“仁義之師”的典故出自《左傳》， 講述了宋襄公打著“仁義”的旗號試圖稱霸諸侯， 但最終卻事與願違的曲折故事。
上回說到， 西元前642年， 公子昭在宋襄公的幫助下成功的擊敗了公子無虧， 順利回到了齊國， 可就在宋襄公剛剛抵達宋國境內時， 公子昭卻再次跟了過來， 這讓宋襄公很是驚訝。
原來宋襄公剛離開臨淄不久， 公子昭就遇到了麻煩， 原本高傒和國懿仲打算按照齊桓公的遺願輔佐公子昭即位， 誰知就在公子昭即將上任的前兩天卻出了問題。
問題出在開方身上， 開方當初雖然殺了無虧， 但他的目的卻是希望能讓自己的主子公子潘即位，
高傒和國懿仲無奈， 為了避免國內再次發生戰亂， 他們只好建議公子昭再去向宋襄公求助。
宋襄公弄明白事情的原委後， 安慰公子昭說：“只怪寡人收兵太早， 你放心， 你的事情寡人一定會管到底。 ”
當年五月， 宋襄公再次起兵進攻齊國， 開方得到消息後便與其他三人商議說：“敵兵壓境， 如果我們僅僅憑城固守， 恐怕撐不了多長時間， 要是再被截斷糧草， 那後果不堪設想， 不如趁著他們還沒到來， 你們三人即刻領兵前往甗地抵擋， 我則居中調度， 負責糧草和援兵的供應， 你我同心協力， 大事可成。 ”
此話一出， 立即招來三人的反對， 原來四公子名義上是合作， 實則各懷鬼胎， 因此公子元等人提出：要麼共同出兵， 要麼共同堅守， 誰也別想坐收漁翁之利。 公子潘與開方只得答應與公子元等共同出兵。
五日之後， 兩軍在甗地相遇， 四公子為了保存實力， 誰都不願意第一個發起進攻， 各自選地紮營， 營寨的位置卻相互獨立， 無法協同作戰。
宋軍派去偵查的公子目夷很快就發現了齊軍的破綻， 回去向宋襄公彙報說：“齊軍雖然人多， 但佈局鬆散， 各自為戰， 我軍只需將其首尾切斷， 定能大破敵軍。 ”
宋襄公便按照目夷的建議， 等到天黑之後， 悄悄率領一支精銳部隊偷襲公子元， 吸引敵軍注意， 目夷領著中軍攻打實力最強的公子潘和開方， 公子蕩則帶領曹、衛兩國軍隊繞到齊軍後路， 截殺逃脫的士卒。
三更時分， 宋襄公首先發起進攻， 公子元猝不及防， 軍中頓時大亂， 公子潘聽到響動立即出營查看， 這時開方也聞訊趕了過來，
誰知就在二人商議時， 突然覺得後面火光沖天， 二人回頭一看， 目夷已經領著大軍殺了過來， 公子潘和開方嚇得魂都沒了， 想收拾軍隊應戰， 但卻為時已晚， 他們只得在親兵的掩護下棄營逃跑， 結果正遇上公子蕩， 又是一陣廝殺， 好在宋襄公已經提前下了命令， 公子潘和開方二人才得以逃脫。
其他兩路大軍得知公子元和公子潘相繼落敗， 也只得收兵回城， 可等到眾公子抵達城下時才發現， 臨淄城早已被高傒和國懿仲控制， 眼看著後有追兵， 跑也跑不了， 眾公子只得向公子昭投降。
公子昭便在高傒等人的擁護之下進了城， 正式繼承了君位， 是為齊孝公。
再說宋襄公辦成了這一件大事， 心裡頗為滿意， 他也因此有了更高的目標， 這時候他想起了當年齊桓公葵丘會盟時的盛況， 於是暗自思忖：“當年齊國稱雄一時， 何等榮耀， 如今寡人親手平定了齊國內亂， 為何不能取而代之。 ”
於是宋襄公便下定決心要接替齊桓公稱霸， 他先是仿效齊桓公的做法， 準備召集諸侯會盟， 但又擔心那些大國不肯買他的帳， 於是就想先找幾個小國試試手。
