提起關聖帝君、蕩魔真君或者伏魔大帝， 恐怕沒有多少讀者知道， 但一提到關公或者關羽， 或說關雲長， 那可以說是無人不知、無人不曉。 其實兩者是一回事， 前者是神， 後者卻是歷史上的人。 那麼關羽這個人是怎樣成為神的呢？
被神話了的關聖帝君
如果對中國的廟宇作一個統計的話， 關帝廟恐怕是最多的。 以北京為例， 整個北京算上郊縣的話， 起碼超過兩百多座。 據《酌中志》記載， 在明朝的時候， 甚至在宮中寶善門、思善門、乾清門、仁德門、平臺之西及皇城各門， 都會供奉關帝的像。 而清朝甚至在圓明園裡面也要建造幾座關帝廟， 可見關羽的影響有多大。
那麼關帝廟的香火為何如此鼎盛呢？關羽又是如何從一個人逐步成為“帝君”、“大帝”呢？這其中有著極深的歷史和社會原因。
關羽在歷史上實有其人， 他字雲長，
陳壽《三國志》對關羽的生平有詳細記載， 東漢末年， 關羽亡命奔涿君了。 當時劉備在鄉里招兵買馬，
這即是歷史上關羽的生平， 他生前最高的封號為“前將軍”， 最高爵位是“漢壽亭侯”。 而且他還是兵敗被擒殺， 鬧了個身首異處， 實在是一個沒什麼神通的凡人。
其實， 自東漢末年到唐代， 關羽在民間的影響並不大。 從宋代開始， 關羽慢慢地走上了神壇， 青雲直上， 關羽廟也在全國範圍內建立了起來。 宋哲宗封其為“顯烈王”， 宋徽宗封其為“義勇武安王”， 元代加封為“顯靈義勇武安英濟王”。 到了明代， 由於《三國演義》的問世， 使得關羽更是名聲大震， 在民間產生了極為深遠的影響。 於是， 在歷史上並不是很重要的關羽， 在小說中被塑造得極為完美， 儼然成了勇武和忠義的化身。 關羽在民間的聲望達到了頂點， 成為“古今第一將”， 正如湖北當陽關陵的一副對聯所言：“漢朝忠義無雙士， 千古英雄第一人。 ”
關羽之所以受人崇拜， 主要還是因為他講義氣
到了明代萬曆年間， 明神宗加封關羽為“協天護國忠義帝”、“二界伏魔大帝， 神威遠鎮天尊關聖帝君”。 甚至讓陸秀夫、張世傑（二人為南宋大臣， 與文天祥並稱“宋亡三傑”）為其左右丞相、岳飛為元帥， 尉遲恭為伽藍。 清代順治皇帝更甚， 對關羽的封號竟長達二十六字：忠義神武靈佑仁通威顯護國保民精誠綏靖翊贊宣德關聖大帝。 關羽由武將而升為“王”，升為“帝”，甚至於“大帝”，其名義上的地位，甚至超過了人間帝王，人間的帝王可不敢自稱什麼“大帝”。
由於帝王們的推崇，關羽的地位無比顯赫，不但成為民間供奉的神明，而且還成為國家祭祀的高級神祗，還充當了皇家的保護神，佛道二教也把關羽拉進自己的教門，以壯聲勢。
佛教有天臺宗隋朝智顗大師在當陽玉泉山建立精舍，關羽請求受戒，寺成後關羽為該寺伽藍（寺廟護法神）的說法。這種說法在宋代開始流行，以後各寺院將關羽列為本寺護法神。著名的杭州靈隱寺中十八伽藍神之旁，就加了了個關羽神像。山西交城萬卦山著名的天寧寺中，在大雄寶殿旁就建有關帝端，另一側為觀音殿，意味著關帝與觀音可平起平坐。有趣的是，北京最著名的喇嘛廟——雍和宮的西跨院中，也有座宏偉的“關帝殿”，殿內正中即供奉著一尊精美的關羽銅鑄坐像。如此看來，藏蒙地區極為盛行的喇嘛教，對關羽也是極為感興趣的。而中國本土的道教，更把關羽奉為“蕩魔真君”、“伏魔大帝”，甚至附會其前身為雷首山澤中之老龍，又製造了種種“神跡”，以張大其靈驗。於是關公就成了儒、釋、道共同尊崇的“超級”偶像，這在我國民間神祇中也是獨一無二的。
