看過《三國演義》的人都會被開篇那首《臨江仙·滾滾長江東逝水》驚豔到：
滾滾長江東逝水， 浪花淘盡英雄。
是非成敗轉頭空。
青山依舊在， 幾度夕陽紅。
白髮漁樵江渚上， 慣看秋月春風。
一壺濁酒喜相逢。
古今多少事， 都付笑談中。
這首詞並非羅貫中寫《三國演義》時就有的， 而是後來毛宗崗父子評刻時將其放在卷首的， 94版《三國演義》電視劇還將其作為主題曲。 詩詞中的豪放氣概與三國群雄並起、爭霸天下的主題很契合。 這首詞的作者就是位列明朝三大才子之首的楊慎。
楊慎是明朝著名內閣首輔楊廷和之子， 出身名門， 自幼聰穎， 7歲研習唐詩， 12歲佳作驚世， 24歲高中狀元。 作為官二代， 楊慎卻不是他父親那樣的官場老油條， 他生性放蕩不羈愛自由， 先是看不慣明武宗貪玩誤國， 稱病退隱；在明世宗一朝複官後， 又因在“大禮議”事件中冒死諫言， 慘遭廷杖， 被貶雲南。 從此楊慎更是放浪形骸， 縱酒自娛， 遊歷名勝， 醉心於博覽著述之中。
楊慎放蕩不羈的個性註定了他不能像父親一樣做一個權傾朝野、位極人臣的高官名相， 但是大明王朝少了一個職業官僚， 卻多了一個震古鑠今的大才子。 楊慎在滇南閒居的三十年， 博覽群書， 終成一代文豪。 他文、詞、賦、散曲、雜劇、彈詞俱佳， 存詩約2300首， 所寫的內容極為廣泛。 其詩沉酣六朝， 攬采晚唐， 創為淵博靡麗之詞， 造詣深厚， 獨立於當時風氣之外。 著作達四百余種， 後人輯為《升庵集》。 楊慎因博覽群書、文采卓群， 被公認為明朝諸才子之首。
楊慎於嘉靖三十八年（1559年）七月六日卒於戍所， 時年七十二歲。 臨終時， 仍不忘以“臨利不敢先人， 見義不敢後身”勉勵後人， 可見其志不在當下， 而在千秋萬代。 楊慎雖沒能“為萬世開太平”， 卻做到了“為往聖繼絕學”， 是名副其實的一代大儒。