節。內陸人民不可能瞭解颱風所帶來的可怕破壞力，即令今天，幾十萬噸以上的船艦，得到颱風消息，都要躲避。
當日本慌張失措，朝不保夕之際，颱風適時而至。八月一日，突然間海上風浪大作，暴雨傾盆，4400艘戰艦在怒風駭浪中，四處飄散，像鴨蛋殼一樣，互相被撞擊粉碎，或被波濤吞噬，幾乎全部沉沒。戰士屍體，漂滿海面。軍儲糧秣以及弓箭武器，都在艦上，也全部喪失。
這次颱風歷時四天，八月五日，好不容易風雨停住，範文虎發現他已無法收拾這個殘局，就把已經登陸駐紮在五龍山下的近十萬人的部屬，全部遺棄。自己和一批高級將領，乘上殘餘的幾艘戰艦，悄悄逃走。十萬登陸五龍山的部隊，當發覺被他們的統帥遺棄時，好像被遺棄的孤兒，相對大哭。但他們立即組織起來，推舉一位元張百戶（營長階級）當司令官，伐木作舟，準備逃回。但時間已不許可，八月七日，日本反攻，登陸五龍山部隊奮戰兩晝夜，箭已射盡，糧也食盡，結果是六七萬人被殺，未死的二三萬人，於八月九日被日軍驅到八角島，凡蒙古人、高麗人、中國北方人（漢人），全部處斬。只留下中國南方人（南人），日本稱為“唐人”的，免死，充作奴隸。
登陸五龍山的十萬部隊，只有三個幸運兒逃掉，分別偷乘破爛的漁舟，漂回中國。然而，最悲慘的是，這件全軍覆沒的悲劇，竟沒有引起責任問題。範文虎向忽必烈報告說：“我們到了日本，正準備攻擊太宰府時，不料暴風把船摧毀。我們仍然照原計劃行事，可是某將領某將領（這些人都被遺棄在五龍山下，死無對證），不聽指揮，率軍先退，大軍只好跟隨。全體戰士于回到合浦港後解散，已各回本鄉。”
忽必烈相信他的話，逃回的三個人雖拆穿了他的謊言，死難者的家屬雖向政府申訴，但這聲音是太微弱了，忽必烈根本聽不到，蒙古帝國高階層已開始腐爛。
——這一颱風拯救了日本，日本感謝它，稱它為“神風”。二十世紀第二次世界大戰末期，日本組織自殺飛機，即稱“神風特攻隊”，希望神風第二次降臨。結果雖然失望，但可看出這次颱風在歷史上的重要地位。
檢查蒙古帝國東征失敗的原因，我們認為可歸納為三項：1、將領們統大軍渡海作戰，卻沒有一個人對海洋氣候瞭解；2、任用渣滓範文虎當統帥；3、在出發時，忽必烈拒絕配備馬匹和回回炮，否則前期登陸五龍山的部隊可能在巨炮掩護下，支持到撤退使用的新艦造成。
東征失敗後第三年（1283），蒙古帝國的使節被緬甸王國驅逐，遂向緬甸攻擊，繼續作戰六年，到1289年，緬甸始告屈服，降為臣屬。
而在進攻緬甸王國的前一年（1282），占城王國（越南南部地區）囚禁蒙古帝國的使節，元兵團在蒙古大將唆都率領下，乘戰艦一千艘，由廣州出發攻擊。占城王國堅壁清野，退人叢林山谷。元兵團攻陷它的首都，但歸路和糧道卻被切斷，狼狽撤退，幾乎全被殲滅。
1284年，蒙古帝國向安南王國（越南北部地方）借路，計畫縱穿安南，從陸道進攻占城。安南王國拒絕，它不敢冒這個險。忽必烈命他的兒子脫歡當總司令，攻擊安南王國。安南是熱帶地方，森林連旦，密不見天日，又有地區性的瘴氣惡霧，以及北方戰士從沒有見過的毒蛇猛獸和致使的蚊蟲螞蝗。元兵團首先發生瘟疫，又加上安南軍不斷伏擊，以致死傷狼藉，大敗而還。
三年後（1287），脫歡親王對安南王國作第二次攻擊，這一次攻陷安南首都螺城（越南河內）。但安南軍切斷元兵團的糧道，節節反攻。元兵團只好放棄螺城，且戰且退，沿途毒蛇毒箭，雨一般落下，戰士將領，死亡殆盡，脫歡親王只剩下一條性命逃歸。
不過，安南國王陳日烜是一個有遠見的政治家，他知道絕不能長期觸怒這個龐大的鄰邦，仍然派遣使節到大都（北京），獻出用黃金鑄成的自己的跪像，代替自己謝罪。占城王國也明智地請求和解，它也不願作為北方巨怪的長期敵人。
蒙古帝國最後一次擴張，是遠征爪哇王國（印尼爪哇島）。爪哇王國不過一個小島，比日本還要小而且還要遠。但蒙古使節也到了那裡招降，結果爪哇國王在他臉上刺字後趕走，以表示對蒙古的輕蔑。1292年，元兵團二萬人，戰艦500艘，在蒙古大將亦黑迷失、漢人大將史粥率領下，從泉州（福建泉州）出發，越洋攻擊，次年登陸爪哇島。恰巧遇上爪哇國王被他的鄰邦葛郎國王所殺。爪哇國王的女婿土罕必闍耶是一個有謀略的領袖人物，他投降元兵團，引導大軍擊滅葛郎王國。然後，他再對元兵團發動奇襲，元兵團大敗，勉強撤回泉州。此役共三千餘人葬身在那個荒島。
征爪哇失敗之後，蒙古帝國那種像著了魔似的擴張狂，終於停止。熱帶土地是他們所不瞭解的，變化莫測的海洋他們也無法克服。從1206年鐵木真建立帝國，就一天都不停地對外侵略，到1293年爪哇兵敗，為時88年。蒙古人的擴張力量竟持續如此之久，使人歎為觀止，沒有一個國家和民族能夠如此。
三、中國的都市
蒙古帝國對外不斷戰爭，並沒有嚴重地影響社會經濟自然成長。又因整個歐亞地區處於大汗一人統治之下，交通和貿易，都有重大的發展。都市蓬勃，更超過八世紀唐王朝時代。海運空前的興盛，杭州、廣州、泉州、溫州、慶元（浙江寧波），都設有貿易船舶管理處（市舶司），管理中外船舶貨運和產品銷售。各子國之間的貿易，則依靠車馬。自東方的山東半島，到西方的烏克蘭平原，都有廣闊和四通八達的公路驛站，以及旅館。又有公路巡邏隊（巡防弓手），以保護商旅安全。在這種情形下，都市的繁榮，每日都在增加。我們可借十三世紀在歐洲出版的一本書，對當時的中國都市，作一鳥瞰。
這本書的作者是歐洲威尼斯王國的商人馬可波羅，他於1275年隨父親來到中國，17年後的1292年，離中國西返，而於1295年回到故鄉。回鄉後第三年（1298），威尼斯王國跟熱那亞王國開戰（這兩個王國的首都，現在同是義大利共和國的城市），馬可波羅擔任一艘戰艦的艦長，戰敗被俘，囚禁在熱那亞監獄。就在監獄中，他口述他在中國的見聞給他的同牢朋友，由朋友把它寫下來，即我們將行引用，聞名世界的《馬可波羅遊記》。
馬可波羅如果不是這本書，他已與草木同朽。這本遊記跟柳永的“三秋桂子，十裡荷花”的詞句一樣，以後“白禍”的興趣，歐洲探險家相信向西方一直航行，一定可以到達遍地黃金的大汗的國土，受這本書的誘惑很大。
我們摘錄一段他對杭州的描寫，以瞭解當時中國商業都市的規模。杭州是宋帝國政府南遷後的首都，兩個世紀以來，一直保持100萬以上的人口。馬可波羅的生動報導，使我們回到十三世紀，置身於那些熙熙攘攘的人群之中：
杭州的街道和運河，都相當廣闊，船舶和馬車載著生活日用品，不停地來往街道上和運河上。估計杭州所有的橋，有一萬二千座之多。連接運河兩岸主要街道所架的橋，都有高級的建築技術，使橋身高拱，以便豎有很高桅杆的船隻可以從下面順利通過。高拱的橋身並不妨礙馬車通行，因為橋面在很遠的地方，就開始墊高。它的坡度逐漸上升，一直升到拱橋的頂點。
杭州城內有十個巨大的廣場和市場，街道兩旁的商店，不計其數。每一個廣場的長度都在一公里左右，廣場對面則是主要街道，寬四十步，從城的這一端直通到城的那一端。運河跟一條主要街道平行，河岸上有龐大的用巨石建築的貨棧，存放著從印度或其他地方來的商人們所帶的貨物。這些外國商人，可以很方便地到就近的市場上交易。一星期中有三天是交易日子，每一個市場在這三天交易的日子裡，總有四萬人到五萬人參加。
杭州街道全鋪著石板或方磚，主要道路的兩側，各有十步寬的距離，用石板或方磚鋪成，但中間卻鋪著小鵝卵石。陰溝縱橫，使雨水得以流入運河。街道上始終非常清潔乾燥，在這些小鵝卵石的道路上，車如流水馬如龍一樣地，不停賓士。馬車是長方形的，上面有篷蓋，更有絲織的窗簾和絲織的坐墊，可以容納六個人。
