在小說《三國演義》中， 呂布持方天畫戟， 騎赤兔馬， 頭戴金冠， 是驍勇善戰的漢末諸侯， 先後跟隨丁原、董卓作戰， 並最終殺死了丁原和董卓。 成為獨立勢力後， 呂布與曹操為敵， 和劉備、袁術等諸侯時敵時友， 最終不敵曹操和劉備的聯軍， 兵敗人亡。 呂布雖然勇猛， 但是少有計策， 為人反復無常， 唯利是圖。 在演義中， 呂布是天下無雙的超一流武將， 曾在虎牢關大戰劉備、關羽、張飛三人聯手， 還一人獨鬥曹操軍六員大將， 雖然都是失敗落荒而逃一方， 但全書有此待遇的只有呂布一人， 武藝可謂公認的演義第一。
馬超(176年-223年1月)， 字孟起， 司隸部扶風郡茂陵(今陝西興平)人， 東漢衛尉馬騰之子 ， 東漢末年及蜀漢開國名將， 漢末群雄之一。 早年隨父征戰， 馬騰入京後， 馬超留駐割據關中三輔。 潼關之戰被曹操擊敗， 又割據涼州隴上。
起初， 關羽聽說馬超投降劉備， 因為馬超不是故人， 寫信問諸葛亮， 馬超人才誰可以和他比。 諸葛亮知道關羽不甘為人下， 擔心馬超的勇武威名超過他。 於是回信關羽說:"馬超文武雙全，
《三國演義》及民間文化中綽號"錦馬超"， 因俊秀容貌與獅盔獸帶、白袍銀甲的非凡裝束而得名，
俞萬春的《蕩寇志》中敘述， 呂布的方天畫戟有二十四斤重， 依然能敵得過關二爺的八十二斤青龍偃月刀， 後文敘述引用了民間說法：“三國英雄算馬超， 馬超還是呂布高。 ” 意思是三國英雄代表除了馬超， 就是呂布。
最早把呂布和馬超聯繫在一起的是陳壽的《三國志》， 各自傳記裡均被人稱讚為“虓虎” ， 唐代趙蕤的《長短經》裡說：“馬超、韓遂， 雄據於關西；呂布、陳宮， 竊命於東夏；”元末羅貫中《三國演義》中各版本均有敘述：“馬超不減呂布之勇！”明代汝浩的《禪真逸史》則描述：“左首馬超再世， 右邊呂布重生。 ”清末《快心編傳奇初集》：“不思有呂布、馬超耶， 皆勇而貌美者。 ;”蔡東潘《後漢演義》：“馬超驍勇，
所以說呂布必不是真的天下第一， 還有個馬超。