西元前641年， 宋襄公分別向曹、邾、滕、鄫四國發去書信， 邀請他們在曹國南部邊境參加會盟。
結果沒想到， 事情剛一開始就碰了壁， 先是曹、邾兩國互相觀望， 遲遲不見答覆， 而滕國的滕宣公乾脆直截了當的回信拒絕了宋襄公。
宋襄公哪裡受得了這個，親自帶著部隊來到滕國，又派公子蕩用一番花言巧語將滕宣公騙到了自己的駐地，然後直接將他捆綁起來帶回了宋國。
曹、邾二國得到消息大吃一驚，趕緊寫信向宋襄公致歉，並在會盟當天早早趕到了約定的地點，可鄫子卻仍舊不見表態，宋襄公只得在曹國境外與曹、邾兩國會盟。
五日之後，鄫子終於現身前來赴約，宋襄公很不滿意的對目夷說：“寡人初次會盟，就有兩個國家敢拖延怠慢，要是不嚴厲懲罰，將來何以在中原立威，眼下正好要祭祀土地，乾脆就用鄫子的人頭來祭奠，到時候看東夷諸國還有誰敢藐視寡人。”
目夷被這話嚇了一跳，趕緊勸宋襄公說：“古人在舉行小祭祀時，使用牛馬這樣的大祭品尚且會遭到譴責，更何況是用人呢？祭祀的目的本是為了人好，而您卻用人命去祭祀，那還何必要祭祀呢？當初齊侯以仁義匡扶天下，不遺餘力的幫助魯、衛、邢三國複國，聖人還認為他的德行不夠，現在您首次會盟就要傷害兩個國家，那別說稱霸，恐怕宋國能得到善終就已經不錯了。”
宋襄公頓時變了臉色，打斷目夷說：“此事寡人已打定主意，不用你在此多言。”說完便寫了一封信給邾文公，讓他暗中將鄫子擒拿，邾文公懼怕宋國淫威，果然照辦，到了祭祀的當天，邾文公就按照宋襄公的指示殺了鄫子，然後用他的人頭祭拜土地。
曹共公聽說這件事後驚出了一身冷汗，對他的大夫僖負羈說：“宋公竟然如此殘暴不仁，稍有言語不和就要奪人性命，看來此地非久留之地，我們還是趕快離開吧。”僖負羈也說：“主公所言在理，今夜我們就走，以免夜長夢多。”
於是主僕二人既沒有向宋襄公打招呼，也沒有盡地主之誼，直接就領著隨從返回了都城。
第二天宋襄公發現曹共公不告而別，氣得大發雷霆，沖著目夷吼道：“寡人當初說要立威，你還阻止，現在看來很有必要，就連曹侯都敢輕視寡人，寡人定要讓他知道厲害。”
目夷好心勸他說：“主公您連辱兩國，國中已經有人對您不滿，現在又要強行用兵，恐怕得勝的幾率很小。”
但宋襄公這時候根本聽不進他的話，直接下令拔營起寨，向著曹國都城進發。
曹共公聽說宋軍到來，趕緊下令緊閉城門死守，憑藉他往日對百姓的恩惠，以及國中充實的糧草，倒也與宋軍整整僵持了三個月。
眼看著曹國遲遲拿不下，宋襄公心裡不免有些著急，也就在這個時候，他又得到一個壞消息，不久之前鄭文公已經派人出使楚國，向楚成王示好，宋襄公擔心一旦楚國實力增強，將對自己產生巨大威脅，於是多方權衡之後，宋襄公只好派人向曹國講和，並就此罷兵。
回到商丘沒幾天，宋襄公再次將會盟之事提上日程，公子蕩向他獻策說：“我們上次之所以進展的不順利，就是因為主公僅僅將目標鎖定在了小國，而少了大國參與，因此缺乏號召力和影響力。”
宋襄公回答說：“這個寡人也明白，但是大國哪裡是肯輕易就範的。”公子蕩說：“齊侯借主公之力得國，欠您一個人情，而楚國不通中原多年，近來隨國又領漢東諸國叛楚，因此楚國急需要一個強大的外援，所以這兩個國家一定可以爭取過來。”
