太平天國運動時期， 南京曾經發生過一起間諜案， 場面非常的驚心動魄。 間諜案的主角是張繼庚（字炳垣）， 江蘇江甯(南京)城裡的一個秀才， 其老父是湖南保靖縣的知縣。 張繼庚並非科舉達人， 只是取得一個江寧府學廩生的功名而已， 並沒有正式進入到清朝官僚體系， 他平時主要就是在湖南官場做幕僚為生。
1852年9月， 太平天國大軍圍攻長沙。 此時， 張繼庚跟隨湖南布政使潘鐸在城內設防， 抵抗太平軍。 太平軍久攻不下， 於11月自動撤圍後， 張繼庚便返回了南京， 又做了江寧布政使祁宿藻的幕僚。 祁宿藻當時正在為守禦南京而奔走， 得知張繼庚有才幹， 也有對付太平軍的經驗， 就讓他負責籌防局， 招壯丁辦團練。
1853年3月初， 太平天國大軍掩至南京城下。 清軍憑藉堅實的城牆， 也無法抵擋住太平軍淩厲的攻勢。 3月19日， 南京失陷。 當天， 張繼庚率300餘兵勇巷戰， 死傷甚多， 但終究功虧一簣。 在太平軍鏖兵南京城下時， 因老母尚在城中， 張繼庚沒有出逃， 於是投降了太平軍， 並改名為“葉芝發”， 隨後被太平軍安排在北王府韋昌輝的典輿衙機匠館中做書算， 充當書手。 張繼庚自幼讀聖賢之書， 自然不會服膺於太平天國的意識形態，
張繼庚非常有能耐， 他能從每月查看太平天國的“月冊”、“家冊”、“戶口清冊”和聖庫供應糧食等帳目中，
1853年9月， 張繼庚對向榮發出通報， 說太平天國的“聖庫”就在水西門燈籠巷， “初破城時運存一千八百余萬兩， 此時只有八百余萬兩。 ”兩個月後又說:“偽聖庫前九月稟報時尚存八百余萬兩， 現只存百余萬兩不足， 不知其用何以如是浪費?”他還報告了太平天國最高領導的個人財產:“偽東府(東王楊秀清)有一萬餘兩，偽天府(天王洪秀全)有七千餘兩，偽北府(北王韋昌輝)有一千余兩，其餘大小偽衙藏銀尚屬不少，衣服更不計其數矣。”
軍事情報是張繼庚關注的重點，他將城中太平軍的兵力及其佈置弄得清清楚楚。例如，“賊中人數，通共粵人九百餘人，兩楚一萬餘人，江南三萬餘人”，“城外賊營至多者不及千人，或四五百人，如朝陽最要，故稍多。其餘如通濟門，則城上城下皆無人”。
張繼庚曾結交有南京本地人周葆濂、夏家銑和浙江人金樹本，然後派人聯絡向榮，準備來個裡應外合拿下南京城。張繼庚與一個叫張鴉頭（張士義，乳名鴉頭）的人密約，定好計謀後，張繼庚藉故出城，親自拜謁向榮，同時約定官兵在某夜前往儀鳳門，到時有人從城內打開城門接應。向榮聽後送給張繼庚五千張“免死牌”，商定伺機行動。張沛澤早知張繼庚的計謀，又見他與張鴉頭多次在一起密議，就威脅張繼庚說：“你須以千金相交換，不然我就告發你。”張繼庚說：“我哪里弄得來那麼多黃金？”因交易失敗，張沛澤中途背叛了張繼庚，把這次行動告發了。結果太平軍將領在城內一通搜捕，最終追查到夏家銑頭上，並將他處死。張繼庚因用化名而幸運躲過一劫，張繼庚最早的一次內應計畫就此泡湯。
1853年10月，他給向榮寫信傳遞軍情:“水西門賊所不備，有船可用，太平門近紫金山，越城亦易為力，緣城賊壘皆受約束。”張繼庚策動敢死之士張鴉頭、劉隆舒、呂萬興、朱碩齡等做內應，再次報告向榮率軍攻城。行動時間約了一次又一次，張繼庚寫信催了七次，每一次約定的日期都不見向榮大軍的影子。到最後全城流傳有人密謀叛亂的消息，眼看事機就要洩露，張繼庚急得直跺腳，“齧齒盡碎”。無奈之下，只得親自出馬，在一個深夜，順著繩子溜出城牆，進入江南大營，“痛哭自請師期，諸將皆感動”。按說這一次應該是板上釘釘的約定了，結果，向榮大軍又因為惡劣的雨雪天氣而爽約。
