姚元崇是眾所皆知的唐朝名相， 他曆仕武則天， 李顯， 李旦， 李隆基四朝， 63歲高齡時和宋景一起輔佐唐玄宗創造了開元盛世。 但就是這樣一位德高望重， 才識淵博的將相卻在22歲時仍舊目不識丁， 無所事事。
姚元崇又名姚崇， 出生於陝州一個武將之家， 祖籍是吳興人， 其高祖姚宣業任南朝梁陳征東大將軍， 屢建奇功， 曾祖姚安仁在隋朝時任青、汾二州刺史， 為官清廉， 秉公無私， 父親姚懿官任唐朝嶲州都督， 贈幽州都督吏部尚。
姚崇二十歲時， 父親病故， 隨母親遷回汝州梁縣廣成。 由於出身武將世家， 姚崇年幼時秉承了祖上尚武的遺風， 每日以習武為樂， 諸般兵器無所不通， 經常和同齡人一起在山野打獵， 比試騎射。 在一次射獵中， 姚崇遇到了改變他命運的一個人， 此人名叫張景， 是一個飽學之士。
張景見姚崇器宇軒昂， 見識不凡， 但卻知識匱乏， 文理欠通，
在處理朝廷事物中， 姚崇秉公辦案， 執法公正， 從不冤殺無辜之人， 引起朝野側目， 並深得女皇武則天的賞識， 官職連續得到晉升。
705年， 武則天病重， 姚崇從邊關返京， 同張柬之密謀誅殺了張氏兄弟並發動神龍政變， 逼武則天讓位給太子李顯。 李顯復位後， 封姚崇和張柬之為宰相， 處理國家大事。 武則天交出權力後， 被遷到上陽宮居住， 中宗率文武百官去問安， 大家都歡呼鼓舞， 相互慶賀。 可是姚崇卻獨自嗚咽流涕， 哭了起來。 張柬之與桓彥範等人很是詫異， 對他說：“今天難道是哭的時候嗎？你恐怕要從此招禍了。 ”
姚崇缺很坦然， 他說：“事奉則天皇帝年代久了， 突然離開她， 哭是發自內心的感情， 實在控制不住啊!昨天參與你們組織的誅殺凶逆之舉， 是盡做臣子的常道， 不敢說有什麼功勞；今天與舊主告辭而悲泣， 也是做臣子的應有的節操， 由此而犯罪， 實乃心甘情願。 ”當天， 姚崇便被調離朝廷， 官遷亳州刺史。
有人認為， 這正是姚崇的聰明之處。 他預見朝廷的內部鬥爭並沒有結束， 為了不致陷入更深的旋渦， 他就借機獲罪， 被貶出朝廷， 保全了自己。 後來參與神龍政變的功臣都被韋後和武三思勾結陷害， 唯有姚崇毫髮未傷。
西元710年， 李旦繼位後， 拜姚崇為兵部尚書、同中書門下三品， 姚崇再次當了宰相，但不久就被罷官，貶為申州刺史。開元元年，唐玄宗李隆基繼位，消滅了太平公主的黨羽，穩固了皇權，決定起用姚崇為相，姚崇趁勢上書治國十策，唐玄宗聽後非常高興，並積極配合姚崇勵精圖治，此後唐帝國政治清明，百姓富庶，四夷賓服，萬邦來朝。
716年，姚崇辭掉宰相職務，推薦宋璟代替自己，宋璟繼續推行姚崇的政治路線，司馬光在《資治通鑒》中稱：“唐時賢相，前有房杜，後有姚宋，他人莫道焉”。開元九年九月丁未日姚崇去世，享年72歲。唐憲宗追贈他為揚州大都督，諡號文獻，開元十七年，追贈為太子太保。葬汝州梁縣，墓塚在今汝陽縣境內。
姚崇再次當了宰相，但不久就被罷官，貶為申州刺史。開元元年，唐玄宗李隆基繼位，消滅了太平公主的黨羽，穩固了皇權，決定起用姚崇為相，姚崇趁勢上書治國十策，唐玄宗聽後非常高興，並積極配合姚崇勵精圖治，此後唐帝國政治清明，百姓富庶，四夷賓服，萬邦來朝。
716年，姚崇辭掉宰相職務，推薦宋璟代替自己，宋璟繼續推行姚崇的政治路線，司馬光在《資治通鑒》中稱：“唐時賢相，前有房杜，後有姚宋，他人莫道焉”。開元九年九月丁未日姚崇去世，享年72歲。唐憲宗追贈他為揚州大都督，諡號文獻，開元十七年，追贈為太子太保。葬汝州梁縣，墓塚在今汝陽縣境內。