北魏孝文帝名叫元宏。 其實這個名字是因為推行自己的漢化政策而改的, 用鮮卑姓氏應該為拓跋宏。 元宏5歲繼位元, 按照北魏的皇家傳統子貴母死制度, 拓跋宏在被立為太子時, 生母即被賜死, 由祖母馮太后撫養成人。 到太和十四年(490年), 孝文帝正式親政之前, 魏國的實際掌控者實際上是有著傳奇色彩的馮太后。
孝文帝拓跋宏親政後, 則繼承了馮太后的改良政策, 首先整頓吏治, 頒佈俸祿制, 立三長制, 實行均田制。 孝文帝推行漢化最重要的措施是遷都洛陽。 北魏長期都于平城, 平城偏北地寒, 六月風雪, 風沙常起。 偏北的地理位置更不利於北魏對整個中原地區的統治, 孝文帝決定遷都洛陽。 為保證遷都順利進行, 孝文帝進行了周密的部署和安排:太和十七年(493年)五月, 他召集百官, 宣稱要大舉伐南朝齊, 計畫在南伐途中造成遷都的既成事實。
太子拓跋恂素不好學, 體又肥大, 最怕洛陽的炎熱天氣, 每每追樂舊都, 常思北歸;又不願說漢語、穿漢服, 對所賜漢族衣冠盡皆撕毀, 仍舊解發為編發左衽, 頑固保持鮮卑舊俗。 其實這並不是光太子不適應, 讓能征善戰的拓跋部勇士一味學習漢人的繁縟禮儀與腐朽的因數,
太和二十年(496年)鮮卑貴族的牢騷被洛陽炎熱天氣烤到了極點, 此時已經更名元恂的拓跋恂趁孝文帝出巡的可乘之機, 遂與左右合謀, 秘密選取宮中禦馬三千匹,
元恂被廢的當月,