袁崇煥， 字元素， 生於廣東東莞石碣， 祖籍廣西梧州。 明朝末年薊遼督師。 萬曆四十七年（1619年）中進士， 後通過自薦的方式在遼東邊關任職， 得到孫承宗的器重鎮守寧遠。 在抗擊清軍（後金）的戰爭中先後取得甯遠大捷、甯錦大捷， 但因為不得魏忠賢歡心辭官回鄉。 崇禎即位後， 剷除了魏忠賢等人， 袁崇煥得以重新啟用， 於崇禎二年（1629年）擊退皇太極， 解了京師之圍。
面對袁崇煥的強悍， 皇太極自知無法戰勝， 就想了一個辦法採用離間計， 聲稱袁崇煥與他們有密約， 故意放清軍入關。 此時， 魏忠賢餘黨以“擅殺島帥（毛文龍）”、“與清廷議和”、“市米資敵”等罪名彈劾袁崇煥， 袁崇煥最終被朱由檢以通敵叛國罪處以淩遲。
袁崇煥被淩遲之後， 當時的北京城老百姓都受到蒙蔽， 認為袁崇煥通敵賣國。 沒人敢給袁崇煥收屍， 就在這時一位袁崇煥生前的貼身侍衛姓佘的義士冒死偷出其頭顱， 將其掩埋在自家後院。 並跪在地上對天起誓：子孫後人不得為官， 不得回廣東老家， 世代為袁將軍守墓！
直到清朝乾隆皇帝時期， 袁崇煥的事情才得到平反， 人們才知道他是一位英雄， 而不是叛國者。 乾隆皇帝還讓人尋找袁崇煥的後人， 最後找到了佘侍衛的後代， 知道他們世世代代都在為袁崇煥守墓。 乾隆非常的感動， 就想請他們出仕在朝為官。 但他們堅持嚴守祖訓， 誓不入朝， 婉拒了乾隆的好意。
如今， 400年已經悄然逝去， 為袁崇煥守墓的佘侍衛的後代已經到了第17代， 佘家的第十七代傳人是一位年過七旬的老太太。 後來當地有關部門， 認為佘奶奶年事已高， 想請人代替來清掃袁將軍墓， 但被佘奶奶拒絕， 她說：“守護袁將軍墓的同時， 也是守護一份特殊遺產， 它就叫做忠義精神！”