我國古代是一個專制的社會， 司法制度也極為的不公， 諸如帝王獨裁、刑訊逼供、官員胡作非為等事例是層出不窮， 普通百姓是沒有辯護權的， 遇到官司只能是聽天由命， 沒有現代意義上的律師為其辯護。 “律師”這個詞， 直到宣統二年（西元1910年）才在清朝的《大清刑事民事訴訟法》中出現。 可是， 這部法典還沒來得及頒佈， 就爆發了辛亥革命， 清王朝也隨之壽終正寢。 孫中山先生就任臨時大總統期間， 曾組織起草過一部《律師法草案》， 據說當時全國共有兩千名左右的律師。
古代的訟師並不好做
我國古代雖然沒有現代意義上的律師， 卻有一種專門幫助人們寫訴狀、替人打官司的人， 人們稱之為“訟師”。 訟師的源頭可以追溯到春秋時期鄭國大夫鄧析。 鄧析不僅幫人打官司， 而且還聚眾講學、廣收門徒、傳授法律知識和訴訟方法。
鄧析也以善辯而揚名於世， 《荀子·不苟》篇中也說“山淵平， 天地比， 齊、秦襲， 入乎耳， 出乎口， 鉤有須， 卵有毛， 是說之難持者也， 而惠施、鄧析能之。 ”惠施是莊子的朋友， 一直以來就是能言善辯的代表， 而鄧析能與之並列， 也著實了得。
《荀子·非十二子篇》更進一步指責鄧析的“怪說”是“辯而無用”的貨色：“不法先王， 不治禮義， 而好治堅說， 玩琦辭， 甚察而不惠， 辯而無用， 多事而寡功， 不可以為治綱紀。 然而其持之有故， 其言之有理， 足以欺惑愚眾。 是惠施、鄧析也。 ”
鄧析的能言善辯， 乃至於詭辯， 為辯而辯， 恰恰是後世訟師所必備的最重要的才能。 換言之， 能否在各種法律辯護中立於不敗之地，
《呂氏春秋·離謂篇》上所記載的一個故事可以説明理解鄧析替人打官司是怎麼一回事。 據說春秋的時候， 洧水發大水， 鄭國有個富人淹死了。 有一戶人家得到了他的屍體。 富人的親屬請求贖回屍體， 可那戶人家向其索要大量的錢財。 於是， 富人的親屬就去向鄧析請教。 鄧析告訴他：“不要著急， 除了你， 不會有別人去買那具屍體。
鄧析畢竟生活在動盪不安、國家分裂的春秋時期。 秦漢以來， 建立了大一統的中央集權制， 很少再聽說有人能夠私自招收學徒、講授訴訟程式和方法的事。 只是在元人周密所著的《癸辛雜識》上見到過這樣的記載：
江西人好訟， 是以有簪筆之譏,往往有開訟學以教人者,如金科之法,出甲乙對答及嘩訐之語。
這是比較特殊的情況。 一般都是悄悄地做， 大張旗鼓的很少。
當訟師的人， 有科場失意、屢試不第的舉子， 有退職的書吏， 有當過刑名幕僚的夫子。 他們熟悉官場的情形， 懂得訴訟的程式， 掌握法律文字的技巧。 不過， 訟師的名聲一直不太好。 官府罵他們， 民間也對他們無甚好感。 “訟師”一般被人罵作“惡訟師”、“刁健訟棍”等。 汪輝祖的《佐治藥言》及《續佐治藥言》、《學治臆說》中， 對訟師也有許多的抨擊：“蓋詞之訐控多人者， 必有訟師主持其事”， “一詞到官， 不惟見狀人盛氣望誰， 凡訟師差房， 莫不樂有事。 ”可見， 訟師的“樂有事”是讓人反感的根本原因， 唯恐天下不亂， 這豈能讓人不討厭呢？但道理也很簡單， 如果天下無事，訟師也就沒飯吃了。“諺雲無謊不成狀，每有控近事而先述舊事，引他事以典證此事者，其實意有所圖，而訟師率以牽摭為技。”這就是說訟師擅長聲東擊西，把水攪渾，從中漁利。“唆訟者最訟師，害民者最地棍，二者不去，善政無以及人。然去此二者，正複太難。蓋若輩平日多與吏役通，若輩藉吏役為護符，吏役借若輩為爪牙。”即是說，訟師、地棍是危害社會、影響社會治安的兩大因素。訟師與衙役互為表裡、狼狽為奸，是訟師難去的重要原因。
