伍子胥自殺了， 確切地講， 是被吳王賜劍自殺的。 在中國幾千年的封建社會中， 類似的國君（皇帝）賜死臣子的案例不可勝數， 這是一種榮耀， 畢竟只有地位尊崇的臣子才有資格被賜死， 而且相對而言也是一種有尊嚴的死法， 較之其他形式的酷烈死刑——譬如伍子胥時代的車裂之刑（即五馬分屍）、湯鑊之刑（把人放在大鍋裡活活煮死）， 這種死法算是國君對臣子的一種恩典了。
伍子胥雖是名垂青史的傳奇人物， 但他並未免俗， 和其他面臨死刑的人一樣， 伍子胥心有不甘， 免不得要發一通牢騷， 無非是“若不是我伍子胥， 哪有你吳王的今天……”， 然後又對門客幕僚囑託一番：在我的墳墓旁邊種植梓樹， 將來用它做棺材。 意思是這棺材將來給吳王用；又說把我的眼睛挖出來掛在城東門上， 要親眼看著越寇來滅亡吳國。 云云。 他這一番囑託的用意有兩點：一是顯示自己具有遠見卓識，
急怒交加的伍子胥沒有想到， 吳王在聽到他的這番牢騷後不但沒有後悔， 反而更加暴跳如雷。 伍子胥已經死了， 伍子胥的兒子早已被他送到齊國那裡避難了， 吳國本來就屬於伍子胥的流亡之國， 這裡沒有伍子胥的三族九族什麼的， 能夠供吳王出氣的， 就只剩下伍子胥的屍體了。 於是， 吳王下令把伍子胥的屍體裝在皮袋子裡， 扔進了江中。 這樣一來， 伍子胥的臨終願望固然化為了泡影， 而他原本有尊嚴的死法也變得沒有多少尊嚴可言了。
二
伍子胥是一個無法用好和壞來簡單評價的歷史人物， 他所有的行為做法只有一個目標：誅殺楚平王以報父兄之仇。 為此， 他輾轉各國， 遊說和煽動對方大舉侵犯自己的祖居國楚國。 在此過程中， 伍子胥還曾經做過一件非常不仁義的事情：他和太子建（伍子胥的父親伍奢輔佐和擁戴的楚國儲君， 楚王聽信了佞臣費無忌的讒言要捕殺他，
同樣表現伍子胥人品的還有另外一件事情：他慫恿吳王僚攻打楚國， 權臣公子光反對。 伍子胥知道公子光有野心， 就把刺客專諸介紹給公子光， 公子光讓專諸刺死了吳王僚， 自己取而代之當上了吳王。 當上吳王后的公子光（即吳王闔閭）自然重用伍子胥， 並在伍子胥的極力主張下傾力攻打楚國， 歷經五次重大戰役， 最終攻下了楚國都城郢都。
不按常規出牌， 懂得謀略， 善於利用人際關係來曲線達成自己的目的， 什麼國家道義、朋友信義和君臣大義， 統統可以不管不顧， 這大約就是伍子胥在那個時代所尊奉的厚黑之學吧。
當初， 當伍子胥的父親伍奢聽說伍子胥逃跑了之後， 不但沒有感到高興， 反而長歎說：以後楚國君臣要遭受刀兵之苦了！知子莫若父， 歷史已經證明， 當年伍子胥的成功出逃， 對楚國而言， 確實是留下了一個莫大的禍根。
今天的人們提起伍子胥， 除了“伍子胥過昭關， 一夜愁白了頭”之外， 最為津津樂道的大概就是伍子胥鞭屍了。 前者純屬傳說演繹， 並無明文記載， 後者則證據確鑿， 無可辯駁。 司馬遷給了伍子胥一個中肯的評價：怨毒之人。
三
整個春秋末期充滿了太多的“王子復仇”情節， 復仇者個個心中塞滿了怨毒的情緒，這種怨毒情緒可能會傳染，更會導致復仇者在不擇手段的同時，橫生枝節產生出另外的怨毒情緒。譬如，當初和伍子胥一起逃亡的太子建的兒子勝，因為自己的父親被鄭國殺死了，就念念不忘要報父仇。後來，勝被楚國召回國內，當上了白公，他就極力請求楚國攻打鄭國，本來楚王已經命令令伊子西攻打鄭國了，誰知晉國已經先行一步了，鄭國向楚國求救，楚國便派本來打算攻打鄭國的令伊子西去救援鄭國，並且和鄭國訂立了盟約。這樣一來，白公勝立即把對鄭國的一腔怨毒轉到了令伊子西身上了，他常常有事沒事地磨礪自己的寶劍，別人問他：磨劍幹什麼？白公勝惡狠狠地說：殺子西！
果然，過了四年，白公勝夥同石乞在朝廷上殺死了令伊子西和司馬子纂，楚惠王逃匿。那個留下“葉公好龍”典故的葉公舉兵勤王，打敗了白公勝，抓住了石乞。白公勝逃到山裡自殺了，葉公便要石乞說出白公勝的屍首在哪裡，否則就對石乞施以湯鑊之刑，石乞夠義氣，自始至終沒說出白公勝的下落，葉公就真的把石乞給烹煮了。
