施利芬死於1912年， 他沒能看到他的施利芬計畫付諸實施。 繼任者赫爾姆斯·馮·毛奇(小毛奇)對計畫做了大量調整， 他對德軍能夠速勝法國並不那麼自信， 因此採取了審慎的態度。
戰爭一開始， 德國採用了修改過的施利芬計畫。 最初制訂的施利芬計畫主張德軍將90%的兵力用於對付比利時與荷蘭， 準備速戰速決， 然後從側翼擊潰法國。 而小毛奇把這部分兵力降至50%-60%。 施利芬原計劃要在阿爾薩斯誘敵深入， 但小毛奇堅決反對。 本來為保東線， 決定容許俄軍佔領東普魯士， 德軍退至維斯瓦納河下游， 這一戰術也被小毛奇否決了。 經過修改的施利芬計畫投入實施。
德國入侵比利時， 促使英國參戰。 英國遠征軍迅速出擊， 與德軍作戰， 使德國陸軍耗盡了給養， 導致計畫延誤， 不得不停滯下來， 他們的後方供應無力支撐這樣的消耗戰。 而這種不得已的中斷導致協約國趁機重新奪回陣線， 為鞏固自己的力量贏得了時間， 這樣一來， 德軍只好草率收場。
公平地講， 施利芬計畫之所以失敗， 德軍指揮官參謀總長小毛奇和前線指揮官之間缺乏溝通是一大原因。 因為當時沒有無線電之類的通訊工具， 小毛奇不知道前線的具體戰況，
其實本來形勢對他們有利， 德國差一點就成功了。