縣衙雖標榜“明鏡高懸”，其實往往製造出無數的冤案
明清小說中對訟師的描寫不多。《歧路燈》第七十回“夏逢若時衰遇厲鬼，盛希僑情感訟師”，提到一個“有名的訟師”馮健。可是，對馮健的描寫不多，也無甚特色。作者著力描寫的是盛希僑，馮健成了他的陪襯。
《拍案驚奇》卷十一《惡船家計謙假屍銀，狠僕人誤投真命狀》也寫到一位訟師。富人王甲挾仇殺了李乙。不久破案，王甲供認不諱。可“王甲一時招承，心裡想想辯脫，思量無計，自忖道：‘這裡有個訟師，叫做鄒老人，極是奸滑，與我相好。隨你十惡大罪，與他商量，便有生路。’”於是他指使兒子去用重金賄賂這位亱。鄒老人得錢後，先去結識了南京一位刑部郎中徐公。不久，徐公衙門中抓到二十多名海盜。訟師賄賂了徐公，讓海盜中的兩名蘇州人“自認做殺李乙的”。這兩名海盜已經被判了死刑，再多一條人命也還是一死。訟師賄賂了海盜的家人。這們，海盜頂了王甲殺害李乙的罪名。結果，王甲推翻了原供，“平反出獄”，一切都安排得天衣無縫，讓人不得不感歎訟師的高妙手段。
明清小說中，訟師一直未能成為成功的文學形象，似乎這一職業引不起作家觀察的興趣。在明清的筆記中，關於訟師的故事有很多。《清稗類鈔》上有這樣一個故事，可以幫助瞭解一下訟師與官府之間那種不和諧的關係。有一個訟師，叫做袁寶光。有一天，他去替人寫判詞，回家時，已經是深夜了。半路上，恰好遇到太守來巡夜。太守問：“你是誰？”袁回答：“監生袁寶光。”太守問：“半夜三更，你出門幹什麼？”袁撒謊說：“作文去了，才回來。”太守早就聽說袁寶光有“惡訟”之名，所以窮追不捨，揪住不放：“做的什麼題？”袁回答：“君子以文會友。”太守問：“你寫的稿子呢？”袁無奈，只好硬著頭皮把替人寫的狀紙遞了上去，太守命士卒提燈來看。袁寶光等太守剛把狀紙展開，就突然上前搶過那張紙，一下塞到嘴裡，吞了下去，說道：“監生文章不通，怕您見笑。”太守抓不著他的把柄，只好放了他。從這個故事可以看出，訟師雖與吏役勾結，但唆人訟告，畢竟不是光彩的事，一般都不能以此為作職業，而必須要用其他的職業作掩護。訟師與官府勾結，就得與官府分肥。在訟師來說，勾結官府也是有利有弊，雙方如何分贓就成了一個很大的問題。因此，官府和訟師之間，有一種不痛不癢的矛盾。
《清稗類鈔》上還寫道，蘇州有個訟師，叫陳社甫。他的同鄉王某，富有而膽小。王某曾經借錢給一個寡婦。寡婦窮困，拖了好久也沒有把錢還上。王某便叫她來，數落了她一頓。寡婦羞憤，當天半夜自縊于王家門口。當時正好打雷下雨，誰也沒有發現。快天亮的時候，王某才發現此事。他十分害怕，不知如何是好。就去找陳社甫商量。陳說：“這事要五百兩銀子，我才能替你設法。”王某一想，人命關天，五百兩不是小數目，但也得乖乖地拿出來。陳說：“趕快找雙乾淨的鞋子給她換上。”王某遵命，立刻派僕人給死去的寡婦換了鞋。陳社甫立即振筆疾書，一會兒就寫了一張一千多字的狀紙。中間有這麼幾句警句：“八尺門高，一女焉能獨縊；三更雨甚，雨足何以無泥？”後來狀子遞上去，官府看到這裡，也為訟師的雄辯所打動，認為有人移屍陷害王某，只是判王某買具棺材就完事了。所以，訟師雖然只知道要錢，但這碗飯其實也是不好吃的，必然一下子就說到點子上。至於製造假證，不過是輔助手段而已。
訟師擅長玩弄文字遊戲