宋襄公覺得有道理，正要說話，誰知目夷卻搖頭反對說：“宋國自商末以來，實力已經遠遠落後於千乘之國，現在咱們能夠自保，不被外敵入侵就已經很幸運，為何還要不自量力，淩駕于諸國之上，那不是自己給自己找麻煩嗎？”
宋襄公這時候根本不想搭理目夷，當即按照公子蕩的建議寫信給齊孝公和楚成王，邀請他們在宋國的邊境鹿上，也就是山東巨野舉行會盟。讓宋襄公沒想到的是，齊、楚二君很快就給他回了信，答應了他的提議。
到了約定時間，宋襄公早早來到鹿上，在這裡搭起了臨時祭壇，兩天以後，齊孝公抵達，宋襄公仗著自己對他有恩，態度頗為傲慢，齊孝公倒也沒有太在意，又等了幾天，楚成王也終於趕到，於是眾人便商定，明日清晨正式舉行會盟儀式。
第二天一早眾人齊集壇下，宋襄公以主持人身份首先登上祭壇遙拜天子，然後當眾宣讀祭詞，接著又在祭壇使者的服侍下歃血盟誓。
齊孝公和楚成王看宋襄公如此目中無人，心中大為不滿，宋襄公自顧自的完成儀式後，來到楚成王和齊孝公跟前請他們登壇歃血。
齊、楚二君坐在原地不為所動，宋襄公只得再邀請一次，過了許久，楚成王才悠悠的說：“會盟這等大事，宋君一人就能辦好，看來也用不著我們操心了。”
宋襄公沒意識到楚成王的話外音，繼續說道：“我請二位還有一事相求，眼下陳、蔡二國仍然依附于齊，鄭、許兩國近來又歸附了楚國，為保證日後諸侯同心協力，寡人希望兩位能顧全大局，讓兩國的屬國都歸附宋國，從此諸侯團結一致，共謀大事，再無二心，這樣豈不是更好。”
楚成王和齊孝公聽到這樣的要求都是一愣，沉默了半晌，楚成王才冷冷的說：“宋君的提議果然很有見地，等寡人回到郢都後就著手辦理。”
宋襄公沒想到楚成王如此痛快，趕緊上前一步向楚成道謝，楚成王卻擺手說：“宋君不必心急，今日諸侯不齊，等我將他們都召集之後，再重新商議會盟。”宋襄公滿臉堆笑的答應下來，於是眾人便各自散去。
回去的路上，子文問楚成王說：“宋君獨斷專行，傲慢無禮，大王為何卻要賣給他面子。”楚成王笑了笑說：“到時候自有分曉。”
西元前640年秋天，是眾人約定的二次會盟的日子，宋襄公早就提前派人來到盂邑，也就是河南睢縣搭建起了祭壇，期待著自己成為盟主的那一刻。
臨行前公子目夷勸宋襄公說：“楚人反復無常，為了穩妥起見，主公還是多帶一些士卒以防萬一。”宋襄公聽了鄙夷的說：“寡人憑信義召集諸侯，何須用兵。”
到了當天，宋襄公、楚成王、曹共公、陳穆公、蔡莊公、鄭文公、許僖公等先後趕到，眾人相互見禮之後就分賓主落座，楚成王和宋襄公同為上座。
眼看著時候差不多了，宋襄公起身說道：“過去齊桓公帶領諸侯匡扶社稷、安定四方，為天下蒼生做出了諸多貢獻，如今齊侯雖死，但王霸之業不可荒廢，寡人打算與諸位同心協力，將齊侯一手締造的伯業延續下去，不知諸位意下如何？”
陳穆公和鄭文公等都不敢開口，宋襄公希望楚成王能站出來支持自己，誰知楚成王眼睛微閉，坐在那裡一言不發，宋襄公無奈之下只得主動向楚成王詢問道：“不知君侯對寡人的建議有何想法。”
楚成王不急不慢的答道：“君侯的提議雖好，只是不知道該由誰來擔任盟主。”宋襄公心想我不是早就和你商量好了，你現在竟然這樣問我。但宋襄公也不便明說，只好側面回答：“如果要論貢獻，在座諸位都不相上下，我看不如就按爵位來定，這樣更能服眾。”
