《東周列國志》第二十三回說的是齊桓公討伐楚國的故事。 故事說， 當時蔡國國君蔡穆侯把妹妹嫁給齊桓公， 誰知道這個蔡姬妹子比較虎， 有一回跟齊桓公一起坐船遊玩， 由於常年生活在水邊， 蔡姬熟悉水性， 在船上各種折騰， 一會兒采朵蓮花， 一會兒往齊桓公身上灑水。
齊桓公讓蔡姬住手， 自己怕水。 結果蔡姬更來勁了， 居然開始使勁搖晃船隻， 湖水飛濺把齊桓公淋濕了。 齊桓公大怒， 上岸後就簽了離婚協議書， 把蔡姬打發回國了。
蔡穆侯覺得受到了莫大的侮辱， 轉手就把蔡姬嫁給了楚成王。 齊桓公從此恨上了蔡國和楚國。 後來齊桓公憑藉自己的霸主身份聯合諸侯討伐蔡國和楚國。
這個故事其實只說對了一半， 齊國討伐蔡國確實是因為蔡姬這個傻了吧唧的女人。 根據《左傳》記載：“齊侯與蔡姬乘舟於囿， 蕩公。 公懼變色；禁之， 不可。 公怒， 歸之， 未之絕也。 蔡人嫁之。 四年春， 齊侯以諸侯之師侵蔡， 蔡潰。 。 。 。 。 。 ”
而《史記》的記載與《左傳》幾乎相同， 都是說蔡姬跟齊桓公坐船的時候， 蔡姬拼命搖晃， 把齊桓公嚇的半死， 讓蔡姬停下來， 但是蔡姬就是不聽話， 於是齊桓公把蔡姬趕回家了。
但是要注意， 齊桓公僅僅是把蔡姬趕回家， 並沒有真離婚。 應該特別注意“歸之， 未之絕也”這句話， 意思是， 齊桓公打發蔡姬回蔡國， 只是想給她個教訓， 讓娘家人管教一下， 所以“未之絕也”。 《史記》也是說“歸蔡姬， 弗絕”。
齊桓公沒有離婚的打算， 但是蔡穆侯卻把這件事當成了奇恥大辱， 於是蔡穆侯把這個妹子另外嫁給了別人。
蔡穆侯把妹子嫁人的行為真正觸怒了齊桓公， 因為齊桓公此時仍然認為， 蔡姬還是他的媳婦兒， 儘管傻乎乎的， 但是蔡穆侯竟然在他們婚約尚存的情況下，
蔡國這種彈丸小國當然經不起打， 齊國一家就可以輕鬆將蔡國搞定， 何況是諸侯聯軍， 於是蔡國軍隊輕易就被擊潰， 國君蔡穆侯成了齊桓公的俘虜。 後來多虧諸侯聯合向齊桓公求情， 齊桓公才釋放了蔡穆侯， 讓他回蔡國繼續當國君。
要說明一點，齊桓公並沒有滅掉蔡國。春秋時期，周天子作為天下共主，還是受到一定的尊重，而諸侯的封爵和封地名義上只能由周天子來決定。因此諸侯間的戰爭一般不攻滅對方的國家，都只是懲罰性的攻打而已。
至於那個傻了吧唧的蔡姬改嫁後的結局，史書沒說。
齊桓公攻打完蔡國，轉頭就攻打楚國，這個跟蔡姬無關的楚國為什麼挨打呢，那是另一個故事了。
要說明一點，齊桓公並沒有滅掉蔡國。春秋時期，周天子作為天下共主，還是受到一定的尊重，而諸侯的封爵和封地名義上只能由周天子來決定。因此諸侯間的戰爭一般不攻滅對方的國家，都只是懲罰性的攻打而已。
至於那個傻了吧唧的蔡姬改嫁後的結局，史書沒說。
齊桓公攻打完蔡國，轉頭就攻打楚國，這個跟蔡姬無關的楚國為什麼挨打呢，那是另一個故事了。