如果天下無事，訟師也就沒飯吃了。“諺雲無謊不成狀，每有控近事而先述舊事，引他事以典證此事者，其實意有所圖，而訟師率以牽摭為技。”這就是說訟師擅長聲東擊西，把水攪渾，從中漁利。“唆訟者最訟師，害民者最地棍，二者不去，善政無以及人。然去此二者，正複太難。蓋若輩平日多與吏役通，若輩藉吏役為護符，吏役借若輩為爪牙。”即是說，訟師、地棍是危害社會、影響社會治安的兩大因素。訟師與衙役互為表裡、狼狽為奸，是訟師難去的重要原因。
縣衙雖標榜“明鏡高懸”，其實往往製造出無數的冤案
明清小說中對訟師的描寫不多。《歧路燈》第七十回“夏逢若時衰遇厲鬼，盛希僑情感訟師”，提到一個“有名的訟師”馮健。可是，對馮健的描寫不多，也無甚特色。作者著力描寫的是盛希僑，馮健成了他的陪襯。
《拍案驚奇》卷十一《惡船家計謙假屍銀，狠僕人誤投真命狀》也寫到一位訟師。富人王甲挾仇殺了李乙。不久破案，王甲供認不諱。可“王甲一時招承，心裡想想辯脫，思量無計，自忖道：‘這裡有個訟師，叫做鄒老人，極是奸滑，與我相好。隨你十惡大罪，與他商量，便有生路。’”於是他指使兒子去用重金賄賂這位亱。鄒老人得錢後，先去結識了南京一位刑部郎中徐公。不久，徐公衙門中抓到二十多名海盜。訟師賄賂了徐公，讓海盜中的兩名蘇州人“自認做殺李乙的”。這兩名海盜已經被判了死刑，再多一條人命也還是一死。訟師賄賂了海盜的家人。這們，海盜頂了王甲殺害李乙的罪名。結果，王甲推翻了原供，“平反出獄”，一切都安排得天衣無縫，讓人不得不感歎訟師的高妙手段。
明清小說中，訟師一直未能成為成功的文學形象，似乎這一職業引不起作家觀察的興趣。在明清的筆記中，關於訟師的故事有很多。《清稗類鈔》上有這樣一個故事，可以幫助瞭解一下訟師與官府之間那種不和諧的關係。有一個訟師，叫做袁寶光。有一天，他去替人寫判詞，回家時，已經是深夜了。半路上，恰好遇到太守來巡夜。太守問：“你是誰？”袁回答：“監生袁寶光。”太守問：“半夜三更，你出門幹什麼？”袁撒謊說：“作文去了，才回來。”太守早就聽說袁寶光有“惡訟”之名，所以窮追不捨，揪住不放：“做的什麼題？”袁回答：“君子以文會友。”太守問：“你寫的稿子呢？”袁無奈，只好硬著頭皮把替人寫的狀紙遞了上去，太守命士卒提燈來看。袁寶光等太守剛把狀紙展開，就突然上前搶過那張紙，一下塞到嘴裡，吞了下去，說道：“監生文章不通，怕您見笑。”太守抓不著他的把柄，只好放了他。從這個故事可以看出，訟師雖與吏役勾結，但唆人訟告，畢竟不是光彩的事，一般都不能以此為作職業，而必須要用其他的職業作掩護。訟師與官府勾結，就得與官府分肥。在訟師來說，勾結官府也是有利有弊，雙方如何分贓就成了一個很大的問題。因此，官府和訟師之間，有一種不痛不癢的矛盾。
《清稗類鈔》上還寫道，蘇州有個訟師，叫陳社甫。他的同鄉王某，富有而膽小。王某曾經借錢給一個寡婦。寡婦窮困，拖了好久也沒有把錢還上。王某便叫她來，數落了她一頓。寡婦羞憤，當天半夜自縊于王家門口。當時正好打雷下雨，誰也沒有發現。快天亮的時候，王某才發現此事。他十分害怕，不知如何是好。就去找陳社甫商量。陳說：“這事要五百兩銀子，我才能替你設法。”王某一想，人命關天，五百兩不是小數目，但也得乖乖地拿出來。陳說：“趕快找雙乾淨的鞋子給她換上。”王某遵命，立刻派僕人給死去的寡婦換了鞋。陳社甫立即振筆疾書，一會兒就寫了一張一千多字的狀紙。中間有這麼幾句警句：“八尺門高，一女焉能獨縊；三更雨甚，雨足何以無泥？”後來狀子遞上去，官府看到這裡，也為訟師的雄辯所打動，認為有人移屍陷害王某，只是判王某買具棺材就完事了。所以，訟師雖然只知道要錢，但這碗飯其實也是不好吃的，必然一下子就說到點子上。至於製造假證，不過是輔助手段而已。
訟師擅長玩弄文字遊戲