眾人心裡都明白，宋國是在場唯一的公爵，要論爵位，盟主之位當然非他莫屬，想不到楚成王馬上介面道：“那好啊，楚國自我武王以來就已經稱王，既然論爵位，那寡人就只好當仁不讓了。”
宋襄公氣的臉都變了色，當場向楚成王翻臉道：“楚國無禮僭越，自封為王，幸而天子寬宏大量，沒有問楚國之罪，你竟然還恬不知恥，想以此來要脅諸侯，我豈能讓你得逞？”
楚成王見到宋襄公已經撕破臉皮，乾脆卸下偽裝，命令在場的子文將手中的令旗揮了一揮， 盂邑四周瞬間被全副武裝的楚兵包圍。
陳穆公和鄭文公原本就依附楚國，現在見楚成王又做了準備，當場表示願意擁戴楚成王為盟主，其他諸侯也紛紛附和，只有宋襄公仍舊不甘心，可楚成王已經不再給他反駁的機會，當即向眾人大聲說：“宋子未經王命，擅自會盟，此等目無天子之舉，寡人豈能坐視不管。”說罷便命人上前將宋襄公擒拿。
宋襄公此刻萬分後悔沒聽目夷的話，但為時已晚，楚成王下令將宋國準備用來祭祀的牛羊粟米掠奪一空，然後乾脆率領大軍向宋國商丘發起進攻。
目夷在商丘得到消息後，趕緊組織軍隊應戰，好在他調度有方，楚軍雖然將商丘包圍了一個多月，卻也沒能取得任何進展，眼看著即將入冬，楚成王只得下令暫且退軍。
等到楚成王返回盂邑時，陳、鄭等國諸侯仍然留在原地，不敢擅自離開，楚成王詢問子文下一步該怎麼辦，子文建議說：“目夷在宋國一向受人愛戴，如今又護國有功，如果我們繼續將宋子扣押，宋國人必定會擁護目夷為君，那我們留宋子還有何用，倒不如放他回去，他一個無能之人當政，對我們總是有利的。”
楚成王想了想說：“寡人已經抓了宋子，如果要放他，也得找個合適的理由。”子文回答說：“這個簡單，魯宋兩國自葵丘會盟後關係一直較好，主公可派人將伐宋的戰利品轉送魯國，魯侯知道了宋子被俘，定然會來求情，到時候大王就托詞說魯國乃禮儀之邦、中原表率，既然有他求情，我們也只能照辦。”
楚成王高興的說：“子文果然謀略過人。”於是楚成王就派大夫鬥宜申帶著戰利品來到魯國，邀請魯僖公前往薄邑赴會，魯僖公聽說宋襄公被俘，果然一口答應。
到了約定之日，魯僖公準時抵達薄邑，一來向楚成王表示感謝，並與他會盟，二來則為宋國之事向楚成王求情，楚成王便順水推舟放了宋襄公。
再說宋襄公回到商丘後，命雖然保住了，但自己無端端的被楚成王戲弄一番，心裡很是窩火，於是便決定拿鄭國開刀，以此向楚國示威，挽回自己的面子。
公子目夷和大司馬公孫固對此都表示反對，紛紛勸阻宋襄公，可宋襄公卻說：“二位要是懼怕敵軍，可留在城中安享快樂，寡人獨自到前方與敵軍廝殺便可。”二人只得按照宋襄公的命令整頓軍馬，宋襄公自任中軍主將，公孫固為副將，發兵五百乘殺奔鄭國。
鄭文公得到消息後趕緊向楚成王求援，楚成王則對眾人說：“鄭國一心一意擁護楚國，地理位置也十分重要，如今鄭國有難，寡人不能不救。”
於是楚成王也親自擔任中軍將領，以成得臣和鬥宜申為先鋒，出兵討伐宋國。
宋襄公得知楚國軍隊即將到來，便在泓水北岸擺下軍隊，專等楚國大軍，同時他為了鼓舞士氣，彰顯自己是替天行道的正義之師，特意命人製作了一個長六尺、寬二尺的大旗，上書“仁義之師”四個大字，以壯聲勢。
這就是宋襄公“仁義之師”的典故。
再說楚成王這邊聽聞宋襄公已經擺好陣勢，便下令部隊加速行軍，雙方即將在泓水兩岸遭遇。
