中國人從古到今， 是非常注重歷史傳承的， 也就是以男性為香火延續的宗族傳承。 比如我們所熟悉的孔子後裔， 從孔子被尊奉為聖人之後， 歷代王朝對孔子的後裔都大加封賞， 這也使得孔子的後代能夠以祖先的榮耀為榮譽， 一代一代地傳承下去， 到如今已經傳承七十多代了， 可以說， 孔氏一門是中國傳承最為完整的一個家族。
這是正面的例子， 反面的例子也屢見不鮮。 中國歷史上， 有些名人的後代， 由於各種因素， 一直隱姓埋名， 深怕被當權者知道， 那樣可就大禍臨頭了， 這一點上岳飛的家人就是一個例子。 在嶽飛被害後， 他們的後代為了躲避政敵的迫害， 隱藏在民間不敢聲張， 直到嶽飛被平反之後， 才抛頭露面， 正式認祖歸宗。
岳飛的後代還是幸運的， 只不過是一時的冤案而已， 相比較李自成的後裔， 就沒有那麼幸運了。 作為明末著名的農民起義領袖，
不過像歷史上的許多農民起義一樣， 一旦獲得了初步的勝利， 就會變得驕狂起來， 李自成也是如此， 他在京城坐上了龍椅， 便忘乎所以起來， 早年間為底層民眾幸福而奮鬥的理想也丟到了九霄雲外。 也正是因為李自成的驕狂， 讓他只不過當了幾十天的皇帝， 便被吳三桂聯合清軍給趕跑了。
李自成兵敗九宮山之後， 他的去向在歷史上曾是一個難解的謎團。 有人說他被幾位農夫殺死， 有人說他出家為僧， 也有人說他老死田野之中， 各種說法眾說紛紜， 很難有一個權威的定論。 然而在前幾年， 在蘭州這裡卻有一位李姓村民， 主動站起來說他就是李自成的後裔， 而且手中有大量的證據。
有人問他為什麼直到現在才表明自己的身份。 李姓村民說因為他們的祖上李自成， 得罪的是大清王朝， 大清王朝統治的時間又有幾百年的歷史， 所以在清王朝執政的時期， 李自成的後裔便深深地隱藏了起來，
當然， 這位村民也強調說， 他並非是李自成的直系後裔， 要知道當時李自成南征北戰， 第一任妻子和別人有不清不楚的關係， 被李自成所殺。 第二任和第三任妻子都沒有男性後代， 所以後來還是李自成的哥哥將自己的兒子過繼給了他，
對於別人的質疑， 對方拿出了家譜， 上面記載了李自成也曾未雨綢繆， 早早將他的哥哥一家安排到了蘭州這裡居住， 等到他大勢已去的時候， 就化妝成和尚， 和幾位親隨來到蘭州這裡悄悄居住了下來， 當時社會的資訊不發達， 加上李自成傳聞已經死去了， 所以他才在這裡落下了腳， 死後埋在了一處墓穴中， 裡面據說還有印信等物品， 當然物品埋在墓穴裡， 也就暫無對證了。