據英國《金融時報》網站3月10日報導， 奈及利亞2014年4月自豪地宣佈， 統計資料經調整後， 該國2013年的經濟產出達到5090億美元， 差不多是之前預計數字的兩倍。 由於南非國內生產總值（GDP）僅為3720億美元， 奈及利亞坐上了非洲最大經濟體的寶座。
一年後， 差距進一步拉大。 增長疲軟和蘭特貶值導致南非的GDP降至3520億美元， 而經濟增長強勁使得奈及利亞的GDP增至5680億美元。
奈及利亞人口快速增長， 達到1.87億人。 南非人口增速則慢得多， 僅有5500萬人。 在這種情況下， 奈及利亞似乎將長期佔據非洲第一大經濟體的位置。
到2015年， 人口更多且增長速度更快的埃及躍居第二位。
不過， 就在短短兩年後， 外界普遍猜測南非將再度佔據榜首位置。 復興資本銀行全球首席經濟學家查理斯·羅伯遜說：“我要告訴客戶， 南非今年是第一。 ”
不過， 與其說南非近年來表現搶眼， 倒不如說其表現不像對手那樣糟糕。
受政治醜聞頻發和嚴重依賴農礦產品影響， 南非經濟2016年四季度出現萎縮， 全年增長率僅為0.3%。 儘管大多數分析人士預計該國今年一季度將恢復增長， 但國際貨幣基金組織預計其全年增長率將僅為0.8%。
按美元計算， 南非去年的GDP從2011年巔峰時期的4170億美元降至2800億美元。
在成為非洲第一大經濟體之後， 奈及利亞也陷入了困境， 受到北部“博科聖地”組織聖戰分子和南部產油區好戰分子的困擾。 預計今年該國GDP約為2720億美元， 落後於南非。