張繼庚及其同夥先後策劃7次內應事件，全都無果而終。這些計畫一一失敗，向榮作為統帥，沒有情報工作經驗，無法判斷情報真偽，等到確定了情報的真實性，他又缺乏進攻意願，以種種藉口推遲進攻行動。
1854年3月初，張繼庚外出，半路遇到張沛澤。張沛澤當即大喊:“他就是葉芝發!”此時，太平軍出動並將張繼庚逮捕。他在獄中飽受酷刑，不為所動，反而倒打一耙說:“我張繼庚，乃是一介書生，怎會參與謀叛之事?張沛澤吸食鴉片，怕我揭發他，所以他先污蔑我!”太平天國對吸食鴉片者深惡痛絕，如果發現，一律處死。太平軍搜查張沛澤的家，果然搜出鴉片，立馬處決了張沛澤。張繼庚是否謀反未證實，但繼續被關押。
1854年3月20日夜裡，張繼庚的同夥繼續執行他入獄前定下的起事計畫。金和等約引數十餘名清軍官兵化妝成商賈入城，埋伏在神策門。他們先殺了太平軍哨兵，然後打算用斧頭砍斷防禦木柵，延城外清軍攻城。但因木柵上箍有鐵索，斧頭揮動鐺鐺出聲，驚動了城內太平軍。田玉梅、張鴉頭二人率先登上城門，“奮斬守城賊十餘人，擲其頭於外，以召大軍，大軍卒徘徊不進。”此時，向榮的大軍就在城外，角聲四起，卻不敢攻城。等太平軍援軍湧至神策門，清軍也就一走了之。此戰中，田玉梅跳城牆逃跑，張鴉頭被擒。
太平軍對張鴉頭嚴刑拷打，主持刑部的黃玉昆多次嚴審，他卻抵賴不認。追問幕後主使，終不可得。同時，東王楊秀清命令北王韋昌輝繼續審問張繼庚，北王韋昌輝見審訊不了，又將此事交給已投靠太平軍的原廬州知府胡元煒審訊。胡元煒本是廬州（今合肥）的太守，曾陷害江忠源致其於死地，而後將廬州城拱手交給了太平軍，他投降到太平軍。 胡元煒動用嚴刑酷法，用燒紅了的烙鐵折磨張繼庚，還將烙鐵刺於母豬乳中，試圖嚇唬張繼庚，張繼庚憤恨不能忍，張繼庚所受的苦刑不可言喻，“自脛以下皆骨頭，面血模糊，指寸寸斷”。雖然張繼庚沒有受過專業的特工訓練，但他“每受刑，輒須發怒張，目眥裂，大罵賊，終無所承”。
張繼庚知道自己隨時可能死亡，困獸猶鬥，他決定報復太平軍。張繼庚在胡元煒的再三逼問後，便故意裝作認真、坦白的態勢。他說：“我現在想通了，理應奉告。但我確是未通妖，是誰通妖我都知道。”在廳堂之上，張繼庚又對胡元煒說道：“若他人審問，我無可奉告。你乃堂堂大清四品官，我也是大清的臣民，所以我當以實相供。你一直在江南為官，你應該知道江南士民身體柔弱，要是沒有廣西老兄弟的合謀，誰敢做內應啊？內應事大，非一兩個江寧人所能為之，這都是廣西老賊所謀，只是人多我不能熟記，請把你們的花名冊給我看，就可以一一指出。”
胡元煒於是報告韋昌輝。韋昌輝竟不假思索地命令調取花名冊過來。詔書衙卻不肯發冊，說：“哪有把花名冊交到妖手的道理！”胡元煒只得命張繼庚：“你把記得姓名的先作交代。”
張繼庚原本是策謀取到花名冊，按照其中所錄姓名，將更多人員羅織和陷害。現因詭計未逞，得不到花名冊，他就把自己所知有限的太平天國35名官員指為“通妖”。他們很多是1852年早在湖北就參加了太平天國，對太平天國一直忠心耿耿而受到任用的知識份子，如翼殿尚書周北順、東試翰林嚴定邦、殿前右史鄧輔廷等。
楊秀清當時信以為真，令張繼庚一個一個地指認，他挨個指認，每指出一個官員，專橫的東王楊秀清就下令立即處死，任何審判程式都沒有。張繼庚指出其中一個廣西的太平軍說“這個是同謀”，此廣西人即被殺死。張繼庚又指出一個說“這個是知情者”，此人又被殺死。就這樣接連殺了三十五人。直到此時，楊秀清才開始覺得有些不對頭了：哪有同謀者都是老兄弟，卻沒有一個是新兄弟的？他仔細一想，顯然是中了張繼庚的借刀殺人之計。可是已經遲了，人的腦袋瓜是不能像蔥薑那樣摘了仍能生長起來的。於是楊秀清忽然大叫道：“停下，我們中了他的奸計。他所指的都是我們的老兄弟，不是什麼內應，不要再問了。”
