劉備是中國歷史上在民間名氣最大的皇帝之一， 可謂家喻戶曉。 劉備雖然出身於社會底層， 早年靠織席販履糊口。 但根據史書記載， 劉備從血統上講是帝室之胄， 漢室宗親。 古典名著《三國演義》更是說劉備是漢獻帝的叔叔輩， 故人稱“劉皇叔”。
但實際上自從三國時代以來， 學界對於劉備的漢室宗親身份一直存在爭議。 比如宋朝的著名歷史學家司馬光就不太認同劉備的漢室宗親身份， 不將蜀漢視為正統王朝。 而現在很多學者認為劉備的漢室宗親身份可能是“注水肉”， 這又是怎麼回事呢？
根據陳壽的《三國志》本志記載， 劉備是漢景帝第九子、中山靖王劉勝的後代。 而根據裴松之注釋《三國志》所引魚豢的《典略》記載， 劉備是臨邑侯的後代。 陳壽和魚豢這兩個記載之間是存在矛盾的， 可見劉備的漢室宗親身份是存在問題。
另外， 陳壽的《三國志》在關於劉備家譜的記載中， 只有中山靖王劉勝的兒子、涿縣陸城亭侯劉貞、劉備的祖父劉雄、父親劉弘。 而《典略》更是只有一句話， 沒有其他的記載。 從文獻上講， 劉備的漢室宗親身份是也是不太令人信服的。
但也不能說劉備的漢室宗親是假的。
首先，
臨邑侯大約在東漢中期被廢除，
涿縣陸城亭侯則在漢武帝的時候被廢除，
而涿縣正是劉備的出生地。
由於被貶為平民，
史書中缺乏對劉備家譜的記載是有可能的，
並不能證明宗親身份是偽造的。
其次， 劉備的漢室宗親身份不是後來宣稱的， 而是很早就公開主張的。 當時很多實力強大、名望很高的諸侯士大夫， 比如曹操、袁紹、劉表、諸葛亮等人都承認劉備是漢室宗親。 如果劉備是假的漢室宗親， 這些英豪也犯不著拍劉備馬屁。
綜合來講，劉備的漢室宗親身份雖然存在一些文獻記載的問題，但應該還是真的，因此被稱為“注水肉”。所謂“注水肉”的意思就是可能有不少水分，但“肉”是真的“肉”，而不是其他東西。
綜合來講，劉備的漢室宗親身份雖然存在一些文獻記載的問題，但應該還是真的，因此被稱為“注水肉”。所謂“注水肉”的意思就是可能有不少水分，但“肉”是真的“肉”，而不是其他東西。