嘉慶皇帝--愛新覺羅·顒琰是清朝入主中原之後的第五代君主， 1796~1820年間中國的最高統治者。 此前， 清朝經過了順治、康熙、雍正、乾隆四代皇帝。 顒琰本名永琰， 是乾隆皇帝第十五子。 永琰母親魏佳氏的地位不高， 自己的排行又很靠後， 因此， 永琰繼承皇位的優勢本來並不突出。 而且， 在永琰出生的時候， 父親乾隆皇帝已經五十歲了， 難道在此前的幾十年間， 乾隆帝就沒有考慮過繼承人的問題嗎?
鞭炮聲逐漸稀疏， 空氣中彌漫著火藥的氣味， 新年來到了--乾隆二十五年(1760)正月初一日。
乾隆皇帝觀看完乾清門廣場上除夕夜的焰火表演， 在太監、宮眷的簇擁之下來到養心殿東暖閣， 太監捧來盛滿屠蘇酒的“金甌永固”杯， 燃起明燭高香， 展開灑金朱箋， 蘸好御用毛筆， 請皇上“開筆大吉”--寫幾句吉祥話。
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往年皇帝大多寫一些“宜入新年， 萬事如意”， 或者“三陽啟泰， 豐年為瑞”之類的套話。 今年與眾不同， 皇帝興致高， 揮毫寫下了一首詩， 詩的最後一句是“禦繪歲朝圖志語， 有以迓新韶嘉慶”。
“嘉慶”!這真是個吉利的字眼， 眾人交口讚歎。 乾隆帝一言不發， 他端詳一番， 然後擱筆， 接過太監奉上的屠蘇酒， 一飲而盡……
這年十月初六日丑時，
三天之後， 這一消息以“六百里加緊”的速度傳到了承德以北二百里的木蘭圍場。 五十歲的乾隆皇帝一身戎裝， 駐馬聽完他的第十五個兒子出生的報告之後， 並沒有顯示出格外欣喜的表情， 簡單幾句問答， 然後揮退報喜的兵部專差， 又策馬投入到緊張的圍獵活動中去……
幾天後， 乾隆皇帝給這位小皇子賜名永琰。
誰能想到， 幾十年後， 永琰成為清朝入主中原之後的第五代君主， 主宰中國命運二十多年。
而且， 他的年號恰恰就叫“嘉慶”!
清朝史官往往把這一巧合神秘化， 認為是天意， 是冥冥之中的安排， 並渲染乾隆帝對這位幼子如何器重， 似乎還沒出生就註定了後來君臨天下的命運。
其實， 在佳麗如雲、皇子成群的的皇族家庭裡， 這位小皇子並不顯眼， 地位也不突出