從26公里外的內海所捕獲的魚蝦，每天被送到杭州。當你看到那龐大的魚蝦數量，你會想到怎麼能賣完。可是，不到幾小時光景，就被搶購一空，因為杭州的居民實在太多。
通往市場的街道都很繁華，有些市場還設有相當多的冷水浴室，有男女侍者分別擔任招待。杭州人不管是男是女，終年都用冷水沐浴。他們從小就養成了這個習慣，認為冷水對身體有益。當然，也有熱水浴室，不過專供外國人使用，因為外國人不能忍受那冰一樣的冷水。杭州市民每天都要沐浴，沐浴的時間，大都在晚飯之前。
另外還有藝妓區，藝妓之多，使我吃驚。她們衣服華麗，粉香撲鼻。藝妓館設備豪華，並有許多女僕侍候她們。另外一個區域，則住著醫生和卜卦算命的星象家。
杭州主要街道的兩旁，矗立著高樓大廈。男人跟女人一樣，皮膚很細，外貌很瀟灑。不過女人尤其漂亮，眉目清秀，弱不勝衣。她們的服裝都很講究，除了衣服是綢緞做的外，還佩帶著珠寶，這些珠寶價值連城。
我們要注意兩點，一是歐洲人一直到十三世紀，還不知道沐浴（至少也不普遍），所以馬可波羅對中國人天天沐浴，特別強調。二是綢緞，這是歐洲人非常羡慕的貴重奢侈品，而中國人竟很多人使用，所以使馬可波羅驚奇不止。
四、元曲
蒙古帝國對中國傳統知識份子的摒棄，固然使知識份子難堪，卻也有一個很大的收穫，即知識份子可以不必再繼續板著道學面孔。
儒家學派一旦失去政權的支持，對知識份子也就立即失去控制力量。知識份子再沒有柳永“奉旨填詞”的顧慮和史達祖臉上刺字的危險。因之在性靈上獲得釋放，呈現元曲時代。
元曲是戲劇文學部分，也是“詞”的一種蛻變進步。中國戲劇一直是民間的藝術，知識份子被蒙古驅出統治階層之後，才向這方面發展，開始寫作片段的唱詞或整出的劇本，統稱為“曲”，因為它在蒙古帝國子國之一的元帝國時期的成就最為輝煌燦爛，所以稱為“元曲”。
曲分為兩種：一種稱“散曲”，即沒有對白的純唱詞，也就是現代所謂的流行歌曲；一種稱“傳奇”，即有對白的唱詞，能夠大規模在舞臺上演出。
詞是詩余，曲是詞余，但曲所具有的字句的活潑，意境的超越，想像力的豐富，從前任何作品都很難望其項背。知識份子思想得到正常發展後，創造力極為興旺。他們嘲弄帝王將相，調侃聖賢，歌頌愛情。很少有聖人系統的意識形態，大多數被真實感情充滿。這是自西漢西元前二世紀政治力量獨尊儒家以來，從沒有發生過的現象。
元曲中最著名的作家和作品，有王實甫《西廂記》，寫張君瑞和崔鶯鶯自由戀愛的故事。關漢卿《竇娥冤》，寫少婦竇娥死於冤獄的故事。馬致遠《漢宮秋》，寫西漢王朝皇帝劉奭跟宮女王昭君的故事。白樸《梧桐雨》，寫唐王朝皇帝李隆基跟貴妃楊玉環的故事。施惠《拜月亭》，寫一對夫婦在戰亂中逃散而又團聚的故事。高明《琵琶記》，寫一個人棄妻再娶，前妻千里尋夫的故事。
我們無法詳細介紹上述的作品，它們屬於傳奇之類，每一部作品都是數百頁的巨著。現在介紹一首散曲，作為元曲的代表，使我們有一個具體的印象，其中方括弧中是曲牌名，舞臺上演出時演奏的音樂譜調，圓括弧中是簡單的注釋。
這首散曲，是馬致遠的《借馬》：
[耍孩兒]近來時買了匹蒲梢騎（蒲梢，十三世紀時方言，謂馬），性命般看承愛惜。一夜間上草料數十番，喂飼得腰腿胖肥（膘，馬的胸肋肌肉）。但有些穢汙早忙刷洗，微有些辛苦便下騎。竟有一種無知輩，出言要借，對面難推。
[七煞]懶洋洋牽下槽，意遲遲背後隨，氣忿忿懶把鞍來備。我沉吟了半晌語不語（晌，片時之意），不曉得那渾人知不知。他也不是不精細，常言說，他人弓莫挽，他人馬休騎。
[六煞]不騎時啊，西棚下涼處拴。騎時節，揀地面平處騎，將青春嫩草頻頻的喂。歇時節，肚帶松松放，把那背上的馬鞍款款移。勤覷著鞍和轡，牢踏著寶鐙，前口兒（馬口中銜勒）休提。
[五煞]饑時節，喂些草。渴時節，飲些水。挨著皮膚的馬鞍休使塵氈屈（不要壓得太重以致鞍上氈毛為之彎曲），三山骨（馬尾骨）休使鞭來打，磚瓦上休教穩著蹄（不要在碎瓦碎磚上久站，以免傷足）。一句話你仔細的記，飽時休走，飲了休馳。
[煞]拋糞（大便）時教幹處拋，撒尿時教淨處（清潔）尿，拴時節揀個牢固樁橛上系。路途上休要踏磚塊，過水處莫教踐污泥。這馬知人意，似雲長赤兔，如項王烏騅（雲長，三國時代名將關羽別號，戰馬名赤兔。項王，西楚國工項羽，戰馬名烏騅。二馬皆歷史上的名馬，用以描寫馬主心理狀態）。
[三煞]有汗時休去簷下控（以免風吹生病），洗馬時休教浸著頤（頤，面頰），軟煮草料煎底細。上坡時務把身來聳，下坡時休教走得疾。莫道人恁般瑣碎，休教鞭著xx眼，休教鞭擦著毛衣。
[二煞]不借時惡了兄弟，不借時反了面皮。馬兒行囑咐叮嚀記，緊防店戶將他打，刷子去掉硬毛不可疑。只歎的一聲長籲氣，哀哀怨怨，切切悲悲。
[一煞]早晨間借與他。日平西盼望你。倚門專等來家內。柔腸寸寸因你斷，側耳頻頻聽你嘶。道一聲好去，早兩淚雙垂。
[尾]沒道理，沒道理。忒下的（心狠手辣之意），忒下的。剛才說的一些話君專記。一口氣不違，借與了你。
——馬主人又怨又恨，又不得不借，致愁腸百結，淋漓無遺。我們用現代人不得不把心愛的自用新汽車，借給妻子的莽撞弟弟時的心理反應去推測，會欽佩作者的觀察入微。然而主要還是它所顯示的幽默情調，在嘮嘮叨叨，一陣又一陣之後，還拍胸脯說：“一口氣不違借與了你！”而幽默，正是醬缸中最缺少的東西。
五、對漢人的殘酷統治
馬可波羅所見的杭州市廛，是中國都市的外貌。馬致遠筆下的元曲，是士大夫地主階層在象牙塔中的安閒生活。事實上大多數漢人都在水深火熱中，接受亡國奴的待遇，包括馬可波羅所稱道的杭州那些衣服華麗的男女人民。
蒙古人發揮出他們可驚的軍事才能，締造一個空前龐大帝國。但他們的政治才能卻遠為落後，這是由於他們的文化更為落後之故。蒙古人向外擴張，並沒有任何政治理想，如中國儒家學派所宣導的弔民伐罪，也沒有任何高級情操的動力，如基督教、伊斯蘭教傳播福音到天涯地角。
蒙古人向外擴張的目的，只有兩個：一是掠奪財富；一是滿足征眼欲望。瞭解蒙古帝國的野蠻本質和立國精神，就容易瞭解漢人所受迫害的沉重。
蒙古人從心底輕視漢人，所以列為第三等和第四等國民。在蒙古人眼中，漢人除了供給他們固定的田賦外，沒有別的用處。而中亞人（色目人·回回）則不然，他們在商業上的貢獻，要超過漢人很多倍。蒙古人上自親王公主，下至小民，都願意把銀幣借給中亞人，以收取利息。一兩紋銀的利息，十年後能高達1024兩，這是一種恐怖的剝削，當時稱為“羊羔兒息”，只有中亞商人付得起。——方法很簡單，必要時，中亞商人只要向地方政府報案，說他在途中被盜匪搶劫，地方政府就得如數賠償。所以漢人自然要比中亞人低一等或低二等。
第一任大汗鐵木真即曾規定，殺蒙古人的償命，殺中亞人的罰黃金四十巴里失（一巴里失大概折合二兩銀幣），而殺死一個漢人，只要繳一頭毛驢的價錢就可以了。
遇到征伐戰爭，差別待遇較平時更甚。像1286年，為了第二年進攻安南王國，徵用全國馬匹，中亞人三匹馬中只征兩匹；而漢人的馬，無論多少，全部徵收。以後不斷征馬，每次如此，漢人的馬就成為珍品。
元政府統治中國，從基層起就有嚴密而徹底的控制。每二十家編為一“甲”，首長稱“甲主”，由政府委派蒙古人充當。這蒙古人就是這二十家的總管，這二十家就是這蒙古總管的奴隸，衣服飲食，他可以隨心索取，女子和財產，他更可以隨心所欲。
