《說唐全傳》以及《興唐傳》中曾虛構出過很多人物形象， 楊林就是其中之一。
在小說中， 他是隋文帝楊堅的弟弟， 隋煬帝楊廣的叔父， 是傳說中的天下第八條好漢。 同時又是隋朝開國九老之一， 為隋王朝的建立和統一立下過汗馬功勞， 因此被封為了靠山王， 手握隋朝兵權。
演義中的楊林武藝高強， 手持一對囚龍棒， 在隋朝前期李元霸、宇文成都、裴元慶等名將還未出場之前， 他幾乎是無敵的存在。
除了個人武藝高強之外， 楊林在領兵作戰、排兵佈陣等方面也都十分的厲害， 曾幫助過楊堅滅陳國、破突厥， 橫掃天下。 可以說， 隋朝的天下基本上是靠他幫楊堅打下來的。 然而即便是功高震主， 楊堅也並沒有卸磨殺驢， 反倒對其依舊深信不疑。
另外， 楊林還是位能夠慧眼識英雄的伯樂， 手下的十三太保個個都是高手， 尤其對秦叔寶， 更是偏愛有加。 可以說在小說演義中，
這就是小說中楊林的人物形象了， 那麼歷史上是否真有其人呢？答案是沒有的，
一般公認楊林的原型是楊堅的五弟楊爽， 但也有人認為是楊素或是楊雄。
那麼楊爽又有著怎樣的一生呢？
楊爽是隋武元帝楊忠的幼子、隋文帝楊堅的異母弟， 從小就長得俊美且性格聰慧， 六歲時父親去世， 由嫂嫂獨孤皇后一手撫養成人， 所以和楊堅的關係非常親， 深得隋文帝楊堅的寵愛和重用。
西元580年， 楊堅任北周丞相時， 楊爽被拜為大將軍和秦州總管。 一年後， 楊堅代周稱帝建立隋朝， 楊爽被封為衛王， 上柱國。
又一年後， 突厥率40萬大軍突入長城攻佔了涼州、天水等大片地區， 楊爽作為行軍元帥奉命迎戰突厥， 以五千精騎突襲成功， 俘虜千餘人， 突厥可汗沙缽略受重創潛逃。
西元586年， 楊爽領兵15萬出合川， 突厥一見到他的部隊立馬就逃走了。 楊爽凱旋而歸， 深受隋文帝楊堅器重， 可惜不久後便因病去世了， 年僅25歲。
後人之所以會在演義小說中虛構這麼一個近乎完美的靠山王楊林， 或許是對楊爽英年早逝的一種惋惜和紀念吧。
話說回來， 倘若楊爽不那麼早死， 也許隋王朝也不至於那麼早亡。