那麼兩國在戰爭中又將遇到哪些事情，戰爭最後的結局又如何？
下一期的春秋典故：“泓水之戰”將會為您揭曉答案，敬請關注。
宋襄公哪裡受得了這個，親自帶著部隊來到滕國，又派公子蕩用一番花言巧語將滕宣公騙到了自己的駐地，然後直接將他捆綁起來帶回了宋國。
曹、邾二國得到消息大吃一驚，趕緊寫信向宋襄公致歉，並在會盟當天早早趕到了約定的地點，可鄫子卻仍舊不見表態，宋襄公只得在曹國境外與曹、邾兩國會盟。
五日之後，鄫子終於現身前來赴約，宋襄公很不滿意的對目夷說：“寡人初次會盟，就有兩個國家敢拖延怠慢，要是不嚴厲懲罰，將來何以在中原立威，眼下正好要祭祀土地，乾脆就用鄫子的人頭來祭奠，到時候看東夷諸國還有誰敢藐視寡人。”
目夷被這話嚇了一跳，趕緊勸宋襄公說：“古人在舉行小祭祀時，使用牛馬這樣的大祭品尚且會遭到譴責，更何況是用人呢？祭祀的目的本是為了人好，而您卻用人命去祭祀，那還何必要祭祀呢？當初齊侯以仁義匡扶天下，不遺餘力的幫助魯、衛、邢三國複國，聖人還認為他的德行不夠，現在您首次會盟就要傷害兩個國家，那別說稱霸，恐怕宋國能得到善終就已經不錯了。”
宋襄公頓時變了臉色，打斷目夷說：“此事寡人已打定主意，不用你在此多言。”說完便寫了一封信給邾文公，讓他暗中將鄫子擒拿，邾文公懼怕宋國淫威，果然照辦，到了祭祀的當天，邾文公就按照宋襄公的指示殺了鄫子，然後用他的人頭祭拜土地。
曹共公聽說這件事後驚出了一身冷汗，對他的大夫僖負羈說：“宋公竟然如此殘暴不仁，稍有言語不和就要奪人性命，看來此地非久留之地，我們還是趕快離開吧。”僖負羈也說：“主公所言在理，今夜我們就走，以免夜長夢多。”
於是主僕二人既沒有向宋襄公打招呼，也沒有盡地主之誼，直接就領著隨從返回了都城。
第二天宋襄公發現曹共公不告而別，氣得大發雷霆，沖著目夷吼道：“寡人當初說要立威，你還阻止，現在看來很有必要，就連曹侯都敢輕視寡人，寡人定要讓他知道厲害。”
目夷好心勸他說：“主公您連辱兩國，國中已經有人對您不滿，現在又要強行用兵，恐怕得勝的幾率很小。”
但宋襄公這時候根本聽不進他的話，直接下令拔營起寨，向著曹國都城進發。
曹共公聽說宋軍到來，趕緊下令緊閉城門死守，憑藉他往日對百姓的恩惠，以及國中充實的糧草，倒也與宋軍整整僵持了三個月。
眼看著曹國遲遲拿不下，宋襄公心裡不免有些著急，也就在這個時候，他又得到一個壞消息，不久之前鄭文公已經派人出使楚國，向楚成王示好，宋襄公擔心一旦楚國實力增強，將對自己產生巨大威脅，於是多方權衡之後，宋襄公只好派人向曹國講和，並就此罷兵。
回到商丘沒幾天，宋襄公再次將會盟之事提上日程，公子蕩向他獻策說：“我們上次之所以進展的不順利，就是因為主公僅僅將目標鎖定在了小國，而少了大國參與，因此缺乏號召力和影響力。”
宋襄公回答說：“這個寡人也明白，但是大國哪裡是肯輕易就範的。”公子蕩說：“齊侯借主公之力得國，欠您一個人情，而楚國不通中原多年，近來隨國又領漢東諸國叛楚，因此楚國急需要一個強大的外援，所以這兩個國家一定可以爭取過來。”
宋襄公覺得有道理，正要說話，誰知目夷卻搖頭反對說：“宋國自商末以來，實力已經遠遠落後於千乘之國，現在咱們能夠自保，不被外敵入侵就已經很幸運，為何還要不自量力，淩駕于諸國之上，那不是自己給自己找麻煩嗎？”
