晚清第一位洋人將軍——娶了中國妻子，最後在與太平軍作戰中斃命

華爾

1860年四月， 太平軍克復蘇州， 忠王李秀成決定進軍上海。 在英、法兩國的支持下， 清蘇松道台吳煦募集外國士兵， 在上海組織洋槍隊以防守上海，

並雇傭美國人華爾為洋槍隊長， 華爾從此開始協助清軍與太平軍作戰。 之後洋槍隊為應對太平軍三次進攻上海， 與其進行了多次激烈戰鬥。 但洋槍隊士兵的素質卻是參差不齊， 他們之中有失意海員、逃兵和流氓， 還有不少的黑人， 這些雇傭軍也只是為錢而戰。

洋槍隊訓練

華爾出生於美國麻塞諸塞州， 先後曾在墨西哥、法國投軍， 在墨西哥和克裡米亞打過仗。 他受過基礎軍事訓練， 長期在海上及中美洲從事冒險活動。 27歲時， 這個美國的冒險家來到了中國上海， 不久後就受雇於清廷組建洋槍隊以防守上海。 1860年8月， 華爾帶領洋槍隊奉命去奪取被太平軍佔領的松江城， 但是出師不利， 洋槍隊在在青浦被太平軍擊敗， 華爾也身受重傷。 一年多之後， 養好傷的華爾再次招募大量中國人為士兵， 組成中外混合軍， 用新式武器配備， 並加以新式訓練， 將其人數擴充至兩千人。 重新訓練的洋槍隊戰鬥力大增， 不但配合清軍攻克松江， 而且數敗企圖圍攻上海的太平軍。

1862年（清同治元年）春， “洋槍隊”因在松江、青浦等地屢勝太平軍， 被清廷命名為“常勝軍”， 歸江蘇巡撫李鴻章節制。 清政府下令准許華爾加入中國國籍， 函稱：“據蘇松太吳道稟稱， 竊照美國人華爾願隸屬中國民籍， 奉派在於松郡教習兵勇槍炮陣法， 並蒙奏請賞給四品武職頂翎在案”。

這下， 華爾成為一名合法的“中國人”， 而且是四品武官。 穩定上海以後， 洋槍隊開始配合淮軍進攻嘉定、南橋等地的太平軍。 華爾還娶了上海富商楊坊的千金小姐楊常梅， 他的中國岳父楊坊很是開明， 對這位美國洋女婿很是滿意。 華爾對這位中國太太也非常喜愛， 常梅是富家的千金， 知書達理， 深得相夫之道。 她還為華爾刻寫了一個印章， 銘文是：“切勿相忘”。

1862年5月， 在李鴻章的保舉之下， 同治皇帝下詔加封華爾為從二品副將， 華爾就這樣成為了晚清第一位洋人將軍。 在晚清， 副將是一個高級軍銜， 大約相當於今天的少將軍長。 一個外國人能夠獲此高的軍銜禮遇， 不得不說是清廷對他的“殊遇”。 既有美人陪伴， 又有高官得做的華爾自然為清廷更加地賣命了。 但1862年9月， 華爾在浙江慈溪的戰鬥中， 被太平軍殺死， 華爾的遺體被運回松江後， 清廷下令將他厚葬於城內玉皇閣北， 並立祠紀念， 在祠堂上， 還掛著“同仇敵愾”的匾額。