楊絳的一生完美實踐了“自強不息， 厚德載物”， 這與其父楊蔭杭早年對她的教育有極大的關聯。
楊蔭杭就是古訓“自強不息”的推崇者。 1899年， 他就讀的南洋公學選了六名學生赴日本留學， 楊蔭杭名列其中。 在校期間， 他與留學生一起組織勵志學會， 創辦雜誌譯介歐美政法方面的名著。 畢業回國後， 無論是在京從事編譯工作， 還是回鄉創辦“理化研究會”， 或是在多家報刊兼職做編輯和撰稿人， 他都兢兢業業， 樂此不疲。 後來她在多地擔任高等審判廳廳長、高等檢察廳檢查長， 執法時客觀公正、不懼權貴， 辭官後以律師為業，
正因為有這樣的經歷， 楊蔭杭培養孩子“一切靠自己”的意識。 定居蘇州時， 他買了一座破舊的老宅， 只將老宅的一部分修繕就搬了進去。 破舊陰濕的院子裡， 只要掀起一塊磚， 到處都是鼻涕蟲、蜘蛛。 楊蔭杭要求孩子們幹活，
當時的才子大多風流， 楊蔭杭卻極其重視家庭， 一生與妻子像是老朋友， 永遠有說不完的話。 楊蔭杭做律師時甚至會將自己代理的每起案子詳細向妻子敘述， 然後兩人一起分析討論。 生活在這樣幸福的家庭， 楊絳長大後自然重視對家庭的經營， 不怕為“書呆子”錢鐘書做出一些犧牲。
楊蔭杭經常教育楊絳做事要有擔當， 自己的事情自己做主， 不必過分在乎他人怎麼看。 北伐戰爭期間， 楊絳所在的女中學生會希望學生上街遊行搞宣傳， 站在板凳上向過路群眾演講， 呼籲革命， 楊絳也被分派了這樣的任務。 這次她不想參加， 因為當時蘇州風氣閉塞， 街上輕薄人常常欺辱女孩子。 學校有規定， 只要說“家裡不贊成”， 就能豁免開會、遊行、當代表等事務。 楊絳回家徵求父親的意見，
楊絳的高潔人品更是楊蔭杭言傳身教的結果， 楊蔭杭擔任京師高等檢察廳檢察長時審理過交通部總長受賄案。 交通部總長是一個很有“能量”的人物， 政壇要人為他說情的不知有多少， 可楊蔭杭不為所動， 依法傳喚並拘押犯罪嫌疑人。 交通部總長被拘傳那天， 楊家的電話整整想了一夜。 司法總長早在楊蔭杭準備查處交通部總長時就出面干預過， 要求其停止偵查， 楊蔭杭沒有理睬。 這次， 司法總長惱羞成怒， 在楊蔭杭傳喚交通部總長的第二天就停止了楊蔭杭的職務。 楊蔭杭毫不讓步，
現在很多父母都希望孩子有學識， 自己卻抄襲論文；告誡孩子要超越自我， 自己卻天天泡在麻將桌旁......這樣的家教怎麼可能發揮積極作用呢？楊蔭杭成功的家教其實只有一個秘訣：從自己做起。