宋襄公這時候根本不想搭理目夷，當即按照公子蕩的建議寫信給齊孝公和楚成王，邀請他們在宋國的邊境鹿上，也就是山東巨野舉行會盟。讓宋襄公沒想到的是，齊、楚二君很快就給他回了信，答應了他的提議。
到了約定時間，宋襄公早早來到鹿上，在這裡搭起了臨時祭壇，兩天以後，齊孝公抵達，宋襄公仗著自己對他有恩，態度頗為傲慢，齊孝公倒也沒有太在意，又等了幾天，楚成王也終於趕到，於是眾人便商定，明日清晨正式舉行會盟儀式。
第二天一早眾人齊集壇下，宋襄公以主持人身份首先登上祭壇遙拜天子，然後當眾宣讀祭詞，接著又在祭壇使者的服侍下歃血盟誓。
齊孝公和楚成王看宋襄公如此目中無人，心中大為不滿，宋襄公自顧自的完成儀式後，來到楚成王和齊孝公跟前請他們登壇歃血。
齊、楚二君坐在原地不為所動，宋襄公只得再邀請一次，過了許久，楚成王才悠悠的說：“會盟這等大事，宋君一人就能辦好，看來也用不著我們操心了。”
宋襄公沒意識到楚成王的話外音，繼續說道：“我請二位還有一事相求，眼下陳、蔡二國仍然依附于齊，鄭、許兩國近來又歸附了楚國，為保證日後諸侯同心協力，寡人希望兩位能顧全大局，讓兩國的屬國都歸附宋國，從此諸侯團結一致，共謀大事，再無二心，這樣豈不是更好。”
楚成王和齊孝公聽到這樣的要求都是一愣，沉默了半晌，楚成王才冷冷的說：“宋君的提議果然很有見地，等寡人回到郢都後就著手辦理。”
宋襄公沒想到楚成王如此痛快，趕緊上前一步向楚成道謝，楚成王卻擺手說：“宋君不必心急，今日諸侯不齊，等我將他們都召集之後，再重新商議會盟。”宋襄公滿臉堆笑的答應下來，於是眾人便各自散去。
回去的路上，子文問楚成王說：“宋君獨斷專行，傲慢無禮，大王為何卻要賣給他面子。”楚成王笑了笑說：“到時候自有分曉。”
西元前640年秋天，是眾人約定的二次會盟的日子，宋襄公早就提前派人來到盂邑，也就是河南睢縣搭建起了祭壇，期待著自己成為盟主的那一刻。
臨行前公子目夷勸宋襄公說：“楚人反復無常，為了穩妥起見，主公還是多帶一些士卒以防萬一。”宋襄公聽了鄙夷的說：“寡人憑信義召集諸侯，何須用兵。”
到了當天，宋襄公、楚成王、曹共公、陳穆公、蔡莊公、鄭文公、許僖公等先後趕到，眾人相互見禮之後就分賓主落座，楚成王和宋襄公同為上座。
眼看著時候差不多了，宋襄公起身說道：“過去齊桓公帶領諸侯匡扶社稷、安定四方，為天下蒼生做出了諸多貢獻，如今齊侯雖死，但王霸之業不可荒廢，寡人打算與諸位同心協力，將齊侯一手締造的伯業延續下去，不知諸位意下如何？”
陳穆公和鄭文公等都不敢開口，宋襄公希望楚成王能站出來支持自己，誰知楚成王眼睛微閉，坐在那裡一言不發，宋襄公無奈之下只得主動向楚成王詢問道：“不知君侯對寡人的建議有何想法。”
楚成王不急不慢的答道：“君侯的提議雖好，只是不知道該由誰來擔任盟主。”宋襄公心想我不是早就和你商量好了，你現在竟然這樣問我。但宋襄公也不便明說，只好側面回答：“如果要論貢獻，在座諸位都不相上下，我看不如就按爵位來定，這樣更能服眾。”
眾人心裡都明白，宋國是在場唯一的公爵，要論爵位，盟主之位當然非他莫屬，想不到楚成王馬上介面道：“那好啊，楚國自我武王以來就已經稱王，既然論爵位，那寡人就只好當仁不讓了。”
