當初， 潘淑妃生下皇子劉浚， 被封為始興王。 皇后袁齊媯的母家十分貧薄， 袁齊媯時常請求錢帛贍養自己的娘家， 但宋文帝以“節儉”之名，
可是， 文帝卻對自己的寵妃潘淑妃十分慷慨， 只要她有所求沒有得不到的。 袁皇后知道此事後一病不起， 怨恨而死， 因此太子劉劭對潘淑妃和劉浚都深為痛恨。
劉浚害怕成為將來的後患， 於是就委曲求全， 極力討好劉劭， 劉劭也慢慢解除了自己的敵意， 跟劉浚的感情也慢慢深厚起來。
吳興女巫嚴道育， 自稱不食人間煙火， 可以驅使鬼神做事。 文帝長女東陽公主劉英娥的婢女王鸚鵡將她推薦給了公主， 使得她得以出入公主家宅， 劉英娥和劉劭、劉浚三兄妹都對嚴道育的巫術深信不疑。
劉浚和他的異母姊妹海鹽公主亂倫， 被駙馬發現， 夫妻大吵大鬧， 事情因此曝光， 劉義隆惱羞成怒之下殺了海鹽公主的母親蔣美人，
從此以後， 劉劭、劉浚就跟嚴道育、王鸚鵡及東陽公主劉英娥的家奴陳天與、陳慶國一起從事巫術害人的活動。 沒多久， 劉英娥自己反而暴病死了， 王鸚鵡應該出嫁， 但劉劭、劉浚唯恐他們的活動暴露出去， 劉浚府中的沈懷遠一向受劉浚的厚愛， 劉浚就把王鸚鵡嫁給了沈懷遠為妾。
文帝聽到陳天與擔任隊主的消息後， 責怪劉劭說：“你所任用的隊主、隊副為什麼都是家奴。 ”
劉劭寫信給劉浚訴苦， 劉浚在給劉劭的回信中說：“那個人如果一直問個不休， 正可以加速縮短他的餘生， 或許這也是值得慶倖的日子即將到來了。
王鸚鵡以前曾和陳天與私通過， 嫁給沈懷遠之後， 她害怕過去的姦情敗露出去， 就把此事告訴了劉劭， 讓劉劭派人暗地裡把陳天與殺了滅口。 陳天與被殺後， 陳慶國害怕了， 說：“巫術害人之事， 只有我同陳天與上下傳達。 如今陳天與死了， 我也就岌岌可危了。 ”
於是， 他就把所有的事情全都報告給了文帝。 文帝聽後大吃一驚， 馬上派人逮捕了王鸚鵡， 搜查了她的家， 在她家裡搜出了劉劭、劉浚二人的幾百封往來信件， 信上所寫的都是巫術害人的話。 文帝下令對這件事嚴加追查， 但嚴道育出走逃命， 沒有被抓到。
在此之前， 劉浚從揚州刺史被調到京口鎮守。 廬陵王劉紹因病辭去揚州刺史時， 劉浚心想， 憑著父皇對自己的寵愛， 自己一定會再次得到揚州刺史這一官職。 不料， 文帝卻任命了南譙王劉義理為揚州刺史， 劉浚很不高興， 於是， 他向文帝請求去鎮守江陵， 文帝答應了他的請求。
劉浚從京口回到京師朝見文帝， 準備去江陵赴任， 文帝讓他先去京口辦理交接的事情。 結果， 他剛回到京口幾天， 他們巫術害人的事情就敗露了。 文帝為此整天驚歎、惋惜， 他的心都在滴血， 不願相信自己最疼愛的兒子會做出這種事來， 他對潘淑妃說：“太子劉劭貪圖榮華富貴， 我還可以理解他有自己的理由， 但虎頭（劉浚）也做出這樣的事情來， 這實在不是我能想到的，
文帝對劉浚的怒氣一直未消， 所以劉浚長時間被留在京口， 直到任命他為荊州刺史， 才允許他進京朝見。 文帝準備讓他統率各路大軍， 前去討伐西陽蠻。