元政府有嚴厲規定：禁止漢人打獵，禁止漢人學習拳擊武術，禁止漢人持有兵器，禁止漢人集會拜神，禁止漢人趕集趕場作買賣，禁止漢人夜間走路。
“甲主”以上的地方政府首長，全由蒙古人擔任。當蒙古人不夠分配，或中亞人賄賂夠多時，則由中亞人擔任。蒙古官員大多數是世襲的，每一個蒙古首長，如州長、縣長，他所管轄的一 州或一縣，就是他的封建采邑，漢人則是他的農奴，他們對漢人沒有政治責任，更沒有法律責任。
蒙古嬰兒和幼童，往往很早地就繼承了州長縣長的位置，他的家人和侍奉他的奴僕，構成一個小型的宮廷。蒙古人都不會漢話，不識漢字，地方官員如此，中央官員也如此，蒙古大汗更很少會漢話和漢字。一百年間的政權，也只有兩個漢人出任過宰相，一是十三世紀元帝國初創時的史天澤，一是十四世紀元帝國瓦解前夕的賀惟一，而賀惟一早已蒙古化，改名拓拔太平，忠於蒙古人超過忠於漢人。
正因為這種緣故，蒙古大汗是以奴隸總管的身分，控制中國，所以對漢人毫無感情，對中國文化，自尊心也不允許接受。
蒙古官員的貪污腐敗，跟他們的初期武功一樣，在歷史上也屬空前。十四世紀初的1303年，第八任大汗鐵穆耳曾大力整頓官吏，一次就有18473個貪官撤職。然而他不能堅持下去，他的後任大汗複行放任，以致每一個蒙古官員都是一個百萬富翁。而蒙古帝國特徵之一是官員特別多，一塊玉石的發掘或一張弓的製造，都會有若干官員管理，所有官員都靠貪污勒索維持高級享受。
帝國的繁重賦稅，也是促成貪污腐敗的要素之一，他們最初是採取包商制，第二任大汗窩闊台時，曾打算把所佔領漢地的賦稅，以140萬兩銀幣包給漢籍鉅賈劉廷玉，大臣耶律楚材極力反對，才算作罷。可是不久中亞維吾爾籍鉅賈奧都喇合蠻出價220萬兩時，窩闊台怦然心動，終於包給了他。以後每一位大汗的注意力都集中在財稅上，他們不知道鼓勵生產，只知道盲目而兇惡地剝削。十四世紀三十年代全國各項賦稅，平均額較十三世紀七十年代，幾乎增加100倍，這都出在漢人身上。
然而，僅只上述的這些壓榨，痛苦還是輕微的。更大的迫害是賜田制度，蒙古大汗可以隨時把漢人視如生命的農田，連同農田上的漢人，賞賜給皇親國戚——親王公主或功臣之類。南宋帝國破滅後所舉行的一次賞賜中，少者賞賜數十戶數百戶，多者竟賞賜十萬戶。每戶以5口計，一次就得到50萬個農奴。漢人忽然間失去自祖宗傳留下來的農田，而自己也忽然間從自由農民淪為農奴，沒有地方可以申訴。
除了大汗的威力無法抗拒外，任何一個蒙古人，也都可以隨意侵佔，他們經常突然間把漢人從肥沃的農田上逐走，任憑農田荒蕪，生出野草，以便畜牧。
蒙古帝國暴政中最特殊的一項是吐蕃宗教國的僧侶，世人稱他們“喇嘛”、“西僧”、“番僧”。這些以慈悲為懷，普渡眾生的所謂活佛，卻是漢人的災難之一。大汗既然尊稱“法王”為國師，無論這種尊崇是政治性的，或出於真誠的信仰，結果都是一樣，即喇嘛在蒙古帝國所屬的元帝國中，具有強大力量，雖然還未到干涉政治的程度，但對漢人逞暴，卻綽綽有餘。
像江南佛教總督楊璉真伽，駐紮杭州，把宋帝國皇帝和大臣所有的墳墓，全都發掘，挖取陪葬的金銀珠寶；並且至少有50萬戶農民（約250萬人）被他編為寺院的農奴。
喇嘛所過之處，隨從如雲，強住漢人住宅，把男子逐走，留下婦女陪宿。第九任大汗海山對喇嘛教尤其狂熱。海山繼承汗位的第二年，即1308年，便下詔說：“凡毆打喇嘛的，砍斷他的手。凡咒駡喇嘛的，割掉他的舌頭。”幸而皇弟愛育黎拔力八達，極力反對，才收回成命，但喇嘛仍受到形勢的鼓勵。他們在街上很少買東西，只徑行奪取。
一個柴販曾向大都（北京）留守長官李壁伸訴，李壁正在處理時，眾喇嘛已手執木棍，呼嘯而至，把李壁摔倒痛毆。李壁向大汗控告，大汗立即下令赦免喇嘛。
又一次，喇嘛跟一位王妃爭路，竟把王妃拖下車輛，拳腳交集，大汗的反應仍是下令赦免喇嘛。
對高階層統治者還是如此，居於最下層的漢人，可以推斷出所承受的蹂躪。
漢人知道，苦難不僅來自暴政，而更是來自韃子——韃子，是漢人對蒙古人輕侮的稱謂。除非剷除韃子，解除頸子上亡國奴的枷鎖，暴政不會停止。
六、漢人激烈反抗
蒙古暴君不久就跟遼帝國第二任皇帝耶律德光一樣，發現漢人並不像他們想像中那麼容易奴役。就在蒙古帝國鼎盛的十三世紀八十年代，江南即爆發抗暴革命200餘起。蒙古用殘酷的殺戮來鎮壓，但再多的流血都堵不住全民族憤怒的火山口，漢人的反抗，跟蒙古人的統治相終始。
十四世紀二十年代之後，隨著蒙古帝國內部日增的腐爛，各地民變更不可遏止。四十年代時，僅山東、河北地區，就有300余起農民暴動。——這比六世紀北魏帝國領土的民變，超過十倍，可看出蒙古統治者比鮮卑統治者的殘暴程度更要嚴重。
遍地戰亂一定引起災荒，旱災果然大規模發生，赤地千里，最慘重的是黃河下游，饑饉逼人發狂，互相襲擊烹食。1344年，黃河又在白茅堤（河南蘭考東北）決口，向東傾瀉，600公里狹長地帶上的村莊和人民，全被淹沒，直入黃海。河水氾濫所及，又增加數十萬無處投奔的饑民，成為武裝群眾無盡的兵源。在千百個群眾領袖中，以下表中所列六個人物，給蒙古統治的傷害最大：
上表顯示出兩個特徵，第一、群眾領袖都是平民出身，沒有一個是士大夫。說明士大夫愛國的言論多於愛國的行動，即令有行動，也沒有影響力。
第二、推翻蒙古統治的，只有民變而沒有政變和兵變，說明在蒙古帝國裡，政權、軍權都在蒙古人手中。蒙古人認為僅此一點，漢人就無可奈何，料不到民變一旦發生力量，跟政變、兵變一樣地具有摧毀性。
正當漢民族革命排山倒海而起之際，蒙古帝國政府卻在決策上犯了一項錯誤，即引使黃河恢復故道。工程由宰相脫脫親自主持，1351年，徵調民夫17萬人，用五個月工夫，把白茅堤（河南蘭考東北）決口堵塞，使黃河仍向東北流入渤海。
這本是一件建設性的偉大工程，但它選錯了時間，尤其是用錯了方法。在人心沸騰的年歲中，把17萬滿懷怨恨的勞工，從他們的家鄉強逼徵調，集中在一起。完工之後，又沒有妥善安置，而任他們向四方流散。
劉福通早就命他的教徒，刻一個一隻眼的石人，背上寫著：“莫道石人一隻眼，挑動黃河天下反。”埋在黃河故道黃陵崗（河南蘭考東北）附近。當民夫在施工中把這個石人掘出來的時候，人心大為震動。工程完畢後，除了少部分還鄉外，大多數都集結在劉福通的紅巾之下，成為主力。
紅巾，跟二世紀東漢末年的黃巾一樣，是劉福通抗暴力量所使用的一種標幟。
就在同年（1351），群眾領袖之一的徐壽輝稱帝，建立天完政權，佔領長江中游，派軍進入江南，掃蕩蒙古勢力。
劉福通於1355年，迎立白蓮教故教主韓山童的兒子韓林兒稱帝，建立韓宋帝國，佔領淮河流域和黃河以南地區。
白蓮教是佛教中的一個神秘支派，以反抗暴政為重要宗旨，就是韓山童開創的。韓山童曾宣稱：“白蓮花開，彌勒佛降世。”設立白蓮會，吸收信徒。
——關於漢人的抗暴革命，有一個流傳甚廣的民間故事。據說，劉福通最初在穎州（安徽阜陽）發動民眾暴動時，因蒙古“甲主”監視嚴密，漢人既不能聚會宣告，又不能派人逐家傳遞消息，無法約定同一時刻舉事。於是劉福通請“甲主”准許向家人分送像月亮一樣的圓形甜餅，稱為月餅，以便漢人為大汗祈福。“甲主”允許了，而月餅中夾有漢字寫的字條：“八月十五日殺韃子。”漢人準備妥當，當晚夜半，所有“甲主”和他的家族，都死在漢人棍棒之下。
——金帝國和蒙古帝國崩潰時，凡在漢區的女真人和蒙古人，幾乎全部被漢人屠殺，連懷中的嬰兒都被摔到石階上，腦漿迸裂，作母親的還沒有哀號出聲音，已死於亂刀之下，凶慘不忍卒睹。然而這是可以理解的，漢人所負的是民族深仇。女真和蒙古統治階層的殘忍屠殺，舉世皆知，對被稱為“蠻子國”的漢人，更加輕蔑。像興化（福建莆田）不過一個小城，十三世紀蒙古兵團攻陷它，全城男女被屠之後，就血流有聲。
