“牛皋氣死金兀術”一說， 因20世紀80年代風靡一時的《嶽飛傳》而為世人所知。 岳飛屈死風波亭， 令人悲歎不已；而牛皋氣死金兀術， 則大快人心。 世人因此為嶽飛之死找到了些許安慰， 萬沒有想到， 這不過是小說的精彩杜撰， 並非歷史真相。
清代長篇歷史小說《說岳全傳》第七十九回“施岑收服烏靈聖母， 牛皋氣死完顏兀術”， 描述了牛皋策馬追殺兀術， 兩人廝殺之時跌下馬， 牛皋正好跌在兀術身上， “跌了個頭搭尾”。 兀術回頭看到牛皋， 怒吼一聲“氣死我也”， 口吐鮮血而亡。 牛皋大笑不止， 一口氣接不上， 竟笑死於兀術身上。
歷史上， 牛皋和兀術皆可謂戰場上的猛將。 牛皋出身射世， 精練武功， 於紹興三年（西元1133年）加入岳家軍， 深得嶽飛器重， 在對金作戰中屢立戰功， 被譽為抗金名將。 而兀術即金太祖完顏阿骨打的四子完顏宗弼， 善騎射， 膽略過人， 是宋金對峙時期傑出的軍事家、政治家。
牛皋在嶽飛麾下， 驍勇善戰， 所向披靡。 紹興十年（西元1140年）， 兀術率兵南侵， 《宋史·牛皋傳》記載：“飛命皋出師， 戰汴、許間， 以功最， 除捧日天武四廂都指揮使、成德軍承宣使， 樞密行府以皋兼提舉一行事務。 ”然牛皋是否直接迎戰兀術甚至與他短兵相接， 卻未曾明說。 而《金史·宗弼傳》中亦未提及。
當年戰場上的情形已無從得知， 然牛皋與兀術的離世卻在史書中有明確的記載。 根據《宋史·牛皋傳》， 牛皋是在紹興十七年， 即西元1147年， 被都統制田師中下毒害死的， 也有可能是秦檜指使田師中所為。 而《金史·宗弼傳》中載兀術是“皇統八年薨”， 即死於西元1148年。 由此得以證實， “牛皋氣死金兀術”純屬笑談。