丙吉是漢宣帝時期的丞相。 一次他外出視察工作， 碰到一夥地痞在街頭打群架， 棍棒生風、板磚亂飛， 打得“死傷橫道”。 丙吉卻跟透明人似的輕輕從旁邊滑過， 揮一揮衣袖， 不帶走一絲雲彩。
往前走了一段路， 碰到有人趕牛， 牛熱得吐舌喘氣， 三步一停。 丙吉連忙停車， 關切地讓人去詢問：這頭牛走了幾裡路了？
丙吉問牛圖
丞相府的官員們認為丙吉前後態度失當， 賤人貴牛， 忍不住譏諷他分不清輕重緩急。 丙吉不慌不忙地解釋道：
刁民爭鬥導致傷亡， 自有長安令、京兆尹去追捕處理， 我只需年終考核時對相關官員們按照治安業績進行賞罰就行了， 這種小事不該由我這個宰相現場勸架。 （“宰相不親小事， 非所當于道路問也”）
但是， 現在正值春季少陽， 天氣不該太熱， 我擔心這頭牛並沒走多少路， 因為天熱才喘。 如果是這樣， 那說明節氣失時， 恐怕要帶來災荒。
事情傳開之後， 大小官員都心悅誠服， 認為丙吉“知大體”。
丙吉不僅“知大體”， 還具備另一種丞相的基本素質：知人善任。 他臨終前， 漢宣帝親自過府探望， 並徵求下一任丞相人選：“君即有不諱， 誰可以自代者？”丙吉向漢宣帝推薦了三個人——西河太守杜延年， 廷尉于定國， 太僕陳萬年。 其後杜延年因老病退休， 沒能展現過人才華， 而于定國先任御史大夫， 繼任丞相， 陳萬年則繼任御史大夫， 都成為一代名臣， 漢宣帝也因此緬懷稱讚丙吉的知人之明。 （“上稱吉為知人”）
知大體、有知人之明的丙吉， 還是位宅心仁厚的長者， 是漢宣帝劉病已的救命恩人。
丙吉原是治獄使者， 負責管理長安郡邸獄。
巫盅之禍連環畫
丙吉深知劉據之冤， 很同情尚在繈褓之中的“史皇孫”， 專門安排了兩名心地善良、做事細心的女囚胡組、郭征卿來撫養他。 胡組刑滿出獄， “史皇孫”哭鬧不止， 丙吉又自己掏腰包雇胡組留下數月之久。
監獄管理員向丙吉提醒：皇上可沒讓餵養這個孩子， 再說這筆經費從哪開支呢？
丙吉就從自己的俸祿裡拿出一部分錢， 買來精米好肉， 供養“史皇孫”， 並定期詢問查看被褥燥濕潔淨。
不久， 有術士望見長安獄內“有天子氣”， 漢武帝命將獄中囚犯連夜全部處死。 使者當晚來到監獄， 卻見大門緊閉， 丙吉大義凜然擋在門口：別說這裡面有皇孫， 就是普通人也不能無罪處死！
夜色已深， 使者進不了監獄， 也回不了宮廷，
類似的險情發生過多次， “皇孫幾不全者數矣。 ”多虧了丙吉和兩位保姆的悉心照料， 劉病已像一棵頑強的樹苗， 在監獄惡劣的環境下悄然萌發出勃勃生機。
漢武帝晚年對衛太子劉據的事情頗有悔悟， 下令將劉病已收養於掖庭（皇宮中宮女和犯罪官員子女勞動改造的地方）， 並讓宗正將他的名字錄到族譜裡， 雖然沒給他皇孫的生活待遇， 卻正式承認了他的宗室地位。
劉病已身世可憐， 卻處處能遇貴人。 掖庭令張賀（張湯之子， 張安世之兄）出錢供他讀書， 瞧這孩子長得高高大大， 又聰明懂事，想把女兒嫁給他。張安世連忙阻攔：史皇孫是衛氏之後，能活下來已屬僥倖，毫無政治前途，這門親事會惹禍的！
張賀拗不過弟弟，只好作罷。但他十分看好劉病已，在他的大力撮合下，手下小吏許廣漢之女許平君與劉病已喜結良緣。
這邊劉病已長大成家，那邊丙吉仍然在背後默默地關注支持著他。漢昭帝去世後，丙吉以大將軍長史的身份受霍光委託，迎接昌邑王劉賀進京登基。二十七天后，劉賀被廢，霍光一時找不到合適的新皇帝，丙吉不失時機地向他推薦了已在民間娶妻生子的劉病已，並在霍光首肯後親自到掖庭迎接這位落魄皇孫。
布衣天子漢宣帝劉病已
經過一連串充滿戲劇性的政治事件後，皇帝的寶座重新回到了漢武帝嫡長子劉據後人的屁股底下。在“布衣天子”劉病已的勵精圖治之下，漢帝國在經濟、文化、軍事、政治、社會等方面達到了全盛。