宋襄公氣的臉都變了色，當場向楚成王翻臉道：“楚國無禮僭越，自封為王，幸而天子寬宏大量，沒有問楚國之罪，你竟然還恬不知恥，想以此來要脅諸侯，我豈能讓你得逞？”
楚成王見到宋襄公已經撕破臉皮，乾脆卸下偽裝，命令在場的子文將手中的令旗揮了一揮， 盂邑四周瞬間被全副武裝的楚兵包圍。
陳穆公和鄭文公原本就依附楚國，現在見楚成王又做了準備，當場表示願意擁戴楚成王為盟主，其他諸侯也紛紛附和，只有宋襄公仍舊不甘心，可楚成王已經不再給他反駁的機會，當即向眾人大聲說：“宋子未經王命，擅自會盟，此等目無天子之舉，寡人豈能坐視不管。”說罷便命人上前將宋襄公擒拿。
宋襄公此刻萬分後悔沒聽目夷的話，但為時已晚，楚成王下令將宋國準備用來祭祀的牛羊粟米掠奪一空，然後乾脆率領大軍向宋國商丘發起進攻。
目夷在商丘得到消息後，趕緊組織軍隊應戰，好在他調度有方，楚軍雖然將商丘包圍了一個多月，卻也沒能取得任何進展，眼看著即將入冬，楚成王只得下令暫且退軍。
等到楚成王返回盂邑時，陳、鄭等國諸侯仍然留在原地，不敢擅自離開，楚成王詢問子文下一步該怎麼辦，子文建議說：“目夷在宋國一向受人愛戴，如今又護國有功，如果我們繼續將宋子扣押，宋國人必定會擁護目夷為君，那我們留宋子還有何用，倒不如放他回去，他一個無能之人當政，對我們總是有利的。”
楚成王想了想說：“寡人已經抓了宋子，如果要放他，也得找個合適的理由。”子文回答說：“這個簡單，魯宋兩國自葵丘會盟後關係一直較好，主公可派人將伐宋的戰利品轉送魯國，魯侯知道了宋子被俘，定然會來求情，到時候大王就托詞說魯國乃禮儀之邦、中原表率，既然有他求情，我們也只能照辦。”
楚成王高興的說：“子文果然謀略過人。”於是楚成王就派大夫鬥宜申帶著戰利品來到魯國，邀請魯僖公前往薄邑赴會，魯僖公聽說宋襄公被俘，果然一口答應。
到了約定之日，魯僖公準時抵達薄邑，一來向楚成王表示感謝，並與他會盟，二來則為宋國之事向楚成王求情，楚成王便順水推舟放了宋襄公。
再說宋襄公回到商丘後，命雖然保住了，但自己無端端的被楚成王戲弄一番，心裡很是窩火，於是便決定拿鄭國開刀，以此向楚國示威，挽回自己的面子。
公子目夷和大司馬公孫固對此都表示反對，紛紛勸阻宋襄公，可宋襄公卻說：“二位要是懼怕敵軍，可留在城中安享快樂，寡人獨自到前方與敵軍廝殺便可。”二人只得按照宋襄公的命令整頓軍馬，宋襄公自任中軍主將，公孫固為副將，發兵五百乘殺奔鄭國。
鄭文公得到消息後趕緊向楚成王求援，楚成王則對眾人說：“鄭國一心一意擁護楚國，地理位置也十分重要，如今鄭國有難，寡人不能不救。”
於是楚成王也親自擔任中軍將領，以成得臣和鬥宜申為先鋒，出兵討伐宋國。
宋襄公得知楚國軍隊即將到來，便在泓水北岸擺下軍隊，專等楚國大軍，同時他為了鼓舞士氣，彰顯自己是替天行道的正義之師，特意命人製作了一個長六尺、寬二尺的大旗，上書“仁義之師”四個大字，以壯聲勢。
這就是宋襄公“仁義之師”的典故。
再說楚成王這邊聽聞宋襄公已經擺好陣勢，便下令部隊加速行軍，雙方即將在泓水兩岸遭遇。
那麼兩國在戰爭中又將遇到哪些事情，戰爭最後的結局又如何？
下一期的春秋典故：“泓水之戰”將會為您揭曉答案，敬請關注。