於是東王楊秀清下令將張繼庚的手、腳、頭系在五匹馬上，五馬分屍。五名衛士騎著五匹馬飛奔，在巨大的撕扯下，張繼庚的左手和右腳先斷，接著頭也被撕斷，剩下的，右手和左腳還沒被撕掉，身體已經被撕裂為二份，當場血肉紛飛，場面慘不忍睹。
從天京鋤奸可以看出，太平軍雖然十分重視間諜工作 ，但在刺探 軍情，傳遞資訊 ，審理案情等細節上都缺乏系統與嚴密的思考。這樣一來 ，便使得無中生有的事實成為了大家時時處處都充滿恐怖的危機感 ，張繼庚事件就是一個很好的例證 ，如果東王楊秀清建有完整 的軍情工作網，就不必以親自問斬的方式來處理此類事件，張繼庚也不會如此無情般將東王捉弄得一榻糊塗。
軍事情報是張繼庚關注的重點，他將城中太平軍的兵力及其佈置弄得清清楚楚。例如，“賊中人數，通共粵人九百餘人，兩楚一萬餘人，江南三萬餘人”，“城外賊營至多者不及千人，或四五百人，如朝陽最要，故稍多。其餘如通濟門，則城上城下皆無人”。
張繼庚曾結交有南京本地人周葆濂、夏家銑和浙江人金樹本，然後派人聯絡向榮，準備來個裡應外合拿下南京城。張繼庚與一個叫張鴉頭（張士義，乳名鴉頭）的人密約，定好計謀後，張繼庚藉故出城，親自拜謁向榮，同時約定官兵在某夜前往儀鳳門，到時有人從城內打開城門接應。向榮聽後送給張繼庚五千張“免死牌”，商定伺機行動。張沛澤早知張繼庚的計謀，又見他與張鴉頭多次在一起密議，就威脅張繼庚說：“你須以千金相交換，不然我就告發你。”張繼庚說：“我哪里弄得來那麼多黃金？”因交易失敗，張沛澤中途背叛了張繼庚，把這次行動告發了。結果太平軍將領在城內一通搜捕，最終追查到夏家銑頭上，並將他處死。張繼庚因用化名而幸運躲過一劫，張繼庚最早的一次內應計畫就此泡湯。
1853年10月，他給向榮寫信傳遞軍情:“水西門賊所不備，有船可用，太平門近紫金山，越城亦易為力，緣城賊壘皆受約束。”張繼庚策動敢死之士張鴉頭、劉隆舒、呂萬興、朱碩齡等做內應，再次報告向榮率軍攻城。行動時間約了一次又一次，張繼庚寫信催了七次，每一次約定的日期都不見向榮大軍的影子。到最後全城流傳有人密謀叛亂的消息，眼看事機就要洩露，張繼庚急得直跺腳，“齧齒盡碎”。無奈之下，只得親自出馬，在一個深夜，順著繩子溜出城牆，進入江南大營，“痛哭自請師期，諸將皆感動”。按說這一次應該是板上釘釘的約定了，結果，向榮大軍又因為惡劣的雨雪天氣而爽約。
張繼庚及其同夥先後策劃7次內應事件，全都無果而終。這些計畫一一失敗，向榮作為統帥，沒有情報工作經驗，無法判斷情報真偽，等到確定了情報的真實性，他又缺乏進攻意願，以種種藉口推遲進攻行動。
1854年3月初，張繼庚外出，半路遇到張沛澤。張沛澤當即大喊:“他就是葉芝發!”此時，太平軍出動並將張繼庚逮捕。他在獄中飽受酷刑，不為所動，反而倒打一耙說:“我張繼庚，乃是一介書生，怎會參與謀叛之事?張沛澤吸食鴉片，怕我揭發他，所以他先污蔑我!”太平天國對吸食鴉片者深惡痛絕，如果發現，一律處死。太平軍搜查張沛澤的家，果然搜出鴉片，立馬處決了張沛澤。張繼庚是否謀反未證實，但繼續被關押。
