在古代， 給犯下死罪的囚犯行刑的人叫做劊子手， 這個劊子手在古代也算是一個職業， 並且還是個高薪職業， 因為中國人還是比較忌諱這些事情的， 所以都說劊子手賺的是死人的錢。
大家在看古代題材的影視劇中會發現， 大多數的劊子在行刑之前都要先喝一碗酒， 這就就是用來壯膽的， 畢竟劊子手也是人， 他們手中的刀沾滿了那麼多人的鮮血， 所以沒有一個強大的內心也是做不成劊子手的。 洋人記錄砍頭刑場：3分鐘不到砍了33顆頭， 太過血腥不想看第二次
都說這劊子手是斷子絕孫的職業， 因為極少有女人願意嫁給他們， 這些劊子手在老了以後， 沒有家可以回， 有的想去出家當和尚， 卻也被拒絕， 因為他們沾染的鮮血實在是太多了， 最後大多數的劊子手都孤零零的一個人到老， 也很是淒慘。
鄧海山是清朝最後一個劊子手， 清朝末年， 一位名叫密迪樂的英國人就親眼目睹了劊子手砍頭的全過程， 密迪樂在自己的日記中記錄下來當時的情景：
一共有三十三名罪犯被逮到了一個場地中， 帶刀的侍衛命令他們跪在地上， 並且分成了好多排， 有一位非常健壯的劊子手， 他手持大砍刀，
這個劊子手連眼睛都不眨一下， 手起刀落， 一個人頭就落地了， 那些犯人好像還沒來得及痛苦就結束了生命， 等到劊子手殺完場上全部的罪犯後，