侵略者必須付出代價，即令本身沒有付出，後裔也要付出。這種付出使人對佛教的因果報應，發生聯想，會禁不住悚然歎息。
韓宋帝國宰相劉福通是反抗蒙古統治最偉大的民族英雄，他毫無私心地用他新興的武裝力量，打擊當時世界上最強大的蒙古帝國。1358年，他於攻陷開封（河南開封）作為首都後，即向蒙古發動總攻，分三路進兵。東路由大將毛貴率領，攻山東省；西路由大將白不信率領，攻陝西省；北路由大將關先生率領，攻上都開平（內蒙古正藍旗）。
東路兵團於掃蕩了山東省蒙古人的勢力後，直指大都（北京），挺進到距大都只50公里的柳林村。蒙古第十八任大汗妥灌帖睦爾，一個標準的亡國型君主，手足失措，準備放棄大都，向北逃亡。但宰相拓拔太平（即漢人賀惟一）堅持固守。毛貴攻擊不順利，孤軍不能久留，仍退回山東。
西路兵團深入關中（陝西省中部）後，戰敗潰散。只北路兵團勢如破竹，穿過山西，摧毀蒙古所有抵抗，攻陷開平。
開平距作為首都的大都只280公里，我們不知道他們為什麼不南下攻大都，先行把蒙古大汗擒獲。北路兵團沒有這樣做，卻向東推進，攻陷遼陽（遼寧遼陽），進入高麗王國（朝鮮半島），高麗向北路兵團投降。
可是，這批所向無敵的革命部隊，經過長途遠征，軍紀已全部敗壞，引起高麗人民極大的痛恨。高麗有計劃地出動大批美女，跟戰士們交往纏綿，男子們則乘機把他們的戰馬和武器藏匿。一切妥當後，發動反擊，包括關先生在內，大部分被殺。只剩下萬餘人輾轉脫險，逃回中國，又被盛怒等待他們的蒙古人，一網打盡。
韓宋帝國三路出征，把自己的力量完全消耗。但蒙古帝國的牆基，卻被掘空，只需要最後輕輕一推。
七、明王朝興起
對蒙古帝國最後一推的是朱元璋和他所建立的明帝國。
朱元璋是韓宋帝國的將領之一，他生於一個極度貧苦的家庭，父母雙雙死於瘟疫，他以一個孤兒，投入他故鄉鐘離（壕州·安徽鳳陽）皇覺寺當小和尚，供大和尚當役使。然而遍地混戰又把廟院毀掉，他只好鋌而走險，去當“盜匪”，投奔變民領袖郭子興。郭子興欣賞他的才幹，把乾女兒馬氏嫁給他，用他作自己的衛士，以後又任命他當軍官，逐漸擢升到重要地位。
韓宋帝國建立後，郭子興這支武裝力量即行歸附。郭子興不久逝世，韓宋政府任命郭子興的兒子郭天敘當司令官（都元帥），朱元璋當副司令官（副都元帥），渡長江南征。
朱元璋這時野心勃勃，決定排除他的恩主之子。在進攻集慶（江蘇南京）時，朱元璋的好友陳野先叛變，把郭天敘殺掉。然後朱元璋再把陳野先殺掉。韓宋政府無法作深入地追究，只好任命朱元璋接任司令官兼江南省省長（江南行省平章事）。
朱元璋攻陷集慶（江蘇南京）後，改名應天，即作為自己的根據地。當時全國都在跟蒙古人苦鬥，只朱元璋不然，他的作戰目標不是蒙古人，而是漢人的其他抗暴力量。
當韓宋帝國三路出兵向蒙古人發起總攻的時候，朱元璋卻在南方擴張——表面上看起來是韓宋帝國在擴張。
就在同時，立國十年的變民政權天完帝國內亂。1360年，宰相陳友諒政變，把皇帝徐壽輝殺掉。陳友諒上臺，改稱陳漢帝國，建都武昌（湖北武漢）。駐紮在成都的天完大將明玉珍得到消息，宣佈獨立，於1362年，遷駐重慶，建立明夏帝國。
至於早期起兵的李二，早已戰死。而張士誠和方國珍，在接受元政府的官爵後，表面上臣服蒙古，實際上仍保持自己獨立王國的割據局面。
經過31年的改朝換代混戰，勝利最後屬於朱元璋。
1363年，朱元璋跟陳友諒在鄱陽湖決戰，陳友諒的運氣太壞，當戰鬥正酣時，他從船艙中偶爾探頭出來，竟被流箭射死。兒子陳理年幼，不能統率他的部隊，於第二年投降朱元璋。陳漢帝國立國5年而亡。
1366年，韓宋帝國受到張士誠的攻擊，宰相劉福通戰死，皇帝韓林兒出奔滁州（安徽滁州）。朱元璋請求遷都到他所控制下的應天（江蘇南京），並派軍隊前往奉迎。一切儀式都十分隆重，充分顯示一個將領對皇家的忠貞。然而，到了瓜步鎮（江蘇六合），登上長江的龍舟之後，奉迎的軍隊卻把韓林兒推入長江溺死。韓宋帝國立國12年而亡，它像蠟燭一樣，毀滅了自己而照亮別人。
朱元璋奪取了寶座後，於1368年即位，建立明王朝。——這是一個長命政權，長達276年，如果算上南明殘留政權，更長達294年。
在之前一年，即1367年，朱元璋兵團攻入平江（江蘇蘇州），張士誠被擒，送往應天，自縊而死。朱元璋另一兵團攻入浙江，方國珍投降。
1368年，距劉福通集結黃河勞工，反抗蒙古暴政已17年，朱元璋才正式面對蒙古帝國。不過這時的蒙古，已不是17年前的蒙古了，牆基已空。朱元璋兵團在大將徐達率領下北伐，進抵通州（北京通縣），距大都（北京）20公里。蒙古大汗妥灌帖睦爾再度手足失措，拒絕任何固守決戰的建議，帶著妻子兒女和親信大臣，向他祖先鐵木真、忽必烈所來自的北方沙漠逃走。
徐達比毛貴幸運，他輕而易舉地克復大都（北京）。
1371年，朱元璋兵團攻入四川，明夏帝國立國10年而亡。
1381年，蒙古人在中國版圖上最後一塊領土雲南，被朱元璋兵團奪取，鎮守雲南的親王把匝刺瓦爾密，在逃亡途中自殺。蒙古人至此全部被逐出中國本土，回到他們原來的瀚海沙漠群故地。他們所建立的蒙古帝國和子國之一的元帝國，也隨之煙消雲散。山搖地動般擴張征服的帝國勳業，成為過去，只遺留下片斷的歷史陳跡。
——蒙古帝國自1264年，遷都大都（北京），到1381年雲南陷落，統治中國共118年，作了118年漢人的奴隸總管。
朱元璋建立的明王朝，接替元帝國的疆域，只漠北地區不包括在內，那裡是蒙古帝國本土。明政府把全國劃為下列的十五個行政區域：
起初，明王朝首都設在應天（江蘇南京）。1421年，在明成祖朱棣的強勢推動下，遷都蒙古帝國故都大都改名的北平，即將應天改作南京，而將北平改名順天，作為北京。關於大明帝國的那些事，我們下篇再聊。
魏晉南北朝大分裂時代和遼、金帝國時代，漢人也曾被異民族統治過，但整個漢民族全部淪落到異民族之下，現在卻是第一次。
元政府把帝國人民，分為四等：第一等當然是蒙古人，他們是天之驕子，充任各級政府的首長。第二等是中亞人（色目人），因為他們大多數信奉伊斯蘭教的緣故，所以也稱回回；當亡國奴較早（像花刺子模王國），也較能得到主子信任。第三等人是“漢人”，即金帝國所屬（淮河以北）的中國人。第四等人是“南人”，即南宋帝國所屬（淮河以南）的中國人。在中國的國土上，中國人卻最低賤。
元政府更依職業的性質，把帝國人民，分為十級：一、官（政府官員）；二、吏（吏佐，不能擢升為官員的政府雇員）；三、僧（佛教僧侶）；四、道（道教道士）；五、醫（醫生）；六、工（高級技術人員）；七、匠（低級技術人員）；八、娼（娼妓）；九、儒（儒家·道學家）；十、丐（乞丐）。
一向在中國傳統社會最受尊敬的儒家道學家知識份子士大夫，在蒙古人看來，是徹頭徹尾的寄生蟲，比儒家所最鄙視的娼妓都不如，僅只稍稍勝過乞丐，“臭老九”成為知識份子的蔑稱也來源於此。因為在蒙古故土的沙漠地區，每一個人，包括婦女兒童，都要從事勞動，在他們知識領域內，實在想不通世界上還有專門讀書，和專門做官的這種行業。
二、蒙古兵團的最後五次征伐
侵略擴張是沒有終點的，永遠不會自動停止。
