康熙晚年， 九子奪嫡整個大清王朝都處在激烈的奪儲的鬥爭， 在一番腥風血雨之後， 最終以雍正皇帝的勝利而告終。 有史學家認為雍正能夠在這場鬥爭中奪取勝利其中乾隆皇帝的加分是關鍵因素， 康熙立雍正為皇帝就是為了將皇位傳給乾隆， 其中不無道理， 也能在歷史記載中得到一點蛛絲馬跡， 其中最為明顯的是在康熙晚年的一次木蘭秋獮中。
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乾隆出生於康熙五十年， 據史書記載乾隆隆准頎身， 有帝王之相， 康熙見而鍾愛， 並將他養在宮中， 為他專門設立師傅進行培養， 標準遠勝於其他孫子。 有一次康熙圍獵的時候， 年少的乾隆指揮侍衛射熊鎮定自若， 猶如打仗一般， 突然一隻熊沖向乾隆直撲乾隆所騎的馬， 而乾隆毫不畏懼， 控轡自若， 康熙見到這便用手中的槍刺死的熊。 這件事對康熙感觸很大， 想起的當年自己應對三藩之亂指揮自若的樣子，
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後來康熙在他圍獵結束之後， 命當時的畫師郎世甯畫了一副圍獵的情況， 將康熙、雍正和乾隆三代人一起獵殺猛虎畫成一副畫交到雍正的手中， 雍正是個聰明人， 見到這自然知道康熙的意思， 於是在登基的第一年便密詔立乾隆為儲君，
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康熙、雍正、乾隆祖孫三人一起開創的後人稱道的康乾盛世， 而乾隆也正如康熙所說的福分比康熙好， 在他在位的時候整個國家是整個清朝最富庶最安定的時期， 乾隆也因此享盡人間富貴， 同時他的窮奢極欲也為自己的後代帶來的不可磨滅的重大影響， 乾隆之後， 清朝開始衰弱並逐漸變成半殖民地半封建的國家， 這也許是當年康熙始料未及的結果。