女巫嚴道育逃走之後，文帝派出人馬，到各地嚴加搜捕卻一直沒有抓獲。其實，嚴道育把自己打扮成了尼姑的樣子，一直躲藏在太子宮內，後來又隨劉浚到了京口。劉浚進京朝見文帝時，又把她偷偷帶回了太子宮，打算攜帶她一道前往江陵。
結果在劉浚接受荊州刺史職務的當天，有人向朝廷告發嚴道育就藏在京口的張旿家裡，文帝派人突然前去搜捕，抓到了嚴道育的兩個婢女，供說嚴道育已經跟著征北將軍劉浚回到了京城。
文帝一直認為劉浚和太子劉劭已經趕走了嚴道育，現在忽然聽說他仍然和嚴道育秘密來往，不禁大為驚訝，非常傷心。他命令京口官府把兩個婢女押送到京師，等到調查完後，再決定如何定劉劭和劉浚的罪過。
潘淑妃得知消息後，抱住劉浚哭得死去活來，她說：“你上次與嚴道育一起進行巫蠱的事情敗露，當時我還指望著你能仔細反省自己的過失，哪裡想到你還把嚴道育藏起來了。皇上氣得不得了，儘管我跪下叩頭乞求他開恩，都不能使他平息憤怒，現在這樣，我活著還有什麼用啊？你可以先把毒藥給我送來，我先死了算了，我實在是不忍心看見你自己闖禍，弄得身敗名裂啊！”
劉浚聽完，立刻掙脫開母親，跳起來說：“天下大事都要靠自己來決斷，我希望您能稍微放寬心，我肯定不會連累您。”
文帝打算廢黜太子劉劭，並要賜始興王劉浚自殺，和侍中王僧綽商議。文帝讓王僧綽查找漢魏以來廢黜太子、親王的事例，分別送給尚書僕射徐湛之和吏部尚書江湛。
文帝的第三子，武陵王劉駿一向得不到皇帝寵愛，長期在外地藩鎮做官，而不能留在建康任職。四子南平王劉鑠、七子建平王劉宏二人都受到文帝的寵愛。劉鑠的妃子是江湛的妹妹，六子隨王劉誕的妃子是徐湛之的女兒。於是，江湛鼓動文帝立劉鑠為太子，徐湛之則想立劉誕為太子。
王僧綽說：“封立太子這件事，應該由陛下做主決定。我以為應該立即決斷，不能等待拖延。‘當斷不斷，反受其亂。’但願陛下您能用國家大義去割捨您的骨肉親情，不要在小事上不忍心。不然你就應該像當初那樣以父親的情義對待兒子，不要再不厭其煩地懷疑討論這些事。決定重新冊立太子的事情雖然是在極度保密的情況下進行的，最終也還是容易洩露出去，不應該讓災難發生在您的意料之外，而被後世恥笑。”
文帝說：“你真可以說是能夠決斷大事的人，可是，這件事事關重大，不能不非常小心謹慎，三思而後行。而且，彭城王劉義康剛剛去世，我這樣做，別人將會說我是沒有慈愛之心的人了。”
王僧綽說：“我擔心的是千年以後，人們會說陛下您只能制裁弟弟，而不能制裁兒子。”文帝沉默無語。
當時，江湛也一同陪座，出了宮門以後，他對王僧綽說：“你剛才說的那些話，恐怕過於直接了！”
王僧綽回答說：“我也遺憾你太不直接了！”
劉鑠從壽陽回朝，到京之後，很令文帝失望。文帝又打算立劉宏為太子，可是，他又擔心不符合長幼次序，因此，商議許久也決定不下來。
每天夜裡，文帝都要跟徐湛之秘密商談，有時甚至是整天整夜，文帝還經常讓徐湛之親自舉著蠟燭，繞著牆壁進行檢查，唯恐有人竊聽。
可是文帝自己把這一計畫告訴了潘淑妃，潘淑妃告訴了劉浚，劉浚立刻騎馬飛奔而去告訴了太子劉劭，劉劭於是馬上和他的心腹陳叔兒和張超之等人謀劃製造叛亂。