蒙古帝國並不因已獲有廣大領土而滿足，滅掉宋帝國後，大汗忽必烈又列出一張狩獵名單，名單上是一些還沒有完全降服的鄰邦。幹是，就在十三世紀最後二十年中，他共發動了五次征伐：1、征日本；2、征緬甸；3、征占城；4、征安南；5、征爪哇。
不過忽必烈並沒有動員蒙古帝國全部力量，而僅由直轄國之一的元帝國擔任主角。
蒙古帝國于1259年完全征服高麗王國後，聽說在更東方的大海上，還有一個日本帝國，便於1266年，派遣使節前往招降。日本當時是龜山天皇在位，根本不知道世界上有蒙古帝國這回事。對這種來歷不明的使節，自然不予理會。這種冷淡態度，引起兩次無妄的災難：
第一次，1274年，元兵團1.5萬人，在蒙古大將忻都、高麗大將洪茶丘率領下，乘戰艦900艘，從朝鮮半島合浦港出發，攻陷對馬島，在日本肥前沿海登陸。日本集結12萬人抵抗，死傷慘重，但堅守不退。後來元兵團的箭用盡，無法補充，只好撤回。
七年後的1281年，即南宋帝國亡後第三年，大汗忽必烈在高麗王國首都開京（朝鮮開城）設征東司令部（征東行省），由蒙古大將阿刺罕擔任總司令（行省右丞相）、漢人大將範文虎擔任副總司令（行省右丞），分南北兩路，在對馬島上會師。
會師之後，阿刺罕逝世。大汗忽必烈命副宰相（中書省右丞）阿塔海前往接替。可是範文虎企圖由他來完成這件英雄事業，沒有等阿塔海到達，即行進軍，在日本平壺島（長崎北）登陸。戰艦4400艘，漫天遍海，旌旗蔽日。
日本第一次面對著這麼強大的敵人，全國震怖，自知不能抵抗，唯有奔走呼號，祈禱上蒼拯救。這時候是陰曆七月，正逢西南太平洋上颱風季節。內陸人民不可能瞭解颱風所帶來的可怕破壞力，即令今天，幾十萬噸以上的船艦，得到颱風消息，都要躲避。
當日本慌張失措，朝不保夕之際，颱風適時而至。八月一日，突然間海上風浪大作，暴雨傾盆，4400艘戰艦在怒風駭浪中，四處飄散，像鴨蛋殼一樣，互相被撞擊粉碎，或被波濤吞噬，幾乎全部沉沒。戰士屍體，漂滿海面。軍儲糧秣以及弓箭武器，都在艦上，也全部喪失。
這次颱風歷時四天，八月五日，好不容易風雨停住，範文虎發現他已無法收拾這個殘局，就把已經登陸駐紮在五龍山下的近十萬人的部屬，全部遺棄。自己和一批高級將領，乘上殘餘的幾艘戰艦，悄悄逃走。十萬登陸五龍山的部隊，當發覺被他們的統帥遺棄時，好像被遺棄的孤兒，相對大哭。但他們立即組織起來，推舉一位元張百戶（營長階級）當司令官，伐木作舟，準備逃回。但時間已不許可，八月七日，日本反攻，登陸五龍山部隊奮戰兩晝夜，箭已射盡，糧也食盡，結果是六七萬人被殺，未死的二三萬人，於八月九日被日軍驅到八角島，凡蒙古人、高麗人、中國北方人（漢人），全部處斬。只留下中國南方人（南人），日本稱為“唐人”的，免死，充作奴隸。
登陸五龍山的十萬部隊，只有三個幸運兒逃掉，分別偷乘破爛的漁舟，漂回中國。然而，最悲慘的是，這件全軍覆沒的悲劇，竟沒有引起責任問題。範文虎向忽必烈報告說：“我們到了日本，正準備攻擊太宰府時，不料暴風把船摧毀。我們仍然照原計劃行事，可是某將領某將領（這些人都被遺棄在五龍山下，死無對證），不聽指揮，率軍先退，大軍只好跟隨。全體戰士于回到合浦港後解散，已各回本鄉。”
忽必烈相信他的話，逃回的三個人雖拆穿了他的謊言，死難者的家屬雖向政府申訴，但這聲音是太微弱了，忽必烈根本聽不到，蒙古帝國高階層已開始腐爛。
——這一颱風拯救了日本，日本感謝它，稱它為“神風”。二十世紀第二次世界大戰末期，日本組織自殺飛機，即稱“神風特攻隊”，希望神風第二次降臨。結果雖然失望，但可看出這次颱風在歷史上的重要地位。
檢查蒙古帝國東征失敗的原因，我們認為可歸納為三項：1、將領們統大軍渡海作戰，卻沒有一個人對海洋氣候瞭解；2、任用渣滓範文虎當統帥；3、在出發時，忽必烈拒絕配備馬匹和回回炮，否則前期登陸五龍山的部隊可能在巨炮掩護下，支持到撤退使用的新艦造成。
東征失敗後第三年（1283），蒙古帝國的使節被緬甸王國驅逐，遂向緬甸攻擊，繼續作戰六年，到1289年，緬甸始告屈服，降為臣屬。
而在進攻緬甸王國的前一年（1282），占城王國（越南南部地區）囚禁蒙古帝國的使節，元兵團在蒙古大將唆都率領下，乘戰艦一千艘，由廣州出發攻擊。占城王國堅壁清野，退人叢林山谷。元兵團攻陷它的首都，但歸路和糧道卻被切斷，狼狽撤退，幾乎全被殲滅。
1284年，蒙古帝國向安南王國（越南北部地方）借路，計畫縱穿安南，從陸道進攻占城。安南王國拒絕，它不敢冒這個險。忽必烈命他的兒子脫歡當總司令，攻擊安南王國。安南是熱帶地方，森林連旦，密不見天日，又有地區性的瘴氣惡霧，以及北方戰士從沒有見過的毒蛇猛獸和致使的蚊蟲螞蝗。元兵團首先發生瘟疫，又加上安南軍不斷伏擊，以致死傷狼藉，大敗而還。
三年後（1287），脫歡親王對安南王國作第二次攻擊，這一次攻陷安南首都螺城（越南河內）。但安南軍切斷元兵團的糧道，節節反攻。元兵團只好放棄螺城，且戰且退，沿途毒蛇毒箭，雨一般落下，戰士將領，死亡殆盡，脫歡親王只剩下一條性命逃歸。
不過，安南國王陳日烜是一個有遠見的政治家，他知道絕不能長期觸怒這個龐大的鄰邦，仍然派遣使節到大都（北京），獻出用黃金鑄成的自己的跪像，代替自己謝罪。占城王國也明智地請求和解，它也不願作為北方巨怪的長期敵人。
蒙古帝國最後一次擴張，是遠征爪哇王國（印尼爪哇島）。爪哇王國不過一個小島，比日本還要小而且還要遠。但蒙古使節也到了那裡招降，結果爪哇國王在他臉上刺字後趕走，以表示對蒙古的輕蔑。1292年，元兵團二萬人，戰艦500艘，在蒙古大將亦黑迷失、漢人大將史粥率領下，從泉州（福建泉州）出發，越洋攻擊，次年登陸爪哇島。恰巧遇上爪哇國王被他的鄰邦葛郎國王所殺。爪哇國王的女婿土罕必闍耶是一個有謀略的領袖人物，他投降元兵團，引導大軍擊滅葛郎王國。然後，他再對元兵團發動奇襲，元兵團大敗，勉強撤回泉州。此役共三千餘人葬身在那個荒島。
征爪哇失敗之後，蒙古帝國那種像著了魔似的擴張狂，終於停止。熱帶土地是他們所不瞭解的，變化莫測的海洋他們也無法克服。從1206年鐵木真建立帝國，就一天都不停地對外侵略，到1293年爪哇兵敗，為時88年。蒙古人的擴張力量竟持續如此之久，使人歎為觀止，沒有一個國家和民族能夠如此。
三、中國的都市
蒙古帝國對外不斷戰爭，並沒有嚴重地影響社會經濟自然成長。又因整個歐亞地區處於大汗一人統治之下，交通和貿易，都有重大的發展。都市蓬勃，更超過八世紀唐王朝時代。海運空前的興盛，杭州、廣州、泉州、溫州、慶元（浙江寧波），都設有貿易船舶管理處（市舶司），管理中外船舶貨運和產品銷售。各子國之間的貿易，則依靠車馬。自東方的山東半島，到西方的烏克蘭平原，都有廣闊和四通八達的公路驛站，以及旅館。又有公路巡邏隊（巡防弓手），以保護商旅安全。在這種情形下，都市的繁榮，每日都在增加。我們可借十三世紀在歐洲出版的一本書，對當時的中國都市，作一鳥瞰。
這本書的作者是歐洲威尼斯王國的商人馬可波羅，他於1275年隨父親來到中國，17年後的1292年，離中國西返，而於1295年回到故鄉。回鄉後第三年（1298），威尼斯王國跟熱那亞王國開戰（這兩個王國的首都，現在同是義大利共和國的城市），馬可波羅擔任一艘戰艦的艦長，戰敗被俘，囚禁在熱那亞監獄。就在監獄中，他口述他在中國的見聞給他的同牢朋友，由朋友把它寫下來，即我們將行引用，聞名世界的《馬可波羅遊記》。
馬可波羅如果不是這本書，他已與草木同朽。這本遊記跟柳永的“三秋桂子，十裡荷花”的詞句一樣，以後“白禍”的興趣，歐洲探險家相信向西方一直航行，一定可以到達遍地黃金的大汗的國土，受這本書的誘惑很大。
