大家都知道東北王張作霖本是土匪出身。 他年方十三， 父親就被賭徒毆打致死。 他在和兄長前去尋仇時失手殺了人， 一家慌亂之下輾轉搬了幾個地方， 後來投奔一個帶黑社會性質的組織以求保命。 少年人血氣方剛， 重義氣、講感情， 慢慢地手下就聚集起了十幾個帶槍的漢子， 這就是張作霖勢力的源頭。 他憑藉自己的這股“武裝力量”保護當地的一部分平民， 打過強盜土匪(雖然他自己就是土匪)也打過沙俄兵， 百姓們也就樂意交錢給他。
（圖一：青年張作霖）
而這股勢力的壯大在於一次決鬥。 當時東北地帶的土匪頭子就那麼幾個， 其中一個諢名“海沙子”的見張作霖勢力漸大， 活動範圍又在自己的地盤邊上， 便起了歹心。 他向張作霖要“過路費”， 仗著自己兵力多， 放話說不交錢等著挨打。 張作霖也清楚自己現在這麼幾把槍肯定打不過他， 可真是咽不下這口氣！於是他激海沙子：“嘍囉們打起來難免傷及無辜，
（圖二：張作霖與子女留影）
張作霖為匪近二十年， 原配夫人趙春桂就是在這個時候娶的， 兩人育有兩子一女。 長子張學良出生在匪夥間一次械鬥之後， 張作霖大獲全勝， 還帶著滿身的火藥氣就有下人告訴他：夫人生了， 是個男孩兒！這下可了不得， 自己的長子， 又恰好趕在這個打了勝仗的時候， 雙喜臨門！因此， 少帥張學良的小名就叫“雙喜”。
1902年， 張作霖接受了官府的招安， 做了馬隊幫帶， 不久升任管帶(相當於營長)， 手下駐紮在新民。 有一次他營裡的兩個兵跑去逛日本人的窯子， 不料和那裡的日軍起了爭執， 兩人當場被打死。 張作霖要日軍交出兇手償命，
張作霖也是有點無語的， 脾氣一上來直接帶人跑到日軍那邊殺了三個人， 丟下一千五百兩銀子就走。 不是說死一個人賠五百兩嗎？錢給你， 我買命——這就是東北王的倔脾氣。
（圖三：張作霖在北京檢閱美海軍陸戰隊）
也正是因為張作霖有這一身不好啃的硬氣， 才能讓手下諸多兵將都服他， 才能一步步走上東北王的位置。