然而，厚道的丙吉並沒有把這段溫情往事說給漢宣帝，而是憑自己的才幹，一步一個腳印地從太子太傅做到御史大夫。只是在一個當年掖庭奴婢在漢宣帝面前冒功請賞時，丙吉看不慣，這才當面拆穿她的謊言，把當年的情況向漢宣帝說清楚。即使如此，他也把功勞歸於胡組、郭征卿身上，對自己的行為隻字不提。
漢宣帝派人找到胡、郭二人的家人，重加酬謝，聽他們講述當年的故事，才知道丙吉是最大的恩人。他下詔封丙吉為博陽侯，食邑一千三百戶。詔書到來時，丙吉正逢大病，漢宣帝擔心丙吉支撐不過去，特地讓人把印綬掛在他的脖子上，使他能活著封侯。
丙吉病好後，要求辭去侯爵，說不宜因空名受賞。漢宣帝有點不高興，回答說：你這不是空名受賞，再這樣推三阻四，就顯得我薄情寡義了。隨後皇帝話風一轉，真情流露：現在天下安寧，沒什麼大事，你好好休養，保重身體要緊！
五年後，厚道人丙吉在朝野一致推薦下，就任丞相。他為政清簡，待人寬厚。一次車夫喝醉了酒，在車上吐得一踏糊塗，屬官請示嚴肅處理這名車夫，他一笑了之。後來，這名車夫奉命巡視邊境，發現敵情後多方刺探情報，及時回報丙吉，並建議抓緊調換不稱職的邊將，為防禦邊患立下大功。
丙吉死後，其子丙顯因貪污公款被免官削爵。若干年後，漢成帝重溫丙吉光輝事蹟，深為感動，讓丙吉之孫丙昌繼任博陽侯，使丙吉的封國在斷絕了三十二年之後得以重新沿續，一直到王莽代漢為止。
又聰明懂事，想把女兒嫁給他。張安世連忙阻攔：史皇孫是衛氏之後，能活下來已屬僥倖，毫無政治前途，這門親事會惹禍的！張賀拗不過弟弟，只好作罷。但他十分看好劉病已，在他的大力撮合下，手下小吏許廣漢之女許平君與劉病已喜結良緣。
這邊劉病已長大成家，那邊丙吉仍然在背後默默地關注支持著他。漢昭帝去世後，丙吉以大將軍長史的身份受霍光委託，迎接昌邑王劉賀進京登基。二十七天后，劉賀被廢，霍光一時找不到合適的新皇帝，丙吉不失時機地向他推薦了已在民間娶妻生子的劉病已，並在霍光首肯後親自到掖庭迎接這位落魄皇孫。
布衣天子漢宣帝劉病已
經過一連串充滿戲劇性的政治事件後，皇帝的寶座重新回到了漢武帝嫡長子劉據後人的屁股底下。在“布衣天子”劉病已的勵精圖治之下，漢帝國在經濟、文化、軍事、政治、社會等方面達到了全盛。
然而，厚道的丙吉並沒有把這段溫情往事說給漢宣帝，而是憑自己的才幹，一步一個腳印地從太子太傅做到御史大夫。只是在一個當年掖庭奴婢在漢宣帝面前冒功請賞時，丙吉看不慣，這才當面拆穿她的謊言，把當年的情況向漢宣帝說清楚。即使如此，他也把功勞歸於胡組、郭征卿身上，對自己的行為隻字不提。
漢宣帝派人找到胡、郭二人的家人，重加酬謝，聽他們講述當年的故事，才知道丙吉是最大的恩人。他下詔封丙吉為博陽侯，食邑一千三百戶。詔書到來時，丙吉正逢大病，漢宣帝擔心丙吉支撐不過去，特地讓人把印綬掛在他的脖子上，使他能活著封侯。
丙吉病好後，要求辭去侯爵，說不宜因空名受賞。漢宣帝有點不高興，回答說：你這不是空名受賞，再這樣推三阻四，就顯得我薄情寡義了。隨後皇帝話風一轉，真情流露：現在天下安寧，沒什麼大事，你好好休養，保重身體要緊！
五年後，厚道人丙吉在朝野一致推薦下，就任丞相。他為政清簡，待人寬厚。一次車夫喝醉了酒，在車上吐得一踏糊塗，屬官請示嚴肅處理這名車夫，他一笑了之。後來，這名車夫奉命巡視邊境，發現敵情後多方刺探情報，及時回報丙吉，並建議抓緊調換不稱職的邊將，為防禦邊患立下大功。
丙吉死後，其子丙顯因貪污公款被免官削爵。若干年後，漢成帝重溫丙吉光輝事蹟，深為感動，讓丙吉之孫丙昌繼任博陽侯，使丙吉的封國在斷絕了三十二年之後得以重新沿續，一直到王莽代漢為止。