女巫嚴道育逃走之後，文帝派出人馬，到各地嚴加搜捕卻一直沒有抓獲。其實，嚴道育把自己打扮成了尼姑的樣子，一直躲藏在太子宮內，後來又隨劉浚到了京口。劉浚進京朝見文帝時，又把她偷偷帶回了太子宮，打算攜帶她一道前往江陵。
結果在劉浚接受荊州刺史職務的當天，有人向朝廷告發嚴道育就藏在京口的張旿家裡，文帝派人突然前去搜捕，抓到了嚴道育的兩個婢女，供說嚴道育已經跟著征北將軍劉浚回到了京城。
文帝一直認為劉浚和太子劉劭已經趕走了嚴道育，現在忽然聽說他仍然和嚴道育秘密來往，不禁大為驚訝，非常傷心。他命令京口官府把兩個婢女押送到京師，等到調查完後，再決定如何定劉劭和劉浚的罪過。
潘淑妃得知消息後，抱住劉浚哭得死去活來，她說：“你上次與嚴道育一起進行巫蠱的事情敗露，當時我還指望著你能仔細反省自己的過失，哪裡想到你還把嚴道育藏起來了。皇上氣得不得了，儘管我跪下叩頭乞求他開恩，都不能使他平息憤怒，現在這樣，我活著還有什麼用啊？你可以先把毒藥給我送來，我先死了算了，我實在是不忍心看見你自己闖禍，弄得身敗名裂啊！”
劉浚聽完，立刻掙脫開母親，跳起來說：“天下大事都要靠自己來決斷，我希望您能稍微放寬心，我肯定不會連累您。”
文帝打算廢黜太子劉劭，並要賜始興王劉浚自殺，和侍中王僧綽商議。文帝讓王僧綽查找漢魏以來廢黜太子、親王的事例，分別送給尚書僕射徐湛之和吏部尚書江湛。
文帝的第三子，武陵王劉駿一向得不到皇帝寵愛，長期在外地藩鎮做官，而不能留在建康任職。四子南平王劉鑠、七子建平王劉宏二人都受到文帝的寵愛。劉鑠的妃子是江湛的妹妹，六子隨王劉誕的妃子是徐湛之的女兒。於是，江湛鼓動文帝立劉鑠為太子，徐湛之則想立劉誕為太子。
王僧綽說：“封立太子這件事，應該由陛下做主決定。我以為應該立即決斷，不能等待拖延。‘當斷不斷，反受其亂。’但願陛下您能用國家大義去割捨您的骨肉親情，不要在小事上不忍心。不然你就應該像當初那樣以父親的情義對待兒子，不要再不厭其煩地懷疑討論這些事。決定重新冊立太子的事情雖然是在極度保密的情況下進行的，最終也還是容易洩露出去，不應該讓災難發生在您的意料之外，而被後世恥笑。”
文帝說：“你真可以說是能夠決斷大事的人，可是，這件事事關重大，不能不非常小心謹慎，三思而後行。而且，彭城王劉義康剛剛去世，我這樣做，別人將會說我是沒有慈愛之心的人了。”
王僧綽說：“我擔心的是千年以後，人們會說陛下您只能制裁弟弟，而不能制裁兒子。”文帝沉默無語。
當時，江湛也一同陪座，出了宮門以後，他對王僧綽說：“你剛才說的那些話，恐怕過於直接了！”
王僧綽回答說：“我也遺憾你太不直接了！”
劉鑠從壽陽回朝，到京之後，很令文帝失望。文帝又打算立劉宏為太子，可是，他又擔心不符合長幼次序，因此，商議許久也決定不下來。
每天夜裡，文帝都要跟徐湛之秘密商談，有時甚至是整天整夜，文帝還經常讓徐湛之親自舉著蠟燭，繞著牆壁進行檢查，唯恐有人竊聽。
可是文帝自己把這一計畫告訴了潘淑妃，潘淑妃告訴了劉浚，劉浚立刻騎馬飛奔而去告訴了太子劉劭，劉劭於是馬上和他的心腹陳叔兒和張超之等人謀劃製造叛亂。