1854年3月20日夜裡，張繼庚的同夥繼續執行他入獄前定下的起事計畫。金和等約引數十餘名清軍官兵化妝成商賈入城，埋伏在神策門。他們先殺了太平軍哨兵，然後打算用斧頭砍斷防禦木柵，延城外清軍攻城。但因木柵上箍有鐵索，斧頭揮動鐺鐺出聲，驚動了城內太平軍。田玉梅、張鴉頭二人率先登上城門，“奮斬守城賊十餘人，擲其頭於外，以召大軍，大軍卒徘徊不進。”此時，向榮的大軍就在城外，角聲四起，卻不敢攻城。等太平軍援軍湧至神策門，清軍也就一走了之。此戰中，田玉梅跳城牆逃跑，張鴉頭被擒。
太平軍對張鴉頭嚴刑拷打，主持刑部的黃玉昆多次嚴審，他卻抵賴不認。追問幕後主使，終不可得。同時，東王楊秀清命令北王韋昌輝繼續審問張繼庚，北王韋昌輝見審訊不了，又將此事交給已投靠太平軍的原廬州知府胡元煒審訊。胡元煒本是廬州（今合肥）的太守，曾陷害江忠源致其於死地，而後將廬州城拱手交給了太平軍，他投降到太平軍。 胡元煒動用嚴刑酷法，用燒紅了的烙鐵折磨張繼庚，還將烙鐵刺於母豬乳中，試圖嚇唬張繼庚，張繼庚憤恨不能忍，張繼庚所受的苦刑不可言喻，“自脛以下皆骨頭，面血模糊，指寸寸斷”。雖然張繼庚沒有受過專業的特工訓練，但他“每受刑，輒須發怒張，目眥裂，大罵賊，終無所承”。
張繼庚知道自己隨時可能死亡，困獸猶鬥，他決定報復太平軍。張繼庚在胡元煒的再三逼問後，便故意裝作認真、坦白的態勢。他說：“我現在想通了，理應奉告。但我確是未通妖，是誰通妖我都知道。”在廳堂之上，張繼庚又對胡元煒說道：“若他人審問，我無可奉告。你乃堂堂大清四品官，我也是大清的臣民，所以我當以實相供。你一直在江南為官，你應該知道江南士民身體柔弱，要是沒有廣西老兄弟的合謀，誰敢做內應啊？內應事大，非一兩個江寧人所能為之，這都是廣西老賊所謀，只是人多我不能熟記，請把你們的花名冊給我看，就可以一一指出。”
胡元煒於是報告韋昌輝。韋昌輝竟不假思索地命令調取花名冊過來。詔書衙卻不肯發冊，說：“哪有把花名冊交到妖手的道理！”胡元煒只得命張繼庚：“你把記得姓名的先作交代。”
張繼庚原本是策謀取到花名冊，按照其中所錄姓名，將更多人員羅織和陷害。現因詭計未逞，得不到花名冊，他就把自己所知有限的太平天國35名官員指為“通妖”。他們很多是1852年早在湖北就參加了太平天國，對太平天國一直忠心耿耿而受到任用的知識份子，如翼殿尚書周北順、東試翰林嚴定邦、殿前右史鄧輔廷等。
楊秀清當時信以為真，令張繼庚一個一個地指認，他挨個指認，每指出一個官員，專橫的東王楊秀清就下令立即處死，任何審判程式都沒有。張繼庚指出其中一個廣西的太平軍說“這個是同謀”，此廣西人即被殺死。張繼庚又指出一個說“這個是知情者”，此人又被殺死。就這樣接連殺了三十五人。直到此時，楊秀清才開始覺得有些不對頭了：哪有同謀者都是老兄弟，卻沒有一個是新兄弟的？他仔細一想，顯然是中了張繼庚的借刀殺人之計。可是已經遲了，人的腦袋瓜是不能像蔥薑那樣摘了仍能生長起來的。於是楊秀清忽然大叫道：“停下，我們中了他的奸計。他所指的都是我們的老兄弟，不是什麼內應，不要再問了。”
於是東王楊秀清下令將張繼庚的手、腳、頭系在五匹馬上，五馬分屍。五名衛士騎著五匹馬飛奔，在巨大的撕扯下，張繼庚的左手和右腳先斷，接著頭也被撕斷，剩下的，右手和左腳還沒被撕掉，身體已經被撕裂為二份，當場血肉紛飛，場面慘不忍睹。
從天京鋤奸可以看出，太平軍雖然十分重視間諜工作 ，但在刺探 軍情，傳遞資訊 ，審理案情等細節上都缺乏系統與嚴密的思考。這樣一來 ，便使得無中生有的事實成為了大家時時處處都充滿恐怖的危機感 ，張繼庚事件就是一個很好的例證 ，如果東王楊秀清建有完整 的軍情工作網，就不必以親自問斬的方式來處理此類事件，張繼庚也不會如此無情般將東王捉弄得一榻糊塗。