我們摘錄一段他對杭州的描寫，以瞭解當時中國商業都市的規模。杭州是宋帝國政府南遷後的首都，兩個世紀以來，一直保持100萬以上的人口。馬可波羅的生動報導，使我們回到十三世紀，置身於那些熙熙攘攘的人群之中：
杭州的街道和運河，都相當廣闊，船舶和馬車載著生活日用品，不停地來往街道上和運河上。估計杭州所有的橋，有一萬二千座之多。連接運河兩岸主要街道所架的橋，都有高級的建築技術，使橋身高拱，以便豎有很高桅杆的船隻可以從下面順利通過。高拱的橋身並不妨礙馬車通行，因為橋面在很遠的地方，就開始墊高。它的坡度逐漸上升，一直升到拱橋的頂點。
杭州城內有十個巨大的廣場和市場，街道兩旁的商店，不計其數。每一個廣場的長度都在一公里左右，廣場對面則是主要街道，寬四十步，從城的這一端直通到城的那一端。運河跟一條主要街道平行，河岸上有龐大的用巨石建築的貨棧，存放著從印度或其他地方來的商人們所帶的貨物。這些外國商人，可以很方便地到就近的市場上交易。一星期中有三天是交易日子，每一個市場在這三天交易的日子裡，總有四萬人到五萬人參加。
杭州街道全鋪著石板或方磚，主要道路的兩側，各有十步寬的距離，用石板或方磚鋪成，但中間卻鋪著小鵝卵石。陰溝縱橫，使雨水得以流入運河。街道上始終非常清潔乾燥，在這些小鵝卵石的道路上，車如流水馬如龍一樣地，不停賓士。馬車是長方形的，上面有篷蓋，更有絲織的窗簾和絲織的坐墊，可以容納六個人。
從26公里外的內海所捕獲的魚蝦，每天被送到杭州。當你看到那龐大的魚蝦數量，你會想到怎麼能賣完。可是，不到幾小時光景，就被搶購一空，因為杭州的居民實在太多。
通往市場的街道都很繁華，有些市場還設有相當多的冷水浴室，有男女侍者分別擔任招待。杭州人不管是男是女，終年都用冷水沐浴。他們從小就養成了這個習慣，認為冷水對身體有益。當然，也有熱水浴室，不過專供外國人使用，因為外國人不能忍受那冰一樣的冷水。杭州市民每天都要沐浴，沐浴的時間，大都在晚飯之前。
另外還有藝妓區，藝妓之多，使我吃驚。她們衣服華麗，粉香撲鼻。藝妓館設備豪華，並有許多女僕侍候她們。另外一個區域，則住著醫生和卜卦算命的星象家。
杭州主要街道的兩旁，矗立著高樓大廈。男人跟女人一樣，皮膚很細，外貌很瀟灑。不過女人尤其漂亮，眉目清秀，弱不勝衣。她們的服裝都很講究，除了衣服是綢緞做的外，還佩帶著珠寶，這些珠寶價值連城。
我們要注意兩點，一是歐洲人一直到十三世紀，還不知道沐浴（至少也不普遍），所以馬可波羅對中國人天天沐浴，特別強調。二是綢緞，這是歐洲人非常羡慕的貴重奢侈品，而中國人竟很多人使用，所以使馬可波羅驚奇不止。
四、元曲
蒙古帝國對中國傳統知識份子的摒棄，固然使知識份子難堪，卻也有一個很大的收穫，即知識份子可以不必再繼續板著道學面孔。
儒家學派一旦失去政權的支持，對知識份子也就立即失去控制力量。知識份子再沒有柳永“奉旨填詞”的顧慮和史達祖臉上刺字的危險。因之在性靈上獲得釋放，呈現元曲時代。
元曲是戲劇文學部分，也是“詞”的一種蛻變進步。中國戲劇一直是民間的藝術，知識份子被蒙古驅出統治階層之後，才向這方面發展，開始寫作片段的唱詞或整出的劇本，統稱為“曲”，因為它在蒙古帝國子國之一的元帝國時期的成就最為輝煌燦爛，所以稱為“元曲”。
曲分為兩種：一種稱“散曲”，即沒有對白的純唱詞，也就是現代所謂的流行歌曲；一種稱“傳奇”，即有對白的唱詞，能夠大規模在舞臺上演出。
詞是詩余，曲是詞余，但曲所具有的字句的活潑，意境的超越，想像力的豐富，從前任何作品都很難望其項背。知識份子思想得到正常發展後，創造力極為興旺。他們嘲弄帝王將相，調侃聖賢，歌頌愛情。很少有聖人系統的意識形態，大多數被真實感情充滿。這是自西漢西元前二世紀政治力量獨尊儒家以來，從沒有發生過的現象。
元曲中最著名的作家和作品，有王實甫《西廂記》，寫張君瑞和崔鶯鶯自由戀愛的故事。關漢卿《竇娥冤》，寫少婦竇娥死於冤獄的故事。馬致遠《漢宮秋》，寫西漢王朝皇帝劉奭跟宮女王昭君的故事。白樸《梧桐雨》，寫唐王朝皇帝李隆基跟貴妃楊玉環的故事。施惠《拜月亭》，寫一對夫婦在戰亂中逃散而又團聚的故事。高明《琵琶記》，寫一個人棄妻再娶，前妻千里尋夫的故事。
我們無法詳細介紹上述的作品，它們屬於傳奇之類，每一部作品都是數百頁的巨著。現在介紹一首散曲，作為元曲的代表，使我們有一個具體的印象，其中方括弧中是曲牌名，舞臺上演出時演奏的音樂譜調，圓括弧中是簡單的注釋。
這首散曲，是馬致遠的《借馬》：
[耍孩兒]近來時買了匹蒲梢騎（蒲梢，十三世紀時方言，謂馬），性命般看承愛惜。一夜間上草料數十番，喂飼得腰腿胖肥（膘，馬的胸肋肌肉）。但有些穢汙早忙刷洗，微有些辛苦便下騎。竟有一種無知輩，出言要借，對面難推。
[七煞]懶洋洋牽下槽，意遲遲背後隨，氣忿忿懶把鞍來備。我沉吟了半晌語不語（晌，片時之意），不曉得那渾人知不知。他也不是不精細，常言說，他人弓莫挽，他人馬休騎。
[六煞]不騎時啊，西棚下涼處拴。騎時節，揀地面平處騎，將青春嫩草頻頻的喂。歇時節，肚帶松松放，把那背上的馬鞍款款移。勤覷著鞍和轡，牢踏著寶鐙，前口兒（馬口中銜勒）休提。
[五煞]饑時節，喂些草。渴時節，飲些水。挨著皮膚的馬鞍休使塵氈屈（不要壓得太重以致鞍上氈毛為之彎曲），三山骨（馬尾骨）休使鞭來打，磚瓦上休教穩著蹄（不要在碎瓦碎磚上久站，以免傷足）。一句話你仔細的記，飽時休走，飲了休馳。
[煞]拋糞（大便）時教幹處拋，撒尿時教淨處（清潔）尿，拴時節揀個牢固樁橛上系。路途上休要踏磚塊，過水處莫教踐污泥。這馬知人意，似雲長赤兔，如項王烏騅（雲長，三國時代名將關羽別號，戰馬名赤兔。項王，西楚國工項羽，戰馬名烏騅。二馬皆歷史上的名馬，用以描寫馬主心理狀態）。
[三煞]有汗時休去簷下控（以免風吹生病），洗馬時休教浸著頤（頤，面頰），軟煮草料煎底細。上坡時務把身來聳，下坡時休教走得疾。莫道人恁般瑣碎，休教鞭著xx眼，休教鞭擦著毛衣。
[二煞]不借時惡了兄弟，不借時反了面皮。馬兒行囑咐叮嚀記，緊防店戶將他打，刷子去掉硬毛不可疑。只歎的一聲長籲氣，哀哀怨怨，切切悲悲。
[一煞]早晨間借與他。日平西盼望你。倚門專等來家內。柔腸寸寸因你斷，側耳頻頻聽你嘶。道一聲好去，早兩淚雙垂。
[尾]沒道理，沒道理。忒下的（心狠手辣之意），忒下的。剛才說的一些話君專記。一口氣不違，借與了你。
——馬主人又怨又恨，又不得不借，致愁腸百結，淋漓無遺。我們用現代人不得不把心愛的自用新汽車，借給妻子的莽撞弟弟時的心理反應去推測，會欽佩作者的觀察入微。然而主要還是它所顯示的幽默情調，在嘮嘮叨叨，一陣又一陣之後，還拍胸脯說：“一口氣不違借與了你！”而幽默，正是醬缸中最缺少的東西。
五、對漢人的殘酷統治
馬可波羅所見的杭州市廛，是中國都市的外貌。馬致遠筆下的元曲，是士大夫地主階層在象牙塔中的安閒生活。事實上大多數漢人都在水深火熱中，接受亡國奴的待遇，包括馬可波羅所稱道的杭州那些衣服華麗的男女人民。
蒙古人發揮出他們可驚的軍事才能，締造一個空前龐大帝國。但他們的政治才能卻遠為落後，這是由於他們的文化更為落後之故。蒙古人向外擴張，並沒有任何政治理想，如中國儒家學派所宣導的弔民伐罪，也沒有任何高級情操的動力，如基督教、伊斯蘭教傳播福音到天涯地角。