怎麼樣？夠怨毒的吧，夠義氣的吧。
那個時代有義士高風，更有不可思議的怨毒情緒，最為突出的一點是，仇人即使死了，也得折磨仇人的屍體來洩憤——伍子胥鞭屍，吳王闔閭把伍子胥的屍首投進了江裡，葉公倘若找到白公勝的屍首，恐怕也另有一番驚世駭俗之舉吧。
四
但是，在伍子胥時代，絕非只有怨毒，還有信義。
這看似是一對矛盾，卻完全並行不悖：在涉及大的原則問題的時候，譬如為了復仇，是要不擇手段不講信義的，但除此之外，那就信義當先。
伍子胥當初為了復仇，和太子建出賣鄭國以取悅于晉國，當他復仇完畢之後，就忠心耿耿地替吳國著想，對越王勾踐的臥薪嚐膽有著清醒的認識，為此不惜引來殺身之禍也要向吳王闔閭進言——夠信義吧？
當然不只是伍子胥，那個幫助伍子胥過江的漁翁，視豐厚的封賞如同敝履，面對伍子胥的贈劍之舉（其實就是意圖封口），義正詞嚴，令千百年之後的我們聽來，不能不對那個時代悠然神往。
還有專諸，還有葉公，還有石乞，還有那個背著楚惠王逃跑的石乞的隨從，他們都有著自己行事做人的原則和底線，他們一旦恨起某個人，就怨毒無比，一旦要保護某個人，就信義昭然；他們視別人的生命如草芥，同時也不吝惜自己的生命，也許只有壯懷激烈的時代才會滋養出這一類人。
一面肆無忌憚地泯滅人性，一面毫無遮掩地彰顯個性；怨毒起來令人不寒而慄，信義昭彰得令人扼腕長歎。司馬遷歎息說：非烈丈夫孰能至此哉！此言得之矣。
復仇者個個心中塞滿了怨毒的情緒，這種怨毒情緒可能會傳染，更會導致復仇者在不擇手段的同時，橫生枝節產生出另外的怨毒情緒。譬如，當初和伍子胥一起逃亡的太子建的兒子勝，因為自己的父親被鄭國殺死了，就念念不忘要報父仇。後來，勝被楚國召回國內，當上了白公，他就極力請求楚國攻打鄭國，本來楚王已經命令令伊子西攻打鄭國了，誰知晉國已經先行一步了，鄭國向楚國求救，楚國便派本來打算攻打鄭國的令伊子西去救援鄭國，並且和鄭國訂立了盟約。這樣一來，白公勝立即把對鄭國的一腔怨毒轉到了令伊子西身上了，他常常有事沒事地磨礪自己的寶劍，別人問他：磨劍幹什麼？白公勝惡狠狠地說：殺子西！果然，過了四年，白公勝夥同石乞在朝廷上殺死了令伊子西和司馬子纂，楚惠王逃匿。那個留下“葉公好龍”典故的葉公舉兵勤王，打敗了白公勝，抓住了石乞。白公勝逃到山裡自殺了，葉公便要石乞說出白公勝的屍首在哪裡，否則就對石乞施以湯鑊之刑，石乞夠義氣，自始至終沒說出白公勝的下落，葉公就真的把石乞給烹煮了。
怎麼樣？夠怨毒的吧，夠義氣的吧。
那個時代有義士高風，更有不可思議的怨毒情緒，最為突出的一點是，仇人即使死了，也得折磨仇人的屍體來洩憤——伍子胥鞭屍，吳王闔閭把伍子胥的屍首投進了江裡，葉公倘若找到白公勝的屍首，恐怕也另有一番驚世駭俗之舉吧。
四
但是，在伍子胥時代，絕非只有怨毒，還有信義。
這看似是一對矛盾，卻完全並行不悖：在涉及大的原則問題的時候，譬如為了復仇，是要不擇手段不講信義的，但除此之外，那就信義當先。
伍子胥當初為了復仇，和太子建出賣鄭國以取悅于晉國，當他復仇完畢之後，就忠心耿耿地替吳國著想，對越王勾踐的臥薪嚐膽有著清醒的認識，為此不惜引來殺身之禍也要向吳王闔閭進言——夠信義吧？
當然不只是伍子胥，那個幫助伍子胥過江的漁翁，視豐厚的封賞如同敝履，面對伍子胥的贈劍之舉（其實就是意圖封口），義正詞嚴，令千百年之後的我們聽來，不能不對那個時代悠然神往。
還有專諸，還有葉公，還有石乞，還有那個背著楚惠王逃跑的石乞的隨從，他們都有著自己行事做人的原則和底線，他們一旦恨起某個人，就怨毒無比，一旦要保護某個人，就信義昭然；他們視別人的生命如草芥，同時也不吝惜自己的生命，也許只有壯懷激烈的時代才會滋養出這一類人。
一面肆無忌憚地泯滅人性，一面毫無遮掩地彰顯個性；怨毒起來令人不寒而慄，信義昭彰得令人扼腕長歎。司馬遷歎息說：非烈丈夫孰能至此哉！此言得之矣。