民國初期， 是北洋軍閥們的天下。 但隨著時間的推移、時勢的變化， 他們漸漸被迫退出了歷史舞臺。 走下舞臺的他們， 大都選擇到天津做了寓公， 過起了平民百姓一般的生活。
為什麼選擇天津呢？因為天津離京畿非常近， 讓他們有一種尚未遠離舞臺中心的錯覺；而且， 天津城裡有很多租界， 他們可以在那裡接受庇護；第三， 天津本來就是北洋系的大本營， 當年的小站練兵， 正是在天津附近。 所以， 他們對於天津非常熟悉。 大家都喜歡生活在自己熟悉的地方。
住到天津後， 這些昔日軍閥們百無聊賴， 很多人竟然皈依了佛門， 吃起了齋飯， 念起了佛經。 這其中， 最著名的要數段祺瑞和孫傳芳。
晚年的段祺瑞， 不僅念佛經， 而且嚴格恪守吃齋的習慣， 雷打不動， 任何事都不能更改這個習慣。 1936年夏天， 段祺瑞得了胃病， 吐血不止。 醫生建議他改掉吃素的習慣， 吃點肉食，
這年冬天， 段祺瑞不治身亡。 從患病到病逝， 段祺瑞一直沒有打破吃素的習慣。 老段的倔強， 由此可見一斑。
別人問他， 為什麼要吃齋念佛呢？段祺瑞答曰：作為一個武人， 難免打仗死人， 應該懺悔罪過。
曾經做過“五省聯軍總司令”的孫傳芳， 晚年信佛的原因應該和段祺瑞類似。 他的一個老友曾經打趣他：你是五省聯軍的大帥， 連年征戰， 一將功成萬骨枯， 今日念佛祈禱是理所當然的。
對此， 孫傳芳哈哈大笑。
孫傳芳信佛後， 臉上確實少了許多殺氣， 多了幾許和氣。 信佛後的孫傳芳， 待人寬厚和善， 甚至對小偷也不例外。
當時， 天津的報紙曾經報導過這麼一條新聞：
1933年中秋節晚上，
有一個小偷潛入孫傳芳的家中，
打算行竊，
結果被孫的家人擒獲。
孫傳芳在審問小偷的過程中得知，
小偷之所以行竊，
是因為家中窮困，
已無米下鍋，
而且家中還有一位老母正在挨餓……
這讓孫傳芳善心大發， 他不但不追究小偷的罪行， 而且大贊小偷的孝心， 當即送給小偷很多米麵銀錢， 讓他趕緊回家過節去了。
時人皆稱， 孫大帥放下屠刀， 立地成佛。