蒙古人向外擴張的目的，只有兩個：一是掠奪財富；一是滿足征眼欲望。瞭解蒙古帝國的野蠻本質和立國精神，就容易瞭解漢人所受迫害的沉重。
蒙古人從心底輕視漢人，所以列為第三等和第四等國民。在蒙古人眼中，漢人除了供給他們固定的田賦外，沒有別的用處。而中亞人（色目人·回回）則不然，他們在商業上的貢獻，要超過漢人很多倍。蒙古人上自親王公主，下至小民，都願意把銀幣借給中亞人，以收取利息。一兩紋銀的利息，十年後能高達1024兩，這是一種恐怖的剝削，當時稱為“羊羔兒息”，只有中亞商人付得起。——方法很簡單，必要時，中亞商人只要向地方政府報案，說他在途中被盜匪搶劫，地方政府就得如數賠償。所以漢人自然要比中亞人低一等或低二等。
第一任大汗鐵木真即曾規定，殺蒙古人的償命，殺中亞人的罰黃金四十巴里失（一巴里失大概折合二兩銀幣），而殺死一個漢人，只要繳一頭毛驢的價錢就可以了。
遇到征伐戰爭，差別待遇較平時更甚。像1286年，為了第二年進攻安南王國，徵用全國馬匹，中亞人三匹馬中只征兩匹；而漢人的馬，無論多少，全部徵收。以後不斷征馬，每次如此，漢人的馬就成為珍品。
元政府統治中國，從基層起就有嚴密而徹底的控制。每二十家編為一“甲”，首長稱“甲主”，由政府委派蒙古人充當。這蒙古人就是這二十家的總管，這二十家就是這蒙古總管的奴隸，衣服飲食，他可以隨心索取，女子和財產，他更可以隨心所欲。
元政府有嚴厲規定：禁止漢人打獵，禁止漢人學習拳擊武術，禁止漢人持有兵器，禁止漢人集會拜神，禁止漢人趕集趕場作買賣，禁止漢人夜間走路。
“甲主”以上的地方政府首長，全由蒙古人擔任。當蒙古人不夠分配，或中亞人賄賂夠多時，則由中亞人擔任。蒙古官員大多數是世襲的，每一個蒙古首長，如州長、縣長，他所管轄的一 州或一縣，就是他的封建采邑，漢人則是他的農奴，他們對漢人沒有政治責任，更沒有法律責任。
蒙古嬰兒和幼童，往往很早地就繼承了州長縣長的位置，他的家人和侍奉他的奴僕，構成一個小型的宮廷。蒙古人都不會漢話，不識漢字，地方官員如此，中央官員也如此，蒙古大汗更很少會漢話和漢字。一百年間的政權，也只有兩個漢人出任過宰相，一是十三世紀元帝國初創時的史天澤，一是十四世紀元帝國瓦解前夕的賀惟一，而賀惟一早已蒙古化，改名拓拔太平，忠於蒙古人超過忠於漢人。
正因為這種緣故，蒙古大汗是以奴隸總管的身分，控制中國，所以對漢人毫無感情，對中國文化，自尊心也不允許接受。
蒙古官員的貪污腐敗，跟他們的初期武功一樣，在歷史上也屬空前。十四世紀初的1303年，第八任大汗鐵穆耳曾大力整頓官吏，一次就有18473個貪官撤職。然而他不能堅持下去，他的後任大汗複行放任，以致每一個蒙古官員都是一個百萬富翁。而蒙古帝國特徵之一是官員特別多，一塊玉石的發掘或一張弓的製造，都會有若干官員管理，所有官員都靠貪污勒索維持高級享受。
帝國的繁重賦稅，也是促成貪污腐敗的要素之一，他們最初是採取包商制，第二任大汗窩闊台時，曾打算把所佔領漢地的賦稅，以140萬兩銀幣包給漢籍鉅賈劉廷玉，大臣耶律楚材極力反對，才算作罷。可是不久中亞維吾爾籍鉅賈奧都喇合蠻出價220萬兩時，窩闊台怦然心動，終於包給了他。以後每一位大汗的注意力都集中在財稅上，他們不知道鼓勵生產，只知道盲目而兇惡地剝削。十四世紀三十年代全國各項賦稅，平均額較十三世紀七十年代，幾乎增加100倍，這都出在漢人身上。
然而，僅只上述的這些壓榨，痛苦還是輕微的。更大的迫害是賜田制度，蒙古大汗可以隨時把漢人視如生命的農田，連同農田上的漢人，賞賜給皇親國戚——親王公主或功臣之類。南宋帝國破滅後所舉行的一次賞賜中，少者賞賜數十戶數百戶，多者竟賞賜十萬戶。每戶以5口計，一次就得到50萬個農奴。漢人忽然間失去自祖宗傳留下來的農田，而自己也忽然間從自由農民淪為農奴，沒有地方可以申訴。
除了大汗的威力無法抗拒外，任何一個蒙古人，也都可以隨意侵佔，他們經常突然間把漢人從肥沃的農田上逐走，任憑農田荒蕪，生出野草，以便畜牧。
蒙古帝國暴政中最特殊的一項是吐蕃宗教國的僧侶，世人稱他們“喇嘛”、“西僧”、“番僧”。這些以慈悲為懷，普渡眾生的所謂活佛，卻是漢人的災難之一。大汗既然尊稱“法王”為國師，無論這種尊崇是政治性的，或出於真誠的信仰，結果都是一樣，即喇嘛在蒙古帝國所屬的元帝國中，具有強大力量，雖然還未到干涉政治的程度，但對漢人逞暴，卻綽綽有餘。
像江南佛教總督楊璉真伽，駐紮杭州，把宋帝國皇帝和大臣所有的墳墓，全都發掘，挖取陪葬的金銀珠寶；並且至少有50萬戶農民（約250萬人）被他編為寺院的農奴。
喇嘛所過之處，隨從如雲，強住漢人住宅，把男子逐走，留下婦女陪宿。第九任大汗海山對喇嘛教尤其狂熱。海山繼承汗位的第二年，即1308年，便下詔說：“凡毆打喇嘛的，砍斷他的手。凡咒駡喇嘛的，割掉他的舌頭。”幸而皇弟愛育黎拔力八達，極力反對，才收回成命，但喇嘛仍受到形勢的鼓勵。他們在街上很少買東西，只徑行奪取。
一個柴販曾向大都（北京）留守長官李壁伸訴，李壁正在處理時，眾喇嘛已手執木棍，呼嘯而至，把李壁摔倒痛毆。李壁向大汗控告，大汗立即下令赦免喇嘛。
又一次，喇嘛跟一位王妃爭路，竟把王妃拖下車輛，拳腳交集，大汗的反應仍是下令赦免喇嘛。
對高階層統治者還是如此，居於最下層的漢人，可以推斷出所承受的蹂躪。
漢人知道，苦難不僅來自暴政，而更是來自韃子——韃子，是漢人對蒙古人輕侮的稱謂。除非剷除韃子，解除頸子上亡國奴的枷鎖，暴政不會停止。
六、漢人激烈反抗
蒙古暴君不久就跟遼帝國第二任皇帝耶律德光一樣，發現漢人並不像他們想像中那麼容易奴役。就在蒙古帝國鼎盛的十三世紀八十年代，江南即爆發抗暴革命200餘起。蒙古用殘酷的殺戮來鎮壓，但再多的流血都堵不住全民族憤怒的火山口，漢人的反抗，跟蒙古人的統治相終始。
十四世紀二十年代之後，隨著蒙古帝國內部日增的腐爛，各地民變更不可遏止。四十年代時，僅山東、河北地區，就有300余起農民暴動。——這比六世紀北魏帝國領土的民變，超過十倍，可看出蒙古統治者比鮮卑統治者的殘暴程度更要嚴重。
遍地戰亂一定引起災荒，旱災果然大規模發生，赤地千里，最慘重的是黃河下游，饑饉逼人發狂，互相襲擊烹食。1344年，黃河又在白茅堤（河南蘭考東北）決口，向東傾瀉，600公里狹長地帶上的村莊和人民，全被淹沒，直入黃海。河水氾濫所及，又增加數十萬無處投奔的饑民，成為武裝群眾無盡的兵源。在千百個群眾領袖中，以下表中所列六個人物，給蒙古統治的傷害最大：
上表顯示出兩個特徵，第一、群眾領袖都是平民出身，沒有一個是士大夫。說明士大夫愛國的言論多於愛國的行動，即令有行動，也沒有影響力。
第二、推翻蒙古統治的，只有民變而沒有政變和兵變，說明在蒙古帝國裡，政權、軍權都在蒙古人手中。蒙古人認為僅此一點，漢人就無可奈何，料不到民變一旦發生力量，跟政變、兵變一樣地具有摧毀性。
正當漢民族革命排山倒海而起之際，蒙古帝國政府卻在決策上犯了一項錯誤，即引使黃河恢復故道。工程由宰相脫脫親自主持，1351年，徵調民夫17萬人，用五個月工夫，把白茅堤（河南蘭考東北）決口堵塞，使黃河仍向東北流入渤海。
這本是一件建設性的偉大工程，但它選錯了時間，尤其是用錯了方法。在人心沸騰的年歲中，把17萬滿懷怨恨的勞工，從他們的家鄉強逼徵調，集中在一起。完工之後，又沒有妥善安置，而任他們向四方流散。