明清時代，關羽極為顯貴，有“武王”、“武聖人”之尊，儼然與“文王”、“文聖人”孔子並肩而坐。由於關帝被說成具有司命祿，佑科舉，治病除災，驅邪辟惡，誅罰叛逆，巡察冥司，乃至招財進寶，庇護商賈等“全能”法力。所以，民間各行各業，婦孺老幼，對關羽也是頂禮膜拜，是遠遠超過孔老夫子的。再者，關羽是一位義氣千秋、忠貞不二、見義勇為的英雄好漢。《三國演義》中桃園三結義的故事，家喻戶曉，深入人心，成為舊時江湖義氣的楷模，人們心目中崇拜的偶像。再從統治階層來看，用集忠、孝、節、義於一身的關羽，來“教化”億萬臣民，是強化封建統治的再好不過的了。以上這些，就是為何過去關廟數量最多、遍佈天下的最為主要的原因所在。
桃園三結義
當然，關羽形象也有鼓舞士氣、英勇作戰的作用，而受到人們的推崇。太平天國《天情道理書》就是以關羽的忠勇為榜樣，“掃滅世間妖百萬，英雄勝比漢關張”。義和團也設關帝像，以神咒形式，希望得到關老爺那樣的勇武。
關羽由武將而升為“王”，升為“帝”，甚至於“大帝”，其名義上的地位，甚至超過了人間帝王，人間的帝王可不敢自稱什麼“大帝”。由於帝王們的推崇，關羽的地位無比顯赫，不但成為民間供奉的神明，而且還成為國家祭祀的高級神祗，還充當了皇家的保護神，佛道二教也把關羽拉進自己的教門，以壯聲勢。
佛教有天臺宗隋朝智顗大師在當陽玉泉山建立精舍，關羽請求受戒，寺成後關羽為該寺伽藍（寺廟護法神）的說法。這種說法在宋代開始流行，以後各寺院將關羽列為本寺護法神。著名的杭州靈隱寺中十八伽藍神之旁，就加了了個關羽神像。山西交城萬卦山著名的天寧寺中，在大雄寶殿旁就建有關帝端，另一側為觀音殿，意味著關帝與觀音可平起平坐。有趣的是，北京最著名的喇嘛廟——雍和宮的西跨院中，也有座宏偉的“關帝殿”，殿內正中即供奉著一尊精美的關羽銅鑄坐像。如此看來，藏蒙地區極為盛行的喇嘛教，對關羽也是極為感興趣的。而中國本土的道教，更把關羽奉為“蕩魔真君”、“伏魔大帝”，甚至附會其前身為雷首山澤中之老龍，又製造了種種“神跡”，以張大其靈驗。於是關公就成了儒、釋、道共同尊崇的“超級”偶像，這在我國民間神祇中也是獨一無二的。
明清時代，關羽極為顯貴，有“武王”、“武聖人”之尊，儼然與“文王”、“文聖人”孔子並肩而坐。由於關帝被說成具有司命祿，佑科舉，治病除災，驅邪辟惡，誅罰叛逆，巡察冥司，乃至招財進寶，庇護商賈等“全能”法力。所以，民間各行各業，婦孺老幼，對關羽也是頂禮膜拜，是遠遠超過孔老夫子的。再者，關羽是一位義氣千秋、忠貞不二、見義勇為的英雄好漢。《三國演義》中桃園三結義的故事，家喻戶曉，深入人心，成為舊時江湖義氣的楷模，人們心目中崇拜的偶像。再從統治階層來看，用集忠、孝、節、義於一身的關羽，來“教化”億萬臣民，是強化封建統治的再好不過的了。以上這些，就是為何過去關廟數量最多、遍佈天下的最為主要的原因所在。
桃園三結義
當然，關羽形象也有鼓舞士氣、英勇作戰的作用，而受到人們的推崇。太平天國《天情道理書》就是以關羽的忠勇為榜樣，“掃滅世間妖百萬，英雄勝比漢關張”。義和團也設關帝像，以神咒形式，希望得到關老爺那樣的勇武。