世界上造價最高、技術最先進的客機非美國總統的專機“空軍一號”莫屬,該機也是美國的國家名片和總統的空中指揮所。 現役垂尾號為28000和29000的2架“空軍一號”是波音公司基於其747型遠端客機平臺,與美國多個部門聯合打造的專機,代號VC-25,於1990年12月服役。 奧巴馬的第二個任期行將結束時,新一代“空軍一號”的研發動議獲得通過,特朗普上臺後還曾因對其造價不滿而發出了取消該專案、使用舊飛機的“恐嚇”,造成波音公司一度股價下挫。
但令特朗普及其幕僚沒有想到的是,近日媒體曝出的一則消息反而使他被波音公司嚇了一大跳——報導指出,新一代“空軍一號”在設計過程中竟然沒有考慮空中加油能力。
眾所周知,“空軍一號”有別于普通民用飛機和大多數元首專機的特點有二:其一是完備的機載自衛設備,其二就是空中加油設備。 如果說該機的飛行安全可以由美國空軍提供保障,那麼該機在緊急狀況,特別是核戰爭條件下保證總統不間斷地發號施令,則完全得益於空中加油能力。
來自阿肯色州的共和黨參議院湯姆•科頓在當地時間9月26日舉行的國會參議院武裝力量委員會聽證會上公開向參謀長聯席會議主席約瑟夫•鄧福德“開炮”,質問代表政府領頭參與新“空軍一號”專案的美國空軍為何沒有考慮為該機保留空中加油能力。 他語帶嘲諷地對鄧福德表示:“既然新的‘空軍一號’不需要空中加油能力,那你們(軍方)為何還要花大力氣去研發這個項目?為何不直接採購商業民航客機?”
鄧福德顯然極為難堪,迅速將“黑鍋”甩給了特朗普,據他透露,“放棄空中加油能力的決定並非來自空軍,而是白宮的直接授意,原因是總統對該專案耗資巨大極為不滿,因此決定削減相關預算。 ”他還補充道,“財政因素對於新專機的設計製造影響巨大,(軍方)會合理謹慎地規劃和使用資金。 ”
新一代“空軍一號”計畫代號“總統專機資產重組”(PAR)項目,自立項至今一直風波不斷,空中加油能力是否保留也一直飽受爭議。 支持者認為,該能力在特殊情況下非常關鍵,能最大限度地保證總統及其核心團隊的安全,即使整個服役壽命期間未曾啟用也有備無患;反對者認為,目前的大型客機可以輕易實現洲際航程,且爆發世界性核戰爭的可能性微乎其微,保留該能力只會增加飛機死重,且浪費大量資金。
就在本月13日,美國空軍正式向波音公司授出了PAR專案的下一階段合同,總價高達6億美元。 項目辦公室主管杜克•理查森少將稱,該合同“標誌著下一代‘空軍一號’向著具備完全經濟可承受性邁出了重要一步。
波音公司於2015年1月贏得PAR項目競標,並於次年同期啟動立項,P隨後不久就收到了一份總金額1.7億美元的初始技術研發合同。
科頓在聽證會結束後對媒體表示,關於新“空軍一號”的空中加油能力是否保留的問題不會很快得出最終結果,政府機構和軍方高層還將繼續進行評估和審議。