劉福通早就命他的教徒，刻一個一隻眼的石人，背上寫著：“莫道石人一隻眼，挑動黃河天下反。”埋在黃河故道黃陵崗（河南蘭考東北）附近。當民夫在施工中把這個石人掘出來的時候，人心大為震動。工程完畢後，除了少部分還鄉外，大多數都集結在劉福通的紅巾之下，成為主力。
紅巾，跟二世紀東漢末年的黃巾一樣，是劉福通抗暴力量所使用的一種標幟。
就在同年（1351），群眾領袖之一的徐壽輝稱帝，建立天完政權，佔領長江中游，派軍進入江南，掃蕩蒙古勢力。
劉福通於1355年，迎立白蓮教故教主韓山童的兒子韓林兒稱帝，建立韓宋帝國，佔領淮河流域和黃河以南地區。
白蓮教是佛教中的一個神秘支派，以反抗暴政為重要宗旨，就是韓山童開創的。韓山童曾宣稱：“白蓮花開，彌勒佛降世。”設立白蓮會，吸收信徒。
——關於漢人的抗暴革命，有一個流傳甚廣的民間故事。據說，劉福通最初在穎州（安徽阜陽）發動民眾暴動時，因蒙古“甲主”監視嚴密，漢人既不能聚會宣告，又不能派人逐家傳遞消息，無法約定同一時刻舉事。於是劉福通請“甲主”准許向家人分送像月亮一樣的圓形甜餅，稱為月餅，以便漢人為大汗祈福。“甲主”允許了，而月餅中夾有漢字寫的字條：“八月十五日殺韃子。”漢人準備妥當，當晚夜半，所有“甲主”和他的家族，都死在漢人棍棒之下。
——金帝國和蒙古帝國崩潰時，凡在漢區的女真人和蒙古人，幾乎全部被漢人屠殺，連懷中的嬰兒都被摔到石階上，腦漿迸裂，作母親的還沒有哀號出聲音，已死於亂刀之下，凶慘不忍卒睹。然而這是可以理解的，漢人所負的是民族深仇。女真和蒙古統治階層的殘忍屠殺，舉世皆知，對被稱為“蠻子國”的漢人，更加輕蔑。像興化（福建莆田）不過一個小城，十三世紀蒙古兵團攻陷它，全城男女被屠之後，就血流有聲。
侵略者必須付出代價，即令本身沒有付出，後裔也要付出。這種付出使人對佛教的因果報應，發生聯想，會禁不住悚然歎息。
韓宋帝國宰相劉福通是反抗蒙古統治最偉大的民族英雄，他毫無私心地用他新興的武裝力量，打擊當時世界上最強大的蒙古帝國。1358年，他於攻陷開封（河南開封）作為首都後，即向蒙古發動總攻，分三路進兵。東路由大將毛貴率領，攻山東省；西路由大將白不信率領，攻陝西省；北路由大將關先生率領，攻上都開平（內蒙古正藍旗）。
東路兵團於掃蕩了山東省蒙古人的勢力後，直指大都（北京），挺進到距大都只50公里的柳林村。蒙古第十八任大汗妥灌帖睦爾，一個標準的亡國型君主，手足失措，準備放棄大都，向北逃亡。但宰相拓拔太平（即漢人賀惟一）堅持固守。毛貴攻擊不順利，孤軍不能久留，仍退回山東。
西路兵團深入關中（陝西省中部）後，戰敗潰散。只北路兵團勢如破竹，穿過山西，摧毀蒙古所有抵抗，攻陷開平。
開平距作為首都的大都只280公里，我們不知道他們為什麼不南下攻大都，先行把蒙古大汗擒獲。北路兵團沒有這樣做，卻向東推進，攻陷遼陽（遼寧遼陽），進入高麗王國（朝鮮半島），高麗向北路兵團投降。
可是，這批所向無敵的革命部隊，經過長途遠征，軍紀已全部敗壞，引起高麗人民極大的痛恨。高麗有計劃地出動大批美女，跟戰士們交往纏綿，男子們則乘機把他們的戰馬和武器藏匿。一切妥當後，發動反擊，包括關先生在內，大部分被殺。只剩下萬餘人輾轉脫險，逃回中國，又被盛怒等待他們的蒙古人，一網打盡。
韓宋帝國三路出征，把自己的力量完全消耗。但蒙古帝國的牆基，卻被掘空，只需要最後輕輕一推。
七、明王朝興起
對蒙古帝國最後一推的是朱元璋和他所建立的明帝國。
朱元璋是韓宋帝國的將領之一，他生於一個極度貧苦的家庭，父母雙雙死於瘟疫，他以一個孤兒，投入他故鄉鐘離（壕州·安徽鳳陽）皇覺寺當小和尚，供大和尚當役使。然而遍地混戰又把廟院毀掉，他只好鋌而走險，去當“盜匪”，投奔變民領袖郭子興。郭子興欣賞他的才幹，把乾女兒馬氏嫁給他，用他作自己的衛士，以後又任命他當軍官，逐漸擢升到重要地位。
韓宋帝國建立後，郭子興這支武裝力量即行歸附。郭子興不久逝世，韓宋政府任命郭子興的兒子郭天敘當司令官（都元帥），朱元璋當副司令官（副都元帥），渡長江南征。
朱元璋這時野心勃勃，決定排除他的恩主之子。在進攻集慶（江蘇南京）時，朱元璋的好友陳野先叛變，把郭天敘殺掉。然後朱元璋再把陳野先殺掉。韓宋政府無法作深入地追究，只好任命朱元璋接任司令官兼江南省省長（江南行省平章事）。
朱元璋攻陷集慶（江蘇南京）後，改名應天，即作為自己的根據地。當時全國都在跟蒙古人苦鬥，只朱元璋不然，他的作戰目標不是蒙古人，而是漢人的其他抗暴力量。
當韓宋帝國三路出兵向蒙古人發起總攻的時候，朱元璋卻在南方擴張——表面上看起來是韓宋帝國在擴張。
就在同時，立國十年的變民政權天完帝國內亂。1360年，宰相陳友諒政變，把皇帝徐壽輝殺掉。陳友諒上臺，改稱陳漢帝國，建都武昌（湖北武漢）。駐紮在成都的天完大將明玉珍得到消息，宣佈獨立，於1362年，遷駐重慶，建立明夏帝國。
至於早期起兵的李二，早已戰死。而張士誠和方國珍，在接受元政府的官爵後，表面上臣服蒙古，實際上仍保持自己獨立王國的割據局面。
經過31年的改朝換代混戰，勝利最後屬於朱元璋。
1363年，朱元璋跟陳友諒在鄱陽湖決戰，陳友諒的運氣太壞，當戰鬥正酣時，他從船艙中偶爾探頭出來，竟被流箭射死。兒子陳理年幼，不能統率他的部隊，於第二年投降朱元璋。陳漢帝國立國5年而亡。
1366年，韓宋帝國受到張士誠的攻擊，宰相劉福通戰死，皇帝韓林兒出奔滁州（安徽滁州）。朱元璋請求遷都到他所控制下的應天（江蘇南京），並派軍隊前往奉迎。一切儀式都十分隆重，充分顯示一個將領對皇家的忠貞。然而，到了瓜步鎮（江蘇六合），登上長江的龍舟之後，奉迎的軍隊卻把韓林兒推入長江溺死。韓宋帝國立國12年而亡，它像蠟燭一樣，毀滅了自己而照亮別人。
朱元璋奪取了寶座後，於1368年即位，建立明王朝。——這是一個長命政權，長達276年，如果算上南明殘留政權，更長達294年。
在之前一年，即1367年，朱元璋兵團攻入平江（江蘇蘇州），張士誠被擒，送往應天，自縊而死。朱元璋另一兵團攻入浙江，方國珍投降。
1368年，距劉福通集結黃河勞工，反抗蒙古暴政已17年，朱元璋才正式面對蒙古帝國。不過這時的蒙古，已不是17年前的蒙古了，牆基已空。朱元璋兵團在大將徐達率領下北伐，進抵通州（北京通縣），距大都（北京）20公里。蒙古大汗妥灌帖睦爾再度手足失措，拒絕任何固守決戰的建議，帶著妻子兒女和親信大臣，向他祖先鐵木真、忽必烈所來自的北方沙漠逃走。
徐達比毛貴幸運，他輕而易舉地克復大都（北京）。
1371年，朱元璋兵團攻入四川，明夏帝國立國10年而亡。
1381年，蒙古人在中國版圖上最後一塊領土雲南，被朱元璋兵團奪取，鎮守雲南的親王把匝刺瓦爾密，在逃亡途中自殺。蒙古人至此全部被逐出中國本土，回到他們原來的瀚海沙漠群故地。他們所建立的蒙古帝國和子國之一的元帝國，也隨之煙消雲散。山搖地動般擴張征服的帝國勳業，成為過去，只遺留下片斷的歷史陳跡。
——蒙古帝國自1264年，遷都大都（北京），到1381年雲南陷落，統治中國共118年，作了118年漢人的奴隸總管。
朱元璋建立的明王朝，接替元帝國的疆域，只漠北地區不包括在內，那裡是蒙古帝國本土。明政府把全國劃為下列的十五個行政區域：
起初，明王朝首都設在應天（江蘇南京）。1421年，在明成祖朱棣的強勢推動下，遷都蒙古帝國故都大都改名的北平，即將應天改作南京，而將北平改名順天，作為北京。關於大明帝國的那些事，我們下篇再聊。