元朝末年， 北平的人口大幅減少， 在1358年到1359年之間， 接近一百萬人死於疾病和饑饉， 大街上超過一萬具屍體無人收埋， 所以明朝建立時就把大量的軍隊、官員、農工商業者甚至囚犯遷移到北平， 以便人口充足， 市井繁榮， 於是妓院與色情服務行業的生意也隨之興隆。
營妓與官妓制也度隨之恢復， 城內城外娼肆窯子先後林立。 那時妓女的主要來源有兩個， 第一種是政治犯的妻女、女親屬等， 被編入樂戶為妓。 另外一種來源則是因家中貧困， 或是被人拐騙再賣入妓院的女性。 這就導致拐賣婦女少女的事情常有發生。
在明孝宗弘治皇帝期間， 有一個叫吳能的彭城衛千戶（在明朝， 一個衛所的“千戶”手下大約帶有一千一百二十名士兵， 當“千戶”的地位大約相當於現在軍隊裡的團長職位）， 他有個女兒小名叫“酒倉兒”， 生下來不久就託付給一位張姓婦人餵養哺乳。
沒料想到， 這位姓張的女人竟把酒倉兒偷偷地賣給一家也是姓張的樂戶當養女， 而且還撒謊說， 酒倉兒是出生于高官大臣的人家， 這是這個張樂戶到了山東的臨清大運河轉運港口時， 又把吳能的女兒轉售給樂戶焦氏， 焦氏再將她賣給同樣是經營色情行業的袁璘。
不過， 吳能的妻子聶式到處追蹤尋找自己的女兒， 可謂不辭辛苦， 不惜金錢， 終於在一個娼樓裡查出酒倉兒的下落。 當母女第一次相見時， 酒倉兒已經完全認不出自己的母親了， 也斷不肯承認自己就是吳能的骨肉。
這時， 聶式與她的兒子吳政（酒倉兒的哥哥）留下了一些贖金， 然後強自將酒倉兒奪回。 袁璘拒絕收納吳家的贖金， 於是就向官府告狀打官司。 據明朝文人沈德符的《萬曆野獲編》記載， 這場官司因雙方矛盾過大， 引起關注也多， 輿論廣泛， 因當事人較多而相當複雜。
把當時的弘治皇帝給驚動了。 弘治皇帝也很重視這樁案件， 親自下令大理寺（明朝的最高法院）會同都察院， 與刑部一起審核， 經過三、四次的詢問審度之後才定案。 結果自然是把酒倉兒判歸聶式， 母女團圓。
雖然說妓院的存在是政府同意存在並編冊管理的，
可是換句話說， 如果這個案件沒能被弘治皇帝知曉， 施加壓力， 結果又會怎樣呢？