北京話中“大爺”兩字， 在“爺”字念輕聲時， 其詞義與用法中原一帶都差不多， 指父之兄， 即伯父。 對年長於父之男性亦稱大爺。 當“爺”字念陽平（二聲）時， 已不是行輩概念， 也沒人真答應。 “大爺”是尊稱與敬稱。
這兩個“爺”的顯著區別是， 二聲的“爺”可以單獨使用；輕聲的“爺”必須加“大”或“王”等字， 即“大爺”、“王爺”。 單獨使用之“爺”可自稱， 亦可用作賓語代稱。 比如“爺兜兒裡有的是錢”， 即“我兜兒裡有的是錢”（說這類話的人一般不是正牌兒的“爺”）。 再如旁人說“他可是位爺”， 表明這位身份非比尋常。 另如“這位是張四爺”， 算是一般性禮貌介紹。
舊京“爺”字大致用於三種情形場合。
一是大戶人家的少主子。 某宅門兒弟兄三人， 前頭加上排序數詞即為大爺、二爺、三爺。
二是陌生人見面， 不論年歲大小， 地位低微者管尊貴者均稱“大爺”。 比如戲園兒飯館兒等店鋪夥計， 見到體面之成年男性都稱呼“大爺”。 再如交際場合頭次見面， 不知道對方兄弟排行， 則說“敢問這位大爺尊姓”， “給各位大爺道乏”等。
三是彼此熟識， 平輩兒間的相互稱呼。 如“趙爺”、“錢爺”、“孫爺”、“李爺”、“三爺”、“五爺”等。 亦可姓氏加排行， 像“這事得聽余三爺的”， “還是侗五爺肚子裡寬綽”等。 老式家庭是大排行（女孩兒不在序列）， 兄弟昆仲排到十幾的不算稀奇。 大琴票陳彥衡， 人稱陳十二爺， 就是叔伯兄弟一起排下來的。
北京是元明清三朝古都， 民間市井受皇室影響， 崇尚身份尊貴， 在意體面。 滿清入主中原後， “爺”在旗人中尤其走紅。 一些漢人雖非宗室， 亦尚“爺”范兒， 別人呼其為“爺”甚覺有面子。
過去商家鋪面管成年男性客人稱呼“大爺”是規矩。 既透著尊敬又顯著親切， 客人聽著也舒坦。 戲園兒、飯館兒、綢布莊、鞋帽店、金銀首飾店等前臺夥計或掌櫃的招呼客人時，
惟有一個例外， 即八大胡同之妓館青樓。 舊京青樓姑娘兒（稱呼青樓姑娘兒， 必加“兒”化， 以別于良家之“姑娘”。 稱一般人家兒之“小姑娘兒”， 則加“兒”化。 個中是有講究的）一律稱呼客人“二爺”， 絕不許叫“大爺”。 假如妓館“大茶壺”或老鴇子走嘴說了聲“大爺您裡邊請”， 趕上有權有勢脾氣大者， 定然派人把這家字型大小砸嘍， 輕者也得搧他個嘴巴。
據傳青樓這一習俗緣於《水滸傳》之武大郎、武二郎。 武松武二爺是打虎英雄， 威武猛壯。武大郎則缺糕短奶不夠尺寸窩囊廢，且大郎之妻潘金蓮行為不端偷人養漢，名聲大惡。再加之過去北京管男人內室蕩亂，帷薄不修者叫“王八大爺”、“爪兒大爺”。凡此三條，“大爺”一詞若現于青樓，于客、于己、于時空均不合。青樓姑娘兒偷偷自比潘金蓮也就罷了，竟然還把客人當武姓之“大爺”，這就過分了。人家進門兒還沒怎麼著，她就舉著頂綠帽子給人預備著，甚至憋著再把西門慶勾來，豈不自找挨揍。
時下有些影視劇表現舊京青樓，常有嬌嗔“大爺”之聲，卻未見一位大爺砸館子。想必是導演專門踅摸些“爪兒大爺”照顧青樓生意的。（老北京管王八叫“四個爪兒的”，戴綠帽子叫當王八，故而有“爪兒大爺”一說）
順帶說一句，早年山東地界兒亦不興叫大哥，陌生人見面均稱呼二哥。比如您在濟南府街頭打聽路：“二哥，請問趵突泉怎麼走？”濟南漢子能挑著擔子一直給你帶到泉眼兒跟前兒。他以為叫聲二哥是瞧得起他。您若不懂規矩，以為給他長了輩分而呼之為“大哥”，保不齊就吃他一扁擔。這大概也是武二爺景陽岡打虎之遺風。
（文轉自新浪博客：民為貴四世 攝影：賈勇 ）
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威武猛壯。武大郎則缺糕短奶不夠尺寸窩囊廢，且大郎之妻潘金蓮行為不端偷人養漢，名聲大惡。再加之過去北京管男人內室蕩亂，帷薄不修者叫“王八大爺”、“爪兒大爺”。凡此三條，“大爺”一詞若現于青樓，于客、于己、于時空均不合。青樓姑娘兒偷偷自比潘金蓮也就罷了，竟然還把客人當武姓之“大爺”，這就過分了。人家進門兒還沒怎麼著，她就舉著頂綠帽子給人預備著，甚至憋著再把西門慶勾來，豈不自找挨揍。時下有些影視劇表現舊京青樓，常有嬌嗔“大爺”之聲，卻未見一位大爺砸館子。想必是導演專門踅摸些“爪兒大爺”照顧青樓生意的。（老北京管王八叫“四個爪兒的”，戴綠帽子叫當王八，故而有“爪兒大爺”一說）
順帶說一句，早年山東地界兒亦不興叫大哥，陌生人見面均稱呼二哥。比如您在濟南府街頭打聽路：“二哥，請問趵突泉怎麼走？”濟南漢子能挑著擔子一直給你帶到泉眼兒跟前兒。他以為叫聲二哥是瞧得起他。您若不懂規矩，以為給他長了輩分而呼之為“大哥”，保不齊就吃他一扁擔。這大概也是武二爺景陽岡打虎之遺風。
（文轉自新浪博客：民為貴四世 攝影：賈勇 ）
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