直系軍閥首領曹錕， 在家排行老三， 因其會武術， 脾氣沖， 人稱“曹三傻子”。 曹三傻子並非真傻， 不然也不會被張作霖親切地稱呼為“三哥”。
曹錕與張作霖曾經關係密切， 在直皖戰爭前， 張作霖堅定地站在曹錕一邊， 幫他對付段祺瑞的皖系。 直皖戰爭結束後， 為了加深彼此的關係， 二人結成了兒女親家。
訂婚的是張作霖的四兒子和曹錕的六女兒曹士英， 當時， 老張的四兒子只有6歲。 這門親事， 是一門徹頭徹尾的娃娃親， 完全是出於結盟的目的。
在當時的中國， 曹錕和張作霖是最有權勢的兩個人， 曹、張兩家的聯姻， 成為人們津津樂道的一件大事。
當然， 後來滄海桑田， 曹錕和張作霖反目成仇， 大打出手， 小張和曹士英的婚事也就不了了之了。
在第一次直奉戰爭中， 曹錕打敗了張作霖， 這是曹錕最輝煌的時刻， 他不僅收手握重兵， 是實力派軍閥， 而且還通過不光彩的手段當上了總統。
曹錕喜愛京戲。 但在他當上總統後， 有兩出戲忽然消失了， 一出是《擊鼓罵曹》， 第二出是《捉放曹》。
到底是曹錕自己禁止的， 還是他的手下為討其歡心而禁止的， 我們不得而知， 反正在那兩年， 京城的百姓是看不到這兩出戲了。
不讓罵曹，
後來， 風雲又變， 曹錕被放了出來。 他還想繼續做自己的總統夢， 就派人去詢問心腹大將吳佩孚的意見， 結果， 吳佩孚直言道：三爺這個人在前臺是唱不好的， 我看還是請他在後臺呆呆吧。
曹錕自知復位無望， 只好到天津租界去做寓公了。
大家知道， 曹錕能夠崛起， 全憑手下有一個能幹的大將吳佩孚。 曹錕對吳佩孚幾乎是言聽計從。
直皖戰爭前， 有一回張作霖和曹錕商討大事， 別人不能參加， 但曹錕讓吳佩孚參加了。 而且， 在商討的過程中， 曹錕不太說話， 都是吳佩孚在講話。
張作霖怒了， 對曹錕說：這是咱老哥倆在開會， 別人怎麼能參加呢？要是師長能參加， 那我手下也有好幾個師長。
聽聞此言， 師長吳佩孚漲紅了臉， 一言不發地出去了。 從此， 吳